Quand mon fils avait trois ans, je me souviens avoir ressenti la pression de lui acheter plein de cadeaux à Noël. Je savais que ses grands-parents s'attendaient à ce que ma femme et moi empilions des cadeaux sous notre arbre. Je savais qu'ils ajouteraient probablement à cette pile avec un tas de vêtements mignons et un jouet ou deux au moins. Tout se sentait … écrasant. Pas seulement pour moi, mais pour mon fils aussi. Combien de cadeaux un enfant de trois ans a-t-il eu besoin?
Alors je me suis rebellé. Black Friday Je suis descendu au magasin d'électroménager local mais au lieu d'aller à l'intérieur, je suis retourné et j'ai regardé à l'intérieur de la benne à ordures. Là, j'ai trouvé le cadeau parfait pour mon fils. Une boîte de réfrigérateur gigantesque! Je l'ai attaché au sommet de ma voiture et, une fois à la maison, je l'ai enveloppé dans du papier journal et un ruban rouge vif. Le matin de Noël, mon fils s'est réveillé avec un fabuleux cadeau: une boîte vide et un paquet de marqueurs lavables.
Maintenant, je n'ai rien contre les cadeaux, mais ce dont mon fils avait vraiment besoin en matière de développement n'allait pas être trouvé au centre commercial. À son âge, il avait besoin d'être stimulé et intellectuellement étiré. Il avait besoin d'occasions d'être actif, créatif et d'apprendre à résoudre des problèmes. Plus je pensais à ce que mon fils apprécierait, moins je pouvais voir pour faire la queue au Black Friday et lui acheter le dernier jouet de la saison.
Cette boîte a traversé de nombreuses incarnations. C'était d'abord une maison avec une porte coupée afin qu'il puisse ramper à l'intérieur. Puis il a été dégringolé de son côté et est devenu un vaisseau spatial. Plus tard, il est devenu le toit d'un fort dans lequel il a dormi. Et enfin, quand la nouveauté s'est évanouie, elle a fait un toboggan formidable un après-midi neigeux. Finalement, il a fini dans la poubelle de recyclage, mais pas avant qu'il ait enseigné à mon fils beaucoup de leçons de vie puissantes.
Bien sûr, ce n'était pas facile d'éviter la condamnation que j'ai entendue de ma belle-famille. Ce n'est pas qu'ils disaient grand-chose, mais je pouvais le sentir dans leurs regards et leurs remarques pas si subtiles. "Oh, est-ce tout ce que vous l'avez?" Je me souviens de la tante de mon fils qui lui demandait quand elle était venue dîner pour Noël.
Je ne nierai pas me sentir un peu coupable de mon cadeau intelligent, mais tout cela a été mis de côté quand j'ai vu mon fils en profiter et pratiquement ignorer le reste des jouets qui étaient placés devant lui.
Maintenant, je ne suis pas contre le shopping. Au fil des ans, mon fils a reçu de nombreux cadeaux. Il a passé des heures interminables à s'amuser avec un bulldozer en plastique de la moitié de sa taille. Et plus tard, lui et sa soeur ont rebondi sur un trampoline dans notre jardin. Quand il a atteint l'adolescence il y avait des gadgets et éventuellement des cadeaux en espèces afin qu'il puisse faire ses propres achats, souvent pour des vêtements, parfois des cadeaux qui me laissaient confus comme un pistolet de paintball. À mesure qu'il vieillissait, les cadeaux devenaient plus petits et (comme tous les parents le savent) plus chers. Au moment où il avait 16 ans, quelques dollars vers une mise à niveau de smartphone a obtenu le plus grand sourire. Bien que ces cadeaux puissent sembler assez conventionnels, vous remarquerez que j'ai évité les systèmes de jeu ou d'autres jouets qui ont tendance à promouvoir des comportements malsains et des modes de vie sédentaires.
Les cadeaux que j'ai été le plus fier de donner sont ceux qui ont:
1. J'ai gardé mon enfant actif et engagé socialement.
2. Aidé mon enfant à s'exprimer et sa créativité.
3. Aidé mon enfant à comprendre la valeur de l'argent, ou lui a donné des occasions d'apprendre les compétences de vie (comme l'achat de vêtements et la budgétisation) dont il aura besoin plus tard dans la vie.
Je me demande combien de ces jouets sur les étagères des magasins à grande surface ce vendredi noir répondra à ces critères?
Je vais admettre que j'ai un autre agenda ici. J'ai récemment passé deux jours avec quelques-uns des plus grands esprits du monde à discuter de la façon de promouvoir le bien-être des enfants à l'échelle mondiale. J'étais impressionné. Il y avait des psychologues pour enfants célèbres, des experts en droits de l'homme, des médecins qui avaient passé leur carrière à étudier le microbiome, des neurologues qui ont fait progresser la science de l'épigénétique et de la neuroplasticité, les décideurs et les défenseurs des enfants. Alors que nous sommes tous d'accord sur le fait que les enfants ont besoin des bases, personne n'a jamais mentionné la nécessité du déluge de cadeaux que de nombreux enfants dans les pays à revenu élevé connaîtront cette saison des fêtes. Pire encore, ce dont nous avions convenu que tous les enfants avaient besoin (après la nourriture, l'éducation et les soins de santé), c'était d'apprendre la compassion, de se sentir à la fois connecté et indépendant, de contrôler et de bouger. À l'échelle mondiale, nous nous inquiétons des styles de vie sédentaires et des mauvaises politiques gouvernementales. Nous nous sommes inquiétés à propos des vendeurs qui vendent aux parents les fausses promesses des produits Baby Einstein. Nous avons échangé des histoires de programmes novateurs qui ont permis aux enfants de raconter leur histoire et de nous rappeler ce dont ils ont vraiment besoin.
En repensant à cette boîte de réfrigérateur, je suis sûr que j'étais sur la bonne voie après tout.
J'ai aussi entendu dire que c'était notre devoir de consommer: «Les boîtes vides récupérées dans les bennes à ordures ne coûtent rien et elles ne contribueront certainement pas à la croissance de notre économie.» Je n'en suis pas si sûr. Comment un téléviseur grand écran ou un jouet en plastique trop commercialisé profite-t-il aux gens au niveau local? Le mois dernier, avant d'être à cette réunion d'experts, j'étais au Vietnam. Pendant que j'étais là-bas, j'ai traversé le Nord industrialisé et j'ai vu une usine LG qui faisait au moins un demi-mille de long. Il y avait 30 000 employés qui y travaillaient, leurs petits scooters et leurs motos stationnés sous des abris en plastique de la taille de deux terrains de football. Le salaire moyen de ces travailleurs est inférieur à 250 $ / mois. Quand j'entends des gens parler de renégociation d'accords commerciaux, s'attendent-ils vraiment à ce que ces emplois nous reviennent ici, en Amérique du Nord ou en Angleterre? Et s'ils le faisaient, serions-nous prêts à payer trois fois plus que nous payons maintenant pour nos téléviseurs et autres cadeaux de Noël électroniques? Je me demande si toute cette consommation profitera vraiment à ma communauté?
Quel mal, alors, à donner à mon fils une boîte pour Noël? Rien que je puisse voir. Au lieu de cela, je ferais mieux de considérer si mon cadeau a donné à mon enfant ce dont il avait vraiment besoin: une vie de résilience.
