En octobre, Jonathan Martin, un joueur de football des Dolphins de Miami, a quitté l'équipe en raison de mauvais traitements de la part de ses coéquipiers, qui ont notamment reçu des messages téléphoniques menaçants d'un autre joueur. L'incident a soulevé des inquiétudes au sujet de bizutage au sein de la NFL, mais il a également incité certains à suggérer que Martin lui-même porte au moins une responsabilité partielle de son sort. Par exemple, un autre joueur de la NFL a déclaré dans une interview que Martin est «tout aussi coupable parce qu'il a permis que cela se produise» et qu'il se soit comporté comme un homme. D'autres ont soutenu que Martin était trop sensible et s'est fait une cible facile.
Ce genre de blâme n'est pas propre aux cas d'intimidation. On peut le voir lorsque les histoires sexuelles des victimes de viol sont disséquées, lorsque les personnes vivant dans la pauvreté sont considérées comme paresseuses et non motivées, alors que les personnes souffrant de maladies mentales ou physiques sont présumées avoir invoqué la maladie par de mauvais choix de vie. Il y a des cas où les victimes peuvent effectivement assumer une part de responsabilité pour leurs malheurs, mais trop souvent, cette responsabilité est exagérée et d'autres facteurs sont écartés. Pourquoi sommes-nous si impatients de blâmer les victimes, même lorsque nous n'avons apparemment rien à gagner?
La responsabilité des victimes ne consiste pas seulement à éviter la culpabilité, mais aussi à éviter la vulnérabilité. Plus une victime est innocente, plus elle est menaçante. Les victimes menacent notre sentiment que le monde est un endroit sûr et moral, où les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes et les mauvaises choses aux mauvaises personnes. Quand de mauvaises choses arrivent à de bonnes personnes, cela implique que personne n'est en sécurité, que peu importe à quel point nous sommes bons, nous aussi nous pourrions être vulnérables. L'idée que le malheur peut être aléatoire, frapper n'importe qui à n'importe quel moment, est une pensée terrifiante, et pourtant nous sommes confrontés chaque jour à la preuve que cela peut être vrai.
Dans les années 1960, le Dr Melvin Lerner, psychologue social, a mené une étude sérieuse et sérieuse dans laquelle il a constaté que lorsque les participants constataient qu'une autre personne recevait des décharges électriques et qu'elle était incapable d'intervenir, elle commençait à déroger aux victimes. Plus la souffrance semble injuste et grave, plus la dérogation est grande. Des études de suivi ont révélé qu'un phénomène similaire se produit lorsque les gens évaluent les victimes d'accidents de voiture, de viols, de violence domestique, de maladie et de pauvreté. Les recherches menées par le Dr. Ronnie Janoff-Bulman suggèrent que les victimes se dérogent parfois, localisant la cause de leur souffrance dans leur propre comportement, mais pas dans leurs caractéristiques durables, dans le but de rendre les événements négatifs plus contrôlables et donc plus évitables. l'avenir.
Lerner a émis l'hypothèse que ces tendances à blâmer les victimes sont enracinées dans la croyance en un monde juste, un monde où les actions ont des conséquences prévisibles et où les gens peuvent contrôler ce qui leur arrive. Il est capturé dans des phrases communes comme «ce qui circule» et «vous récoltez ce que vous semez». Nous voulons croire que la justice viendra aux malfaiteurs, alors que les gens honnêtes qui suivent les règles seront récompensés. La recherche a trouvé, sans surprise, que les gens qui croient que le monde est un endroit juste sont plus heureux et moins déprimés. Mais ce bonheur peut avoir un coût – il peut réduire notre empathie pour ceux qui souffrent, et nous pouvons même contribuer à leur souffrance en augmentant la stigmatisation.
La seule alternative à la croyance en un monde juste est-elle un sentiment d'impuissance et de dépression? Pas du tout. Les gens peuvent croire que le monde est rempli d'injustice mais aussi croire qu'ils sont capables de rendre le monde plus juste grâce à leurs propres actions. Une façon d'aider à faire du monde un meilleur endroit pour combattre l'impulsion de rationaliser la souffrance des autres, et de reconnaître que cela aurait pu nous être tout aussi rapidement à leur place. Cette reconnaissance peut être dérangeante, mais elle peut aussi être la seule façon que nous puissions vraiment ouvrir notre cœur à la souffrance des autres et les aider à se sentir soutenus et moins seuls. Ce que le monde peut manquer de justice, nous pouvons au moins essayer de compenser par la compassion.
