J'ai trois adolescents à la maison, et deux d'entre eux sont en dernière année d'école secondaire. Ils sont aussi oublieux que tout être humain est capable d'être. Ils oublient régulièrement toutes sortes de choses allant des rendez-vous, aux corvées, aux devoirs. Avec les gars plus âgés, je plaisante quand ils ont oublié quelque chose, ils ont un moment senior (au lycée).
Bien sûr, le concept du moment senior est une étiquette que beaucoup de personnes âgées donnent aux situations dans lesquelles elles oublient quelque chose. La plupart d'entre nous supposons que nos souvenirs vont s'aggraver à mesure que nous vieillissons, et donc l'âge doit être la raison que nous oublions après l'âge de 55 ans.
Il est vrai, bien sûr, qu'il y a un déclin cognitif général commençant dans la vingtaine. Et votre mémoire s'aggravera avec l'âge. Mais sauf si vous avez subi une lésion cérébrale, ces déclins ne sont pas précipités. En effet, il existe des preuves que vos croyances au sujet de vos capacités de mémoire sont au moins aussi importantes pour votre capacité à vous souvenir de tout changement dans la fonction cérébrale.
Une étude intéressante sur ce point a été présentée dans un article d'Ayanna Thomas et Stacey Dubois dans le numéro de décembre 2011 de Psychological Science .
Ces chercheurs ont profité d'un phénomène de mémoire étrange connu sous le nom d'effet Deese Roediger McDermott après les chercheurs qui l'ont découvert et popularisé dans la recherche. Pour avoir une idée du fonctionnement de cet effet, lisez lentement la liste de mots suivante.
beurre, nourriture, manger, sandwich, seigle, confiture, lait, farine, gelée, pâte, croûte, tranche, vin, pain, pain grillé
Maintenant, ferme les yeux une seconde et souviens-toi de tous les mots que tu peux. Sans revenir sur la liste, demandez-vous, était le mot sandwich sur cette liste? Que diriez-vous du mot pain ? Le mot sandwich était en effet sur la liste. Mais qu'en est-il du pain ? En fait, ce n'est pas sur la liste, mais environ la moitié des personnes qui ont reçu cette liste répondront qu'elles ont vu le mot pain .
Les listes comme celle-ci sont construites en prenant 15 mots qui sont fortement associés à un autre mot (dans ce cas, le pain ). Quand vous étudiez la liste, les mots vous font penser à l'associé, et plus tard vous agissez comme si vous voyiez ce mot aussi.
Des études montrent que les étudiants se méfient généralement de voir le mot associé dans environ 50% des cas. Les chercheurs ont spéculé que si les personnes âgées s'inquiètent que leurs souvenirs s'aggravent avec l'âge, ils pourraient être encore plus susceptibles de se souvenir du mot associé.
Les participants à cette étude étaient soit des personnes âgées (d'un âge moyen de 70 ans), soit des adultes plus jeunes (âgés en moyenne de 19 ans). Ils ont commencé l'étude en étudiant plusieurs listes de mots comme celle que je viens de vous montrer. Après cela, la moitié des participants se sont fait lire un paragraphe sur les déclins de mémoire liés à l'âge. L'autre moitié se faisait lire un paragraphe sur la recherche en psychologie sans rapport avec l'âge. Le premier groupe devrait être plus préoccupé par les effets de l'âge sur la mémoire que le second. Finalement, les participants ont vu un certain nombre de mots et on leur a demandé s'ils étaient apparus sur les listes qu'ils avaient étudiées. Plusieurs de ces mots étaient les associés qui devaient conduire à de fausses reconnaissances.
Les plus jeunes adultes n'ont pas été touchés par les pertes de mémoire liées à l'âge. Ils ont répondu qu'ils avaient vu le mot associé environ 50% du temps, peu importe le paragraphe qu'ils leur avaient lu. Les personnes âgées qui ont entendu un paragraphe sur la recherche en général ont également déclaré avoir reconnu le mot associé dans environ 50% des cas. Cependant, les adultes plus âgés qui ont entendu parler des déclins de mémoire liés à l'âge ont dit qu'ils reconnaissaient le mot associé dans environ 70% des cas.
L'idée est que lorsque les personnes âgées sont préoccupées par le fait qu'elles éprouvent des problèmes de mémoire, elles ne se concentrent pas aussi soigneusement sur leur connaissance de l'endroit où elles ont rencontré des mots que lorsqu'elles ne s'inquiètent pas de leur mémoire. En réalité, les adultes plus âgés avaient une assez bonne mémoire dans l'ensemble. Ils ont correctement reconnu environ 85% des mots qu'ils avaient étudiés auparavant et ont seulement dit qu'ils avaient vu des mots qui n'avaient pas été étudiés dans environ 10% des cas. Ainsi, les adultes plus âgés ont empiré sur le test de mémoire juste à cause de leurs préoccupations au sujet de la mémoire.
Ces découvertes sont une raison de plus d'ébranler le concept d'un moment senior. En vieillissant, s'inquiéter des baisses de mémoire est bien plus dommageable pour votre capacité de penser que tout déclin réel de la capacité de mémoire. Alors détends-toi. Quand vous vieillissez, vous n'êtes probablement pas plus oublieux que votre adolescent typique.
Suis moi sur Twitter.
Ou sur Facebook.
N'oubliez pas de consulter mon nouveau livre Smart Thinking (Perigee Books).
