Si l'on croit aux stéréotypes culturels, ma naissance aurait dû être un jour de deuil. J'étais la quatrième fille née de parents indiens traditionnels. Et parce que j'étais une étudiante en surabondance qui a commencé l'école de médecine à l'âge de 19 ans, on peut aussi supposer que mes parents immigrants poussaient, planant des parents de tigre. Aucun d'entre eux sont vrais. Ma naissance a été célébrée à haute voix et les parents tigres autoritaires inhibent réellement l'accomplissement de leurs enfants. Contrairement au parent tigre féroce, compétitif et solitaire, ou au parent permissif et sans direction de la méduse; le parent dauphin est collaboratif, autoritaire (ferme mais flexible), et a de grandes attentes pour leurs enfants. Cela conduit à des enfants avec une plus grande confiance, de meilleures compétences sociales et une motivation intrinsèque accrue. Mon père était le parent ultime de dauphin et cette fête des pères je veux le remercier pour cela.
En grandissant, j'étais souvent gêné que mon père conduise parfois un taxi parce que je pensais que ce n'était pas "prestigieux". Ironiquement, c'est au cours de mes recherches sur la motivation au prestigieux programme de recherche en toxicomanie de la Harvard Medical School que j'ai compris que ce qui me motive (et tout le monde) vient des leçons que j'ai apprises de lui dans ce taxi. En voici quelques uns.
S'amuser améliore le processus d'apprentissage. Une vérité universelle est que nous sommes motivés à apprendre dans des environnements ludiques et joyeux. La capacité à accomplir n'importe quelle tâche est améliorée lorsque nous y apportons des émotions positives. Beaucoup de parents d'aujourd'hui oublient cette vérité ou confondent «amusement» avec quelque chose de trivial ou nécessitant des leçons ou des expériences coûteuses. Mon père était enjoué et a fait le tour en taxi, en comptant le changement pour les passagers, et en faisant des maths amusants aussi.
Les humains sont motivés par la curiosité. Albert Einstein a dit: «Je n'ai pas de talents spéciaux: je suis passionnément curieux.» La curiosité est liée au système de récompense de dopamine de notre cerveau et est le carburant qui maintient la motivation personnelle pour l'apprentissage. Mon rôle de papa a modélisé et m'a guidé pour être curieux et poser des questions à propos de chaque personne assise sur son siège arrière. D'où vient-il? Quelle langue parlaient-ils? Qu'ont-ils fait pour vivre? Lorsque le moteur de recherche Google est entré dans nos vies, l'ère de la nécessité de connaître la «bonne réponse» nous a quitté. Pour réussir dans notre monde moderne, un enfant doit apprendre à poser les «bonnes questions», à rechercher des connaissances expansives et à appliquer ces connaissances à divers contextes.
Le collage est le meilleur outil d'un parent. Le collage signifie connaître quelqu'un pour ce qu'il est vraiment, pas pour qui vous voulez qu'il soit. C'était sur le siège avant de son taxi, que j'ai appris à connaître mon père et il m'a connu. C'est à travers nos conversations que j'ai découvert ses espoirs, ses rêves et ses intérêts. C'est à travers mes observations sur la façon dont il traitait ses passagers avec le même respect, qu'il s'agisse de politiciens de haut niveau ou de vagabonds intoxiqués, que j'ai appris à connaître son caractère et ses valeurs. C'est à travers ma relation avec lui en tant que personne que j'ai mieux apprécié son rôle de père et son caractère et ses valeurs continuent de me guider jusqu'à ce jour.
La gratitude et l'optimisme sont parmi les motivations les plus puissantes. L'aspect le plus puissant d'être dans le taxi de mon père était de montrer son engagement à travailler dur non seulement pour lui-même, mais aussi pour «payer en avant.» En conduisant son taxi, il n'était pas rare que mon père renonce à payer ou ramener à la maison de nouveaux immigrants qui venaient d'atterrir à l'aéroport sans destination. Mon père était très optimiste et avait une profonde gratitude pour la chance d'avoir une vie meilleure. Comme témoin de cela, je suis devenu optimiste et reconnaissant pour mes opportunités aussi bien. Les avantages scientifiquement prouvés de la gratitude sont nombreux, comme un meilleur sommeil, moins de dépression, moins de stress, une meilleure capacité à faire face au stress et un sens amélioré des relations sociales et du bonheur.
En tant que directeur médical de la santé mentale des enfants et des adolescents dans une ville culturellement diversifiée, je me suis rendu compte que nous, les humains, sommes plus semblables que nous sommes différents. Les parents feraient bien d'oublier les stéréotypes culturels qui nous retiennent. Indépendamment de la race, du groupe culturel ou de la classe socioéconomique de chacun, tous les êtres humains sont guidés par la joie, la connexion, la curiosité, l'optimisme, la gratitude et le but. Ce sont des motivations humaines universelles qui guideront tous les enfants vers leur véritable potentiel. Heureusement, ces traits peuvent tous être vécus dans n'importe quel cadre – même le siège avant d'un taxi.