Le parent d'un enfant mince est félicité. Elle fait clairement quelque chose de bien. Elle doit «cuisiner sainement», enseigner la «bonne façon» de manger, en élaborant l'alimentation parfaitement équilibrée sur laquelle un enfant peut s'épanouir. Le New York Times a publié un article récemment par la mère d'un préadolescent végétarien, qui a noté que son enfant reçoit presque uniformément des commentaires positifs d'autres adultes, envieux de son mangeur naturellement sobre et attentionné.
Le parent d'un enfant en surpoids est au mieux plaint, et jugé, au pire. Qu'est-ce qu'elle nourrit son gamin? Cet enfant ne fait-il pas d'exercice? Pourquoi ne font-ils pas quelque chose pour aider ce pauvre enfant à perdre du poids? Le pédiatre suppose que l'enfant est un surménagé qui doit être harcelé à l'école. D'autres parents remercient tranquillement leurs stars chanceuses que leur enfant n'est pas le gros gosse.
La pression sur les parents pour contrôler ou gérer la forme du corps d'un enfant est intense. Il est supposé que nous, en tant que parents, contrôlons le poids de nos enfants. Après tout, quand ils étaient bébés, la première et la plus importante tâche qu'on nous a donnée était de s'assurer qu'ils prenaient du poids. Les premiers mois, sinon les années, de la vie d'un enfant sont tout au sujet de mettre les kilos. Les parents qui réussissent sont entassés avec des louanges; les nouvelles mères comparent compulsivement le gain de poids, les centiles de croissance et les habitudes alimentaires des bébés. Les parents dont les enfants sont de mauvais nourrissons ou des mangeurs peu enthousiastes peuvent devenir anxieux. "L'échec de prospérer" est l'étiquette que tous les parents redoutent, parce que nous savons que c'est de notre faute.
Au fur et à mesure que les enfants grandissent, l'accent est mis sur le poids et l'apparence dans son ensemble, mais les parents sont toujours tenus responsables, de manière passive et active. À qui ressemble l'enfant (espérons-le, le côté le plus beau de la famille)? Où achetez-vous les vêtements de l'enfant? Comment couper les cheveux de l'enfant? Le regard des enfants est en effet, pendant de nombreuses années, en grande partie à la hauteur des parents. Et franchement, il n'est pas si difficile de réussir à avoir des enfants présentables, avec certaines ressources: les enfants ont l'air adorables en tout, et dégagent généralement l'irrésistible, la gentillesse séduisante des tout-petits.
Et puis, à un certain moment dans les années tween, le contrôle des parents commence à glisser. Mes amis et moi pouvons identifier ce moment dans notre propre enfance par les tenues que nous commençons à arborer dans les albums de famille. Une amie, connue pour son goût magnifique pour les vêtements, a des preuves photographiques de la première tenue qu'elle a achetée elle-même, âgée de 12 ans: un pantalon turquoise bouffi. Avec des coccinelles imprimées. J'ai des photos de moi-même en aqua capris portées avec un chandail Fair Isle, des chaussettes à rayures rouges et des Keds avec des ballons à l'aérosol.
Cela m'a frappé lors de la première représentation de ma fille à l'école secondaire: les années difficiles sont de nouveau sur nous. Même les plus beaux enfants de la classe, ceux que j'ai connus depuis leurs années préscolaires parfaites et humides, semblaient vaguement mal à l'aise là-haut sur scène. Ayant survécu à l'adolescence nous-mêmes, il est à la fois douloureux et attachant d'assister au début de ce que nous savons être de nombreuses années d'expérimentation à découvrir – ou redécouvrir – un sentiment de soi. Finalement, avec un peu de chance, les années difficiles deviennent des photos drôles de #tbt Facebook, mais nous nous souvenons néanmoins de la piqûre de la maladresse chez les adolescents.
Pourquoi alors, quand nous pouvons accepter les mauvais cheveux et les choix de vêtements épouvantables comme faisant partie intégrante de la croissance, sommes-nous si intolérants et critiques des changements physiques qui accompagnent la puberté? Je ne veux pas dire des enfants – à leurs yeux non scolarisés les changements opérés par l'adolescence sont inévitablement étranges et terribles – mais les parents. Soudainement, avoir un enfant joufflu devient quelque chose pour lequel un parent est jugé, comme si nous les aidions à mettre en avant Haagen-Dazs ou à les laisser se gaver de beignets pour le dîner. Mais comme les choix de vêtements malheureux (pantalons de coccinelle!), Les corps pubescents, aussi, sont en train de sortir du contrôle parental. Bien sûr, vous pouvez planifier des repas sains, modéliser des repas conscients et restreindre le dessert, mais il est fort probable que la forme de votre enfant ne soit plus votre domaine. Plus au point: il ne devrait pas en être ainsi.
