Lever le fardeau du potentiel

[NOTE: Cet article est extrait avec la permission de Smart Parenting pour Smart Kids: Nourrir le véritable potentiel de votre enfant par Eileen Kennedy-Moore et Mark S. Lowenthal (Jossey-Bass / Wiley)]

 

Le potentiel est un mot dangereux.

Quand quelqu'un vous dit que votre enfant a un «potentiel réel», vous vous sentez probablement ravi. Peut-être imaginez-vous que votre enfant planerait dans la vie, surpassant toutes vos réalisations, ne subissant aucun de vos revers, pendant que vous regardiez avec admiration.

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Mais alors les soucis commencent, parce que le potentiel, après tout, est une possibilité, pas une garantie. Que faire si votre enfant ne vit pas à ce potentiel?

La pression pour aider nos enfants à atteindre  

Les amis, les voisins et l'industrie de «l'amélioration des enfants» sont prompts à nous dire tout ce que nous devons faire pour aider nos enfants à réaliser leur potentiel. Ils insistent:

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• Les effets de la psychologie sur la performance athlétique
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– Jouez Mozart pendant que votre bébé est dans l'utérus.

– Utilisez la formule de bébé "stimulant le cerveau".

– Signalez votre enfant en bas âge pour des cours de gymnastique pour développer la motricité globale.

– Organisez des cours de musique pour développer la pensée mathématique de votre enfant.

– Commencez le football par trois ou il sera trop tard.

– L'immersion linguistique doit avoir lieu avant la fin de la période critique.

– Il ne suffit pas de faire une activité; vous devez vous assurer que votre enfant est bien arrondi.

De tous les côtés, le message est: «Commencez tôt; aller plus vite; faites plus. "Le sérieux et l'intensité de ce conseil donnent l'impression que tout parent qui ne signe pas ses enfants pour une foule d'activités enrichissantes est négligent.

Nous savons tous que les enfants surdimensionnés (c'est-à-dire les enfants qui font plus d'activités que les nôtres!) Sont un problème national, mais la pression et la compétition continuent et rien ne change. Philosophiquement, nous pouvons apprécier la valeur des temps d'arrêt, mais en tant que parents, nous avons peur de faire tout ce qui est possible pour développer le potentiel de nos enfants.

Dans notre zèle et notre anxiété pour nous assurer que nos enfants réalisent leur potentiel, nous nous tournons vers les notes, les résultats des tests et le classement des classes comme s'il s'agissait de boules de cristal dans le futur – indicateurs objectifs et infaillibles de ce qui nous attend. Nous nous inquiétons si une note est basse. Nous craignons que nos enfants ne travaillent pas assez fort. Nous craignons que les offres de programmes d'études ne soient pas assez difficiles. Encore une fois, nous sommes bombardés de conseils: «Oh, votre fille n'effectue-t-elle pas le tutorat informatique qui fera progresser ses résultats une année entière?» Nous surveillons les devoirs, les aidons à faire des tests, critiquons leurs travaux et supervisons leur science. projets, et nous nous inquiétons de ne pas en faire assez. Nous ne voulons pas que nos enfants gaspillent leur potentiel.

Le fardeau du potentiel  

Les efforts consciencieux pour soutenir et encourager la réussite de nos enfants peuvent dériver vers des préoccupations anxieuses sur ce qu'ils pourraient accomplir, si seulement ils appliquent eux-mêmes avec diligence et prennent les bonnes classes. et obtenir les bonnes opportunités et marquer assez haut …

Le potentiel devient un fardeau quand nous le voyons comme un appel prédestiné à des réalisations impressionnantes. Les parents et les enfants peuvent être séduits en mettant l'accent sur la performance plutôt que sur la croissance, sur le fait d'être le meilleur plutôt que de faire des progrès, et d'accumuler des récompenses et des réalisations externes comme principale mesure de la valeur. Pire encore, cette perspective unidimensionnelle du potentiel crée une terrible peur de l'échec.

Une idée différente du potentiel  

Une vue étroite du potentiel suggère qu'il y a un certain anneau de succès en or, nos enfants sauteront assez haut pour l'atteindre ou bien manqueront. Mais la vie ne fonctionne pas de cette façon. Dans la vraie vie, il y a beaucoup de choix, beaucoup de chances et beaucoup de chemins. Cela n'a aucun sens de parler des enfants qui «ne réalisent pas leur potentiel» parce que le miracle des enfants est que nous ne savons tout simplement pas comment ils vont changer ou qui ils vont devenir. Le chemin du développement est un voyage de découverte qui n'est clair que rétrospectivement, et c'est rarement une ligne droite.

Le potentiel n'est pas un point final; C'est une capacité à grandir et à apprendre. Nourrir le potentiel des enfants, dans son sens le plus large, signifie cultiver leur humanité. Cela implique de soutenir leur capacité croissante à atteindre les autres avec gentillesse et empathie, de faire partie de quelque chose de plus grand que soi, de trouver la joie et la satisfaction de créer une vie qui ait un sens personnel … et bien plus encore.

L'inconvénient d'être intelligent  

Les préoccupations concernant la «réalisation du potentiel» ont tendance à être particulièrement importantes en ce qui concerne le rendement scolaire. Peut-être que c'est parce que les enfants passent tellement de temps à l'école. Peut-être que c'est parce que l'école est souvent un début pour les carrières futures. Ou peut-être est-ce parce que de nos jours la performance scolaire des enfants est constamment évaluée et classée.

