Cette semaine, j'ai eu le privilège de servir de conférencier principal pour une excellente conférence à Boston. Empowering Healthcare Consumers: une conversation communautaire a réuni un nombre impressionnant de personnes pour discuter de la façon d'améliorer les soins de santé par l'autonomisation. Plus de 150 dirigeants communautaires, cliniciens, administrateurs d'hôpitaux, assureurs, chefs de groupes de défense et patients ont participé à la réunion.
Les patients – ou je veux dire les consommateurs de soins de santé? Les organisateurs de la conférence ont spécifiquement demandé que j'utilise la terminologie «consommateur de soins de santé» plutôt que «patient» dans ma présentation. Plusieurs orateurs avant moi ont expliqué avec éloquence pourquoi: «patient» a la connotation de passivité, et les gens doivent être actifs pour prendre en charge leur santé. Nous devons être des consommateurs avertis et faire notre propre recherche sur le coût et la qualité des soins de santé, tout comme nous le ferions si nous achetions une nouvelle voiture.
La nouvelle langue m'a rendu mal à l'aise. Ne vous méprenez pas; Je suis tout à fait pour que les gens soient habilités dans leurs soins de santé (j'écris un blog et a publié un livre sur ceci), et pour la transparence et la disponibilité de l'information pour faire des choix informés. Cependant, je crois aussi que les soins de santé sont un droit humain. Un patient mérite des soins de santé comme un droit. Mais est-ce qu'un consommateur ?
Ceux d'entre nous qui sont en faveur de l'accès universel aux soins soutiennent que les soins de santé ne sont pas une marchandise comme les voitures et les téléviseurs. L'utilisation du langage des personnes étant des consommateurs pourrait miner ce principe fondamental. Si vous magasinez pour des soins de santé de la même façon que vous magasinez pour votre voiture ou votre téléviseur, cela signifie que vous achetez ce que vous pouvez. (Ne peut pas se permettre une nouvelle Lexus? Acheter une Toyota usagée Peut-être attendre un an.) Cela ne fonctionne pas – et ne devrait pas – pour les soins de santé. Le choix du chirurgien "discount", ou d'attendre un an, ne semble pas être un bon choix.) Ceux qui n'ont pas les moyens de se soigner en sont exclus, et les soins de santé ne sont plus un bien public. éducation et eau propre.
Je m'inquiète aussi des effets du changement de marque sur la relation médecin-patient. Que se passe-t-il lorsque le médecin devient le consultant recruté par le client averti? Peut-être que le médecin sera plus sensible aux demandes des consommateurs – mais peut-être que ce médecin se sentira plus obligé de donner au consommateur exactement ce qu'il veut, y compris des tests inutiles et des procédures nocives. Et ces médecins conserveront-ils leur sens de la responsabilité sociale, alors que les soins de santé sont réduits de l'obligation sociétale au choix personnel?
Une version extrême du patient en tant que consommateur peut être trouvée en Chine, où les gens paient systématiquement leurs médecins sous la table comme une promesse de recevoir de meilleurs soins, et les patients – même ceux qui meurent d'AVC ou de crise cardiaque – sont refoulés ne peut pas payer d'avance pour leurs traitements. La relation médecin-patient a tellement chuté que les médecins ont été assassinés par des familles de patients en colère.
Dans un tel système où tout le monde est seul, il est difficile de convaincre les gens que les soins de santé sont quelque chose que nous devons tous protéger. Nous vivons déjà dans une société où beaucoup croient que plus c'est mieux, du moins quand il s'agit de nous-mêmes. Lors de la prise de décisions en matière de soins de santé, peu prennent en compte le coût pour la société. Pourtant, les soins de santé ne sont pas une marchandise illimitée. Des efforts sont en cours pour penser à l'escalade des coûts des soins de santé dans le contexte du réchauffement planétaire; ces efforts ne fonctionneront pas si nous adoptons le langage du consumérisme.
Alors, que faire? Voici une suggestion. Au lieu de jeter le mot «patient», changez ce que cela signifie. Encourager les gens à devenir le patient éduqué, habilité, même, oserais-je dire, le patient pressé. C'est la patiente qui fera des choix individualisés sur sa santé en tant que partenaire actif et égal avec son médecin. C'est la patiente qui assurera le meilleur soin possible et, ce faisant, catalysera la réforme de notre système de santé vers un système qui valorise la prise de décision éclairée et réaffirme la santé comme un droit fondamental.