C'est là que je dis quelque chose qui va irriter et terrifier de nombreux parents: au-delà d'un point raisonnable, vous n'êtes plus en charge de la forme du corps de votre enfant. Raisonnable, pour moi, signifie des lignes directrices, des suggestions et des comportements de modélisation. Raisonnable signifie manger autant que possible en famille et bien manger. Raisonnable signifie être actif ensemble en famille, pour le plaisir.
Raisonnable ne signifie pas régimes à la mode pour les sept ans ou gros camp pour les pré-adolescents. Raisonnable ne signifie pas forcer un enfant «paresseux» à participer à un camp d'entraînement physique. Raisonnable ne signifie pas enseigner aux enfants à scruter les statistiques nutritionnelles de chaque morceau qu'ils consomment.
Il peut être extrêmement difficile de résister à la pression de faire les choses ci-dessus, parce que les parents, en particulier ceux des enfants plus lourds, sont constamment contraints de se conformer aux normes restrictives de notre culture alimentaire. «Il est tellement plus facile de perdre du poids maintenant que plus tard», entend-on, ou «Il sera victime d'intimidation à l'école s'il ne perd pas cette graisse de bébé.» Les médias et les établissements de santé tiennent aussi les parents à l'étalon-or enfants minces. Et oui, bien sûr, il vaut mieux être plus mince que plus gros, mais surtout dans les années préadolescentes, quand les hormones et les poussées de croissance se déchaînent, la forme et le poids du corps peuvent changer pour des raisons indépendantes du régime et de l'exercice. *
Bien que nous ne puissions pas protéger les enfants en surpoids des remarques négatives qu'ils reçoivent à l'école ou chez leurs pairs, les parents leur doivent d'assurer la sécurité, la compassion et le confort au foyer. Lorsque les parents limitent la nourriture d'un enfant ou commentent négativement le poids, ils envoient un message clair et sans équivoque, si affectueusement -vous: ils sont déçus et mécontents de son apparence. Lorsque le parent devient une partie de la boucle de rétroaction négative sur les changements corporels rapides, souvent incontrôlables d'un adolescent, ils retirent le tapis émotionnel sous lui et encouragent des pensées et des comportements destructeurs et autodestructeurs à l'avenir.
La meilleure chose que vous pouvez faire, en supposant que vous savez que votre enfant n'est pas en train de trop manger ou de s'affaisser devant un écran à chaque minute libre, est de donner une rétroaction positive sur ce que vous aimez et appréciez pour votre enfant. Rappelez à votre enfant – et à vous-même, si nécessaire – que l'adolescence est une période de croissance et de changement pour tous. Combattez l'impulsion (et la pression sociale) pour critiquer et corriger: votre voix en tant que parent a énormément d'influence, et votre soutien est inestimable pour le développement psychologique sain de votre enfant. Je sais que je nage à contre-courant ici, mais de nombreuses conversations avec des adultes qui ont vécu ce type de réactions négatives chez les enfants m'ont convaincu que le maintien d'une attitude parentale favorable pendant cette période de changement physique est crucial.
Et rappelez-vous: cela ne concerne en réalité pas nous, indépendamment de notre besoin de contrôler ou d'éviter la critique nous-mêmes. Il s'agit de créer un environnement sûr et heureux dans lequel nos enfants peuvent devenir ce qu'ils sont, malgré les pressions ou le dénigrement qu'ils (et nous) doivent affronter ailleurs. Un enfant qui sait qu'il est aimé et apprécié pour des raisons qui n'ont rien à voir avec sa taille ou sa forme aura une plus grande résilience émotionnelle à long terme.
* Il y aura des moments où, pour des raisons médicales, un enfant a besoin d'un régime restrictif. J'écris sur les enfants qui sont en bonne santé et actifs mais dont les corps subissent une prise de poids rapide pendant l'adolescence.
Ce que j'ai cuisiné cette semaine et la dernière (cuisson extrême apportée par les fêtes juives!):