Ce qui nous surprend, c'est que la plus grande anxiété à l'égard de la réussite – tant chez les parents que chez les enfants – entoure souvent les enfants qui ont le plus d'aptitudes scolaires. Ces enfants passent beaucoup de temps à réfléchir et à entendre parler de ce qu'ils pourraient ou devraient accomplir – en raison de leur potentiel.

Les enfants scolarisés sont souvent confrontés à de nombreuses pressions. Et parfois cela peut conduire à trop se concentrer sur ce qu'ils font plutôt que sur qui ils sont.

Une perspective saine sur la réussite  

Les jeunes d'aujourd'hui font face à des défis uniques en développant une perspective saine sur la réussite. Nous avons observé cela chez nos propres enfants, chez les enfants de nos amis et chez les enfants avec lesquels nous travaillons dans nos pratiques de psychologie. Trop souvent, nous avons vu des enfants intelligents qui

– Abandonner au premier signe de difficulté,

– Devenir désemparé par des erreurs mineures,

– Semble démotivé et mis en avant un effort minimal

– Trouver du travail avec ses camarades de classe intolérable

– Entrer dans des luttes de pouvoir inutiles avec les adultes

– Se sentir seul et déconnecté des pairs.

En tant que psychologues cliniciens, nous avons vu beaucoup d'enfants brillants mais malheureux. En fait, certains des enfants les plus misérables, en colère ou stressés avec lesquels nous avons travaillé étaient aussi les plus capables sur le plan scolaire.

Nous vivons dans un âge narcissique qui met l'accent sur l'impressionnant et la recherche de l'admiration. Malheureusement, les enfants intelligents sont souvent ceux qui souffrent le plus en mettant l'accent sur les externalités. Parce qu'ils peuvent performer, et que la performance semble si importante pour tout le monde autour d'eux, ils peuvent commencer à croire qu'ils sont la performance.

Un véritable danger pour les enfants brillants, c'est qu'ils vont se définir uniquement en fonction de leurs réalisations – croire: «Je suis intelligent, mais c'est tout ce que je suis.» Cela les rend terriblement vulnérables. S'ils ne réussissent pas parfaitement, si quelqu'un d'autre est «plus intelligent», s'ils doivent se battre pour apprendre quelque chose, ou s'ils rencontrent un revers, ils se sentent inadéquats ou même sans valeur. Une critique mineure les laisse se sentir blessés ou enragés. Même leurs victoires peuvent se sentir vides parce que l'admiration est un substitut froid à la proximité. Lorsque les enfants mesurent leur valeur uniquement en termes de réussite, leur image de soi devient déformée et leur capacité à se connecter avec les autres est paralysée.

L'antidote est d'aider les enfants à cultiver une large définition de soi qui englobe non seulement leurs capacités, mais aussi leur humanité. Cela ne signifie pas s'installer pour la médiocrité ou créer des «super-enfants». Cela signifie aider les enfants à développer les bases dont ils ont besoin pour découvrir leurs passions, construire des relations, soutenir l'effort et créer une vie avec un bonheur authentique.

Compassion, perspective, cran … ces qualités ne sont pas forcément impressionnantes – vos enfants ne gagneront pas un certificat pour les développer – mais elles sont essentielles à une vie bien remplie.

En tant que parents, nous sommes les premiers miroirs de nos enfants. Nos commentaires et réactions façonnent la façon dont ils se perçoivent. Le monde dira à nos enfants qu'ils sont intelligents. Ils ont besoin de notre aide pour voir qu'ils sont bien plus que cela. Ce qui compte, ce n'est pas seulement ce que nos enfants peuvent faire mais aussi comment ils touchent la vie de ceux qui les entourent. Nous devons montrer à nos enfants que nous chérissons leur gentillesse, leur humour, leur curiosité, leur détermination et leur compassion. Nous devons leur montrer un miroir qui reflète, non seulement leur performance, mais une vision attentionnée de leur soi vrai et en évolution. En les aimant pour plus que leurs capacités, nous montrons à nos enfants qu'ils sont bien plus que la somme de leurs accomplissements.

Quels messages avez-vous eu sur les réalisations des parents ou des enseignants lorsque vous étiez enfant? Quels messages voulez-vous transmettre à votre enfant?

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Eileen Kennedy-Moore, PhD, est un auteur et un psychologue clinicien à Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Elle intervient fréquemment dans des écoles et des conférences sur le rôle parental et le développement social et affectif des enfants. www.EileenKennedyMoore.com Google+

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Les livres et vidéos du Dr Kennedy-Moore:

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crédit photo: OiverAlex http://www.flickr.com/photos/oliveralex/1442644013/

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Pour plus de lecture:

Kennedy-Moore, E. et Lowenthal, MS (2011). Une parentalité intelligente pour les enfants intelligents: Nourrir le véritable potentiel de votre enfant. San Francisco, CA: Jossey-Bass / Wiley.

Golinkoff, RM Hirsh-Pasek, K. et Eyer, D. (2003). Einstein n'a jamais utilisé de flashcards. Rodale.

Weissbourd, R. (2009). Les parents que nous voulons être: Comment les adultes bien intentionnés sapent le développement moral et affectif des enfants . Boston, MA: Houghton Mifflin Harcourt.