Le grand mythe du blanc, assassin

Il existe un certain nombre de mythes populaires entourant la perpétration d'homicides dans notre société qui sont perpétués et renforcés par les médias d'information et de divertissement. Ces mythes sont principalement basés sur des stéréotypes communs impliquant le genre et la race.

L'un de ces mythes est que le meurtre est essentiellement racial, c'est-à-dire que les Noirs tuent les Blancs et les Blancs, etc. Un autre mythe répandu est que les femmes, en général, et les jeunes femmes blanches sont les victimes les plus probables de l'homicide. Ces deux suppositions populaires sont entièrement incorrectes.

De tels mythes et d'autres comme eux sont dangereux parce qu'ils donnent à tout le monde, y compris les décideurs du gouvernement, une image déformée de l'homicide.

Une grande partie des connaissances du grand public concernant les homicides est le produit de représentations stylisées et incorrectes de tels événements dans les médias d'information et de divertissement. Des histoires colorées et sensationnalistes sont présentées dans le but de piquer l'intérêt du public commercial, et non de dresser un portrait précis des auteurs ou des victimes d'homicides.

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Et les médias n'ont pas d'importance si les contrevenants présumés sont coupables ou non. Par exemple, Amanda Knox a été vilipendée par les médias du monde entier avant son procès pour meurtre en Italie. Elle a ensuite été complètement disculpée mais doit maintenant reconstruire sa vie.

En se concentrant sur des cas atypiques, en particulier ceux impliquant de jeunes femmes blanches attirantes, les médias captivent le public avec des représentations sensationnelles des femmes impliquées, et donnent l'impression erronée que ces cas sont bien plus répandus qu'ils ne le sont en réalité. En d'autres termes, l'utilisation de l'hyperbole et des stéréotypes par les médias d'information et de divertissement perpétue les mythes populaires concernant les caractéristiques et les modèles de meurtre aux États-Unis.

Les médias ne sont pas les seuls à dénaturer l'homicide public. Les professionnels de l'application de la loi et d'autres praticiens de la justice pénale contribuent également aux mythes d'homicide impliquant la race et le sexe. Les cas d'homicides dans lesquels une jeune femme blanche est soit la victime soit l'auteur sont extrêmement rares.

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Parce qu'ils sont si rarement rencontrés dans la vie réelle, les détectives d'homicides et d'autres praticiens ont tendance à généraliser entre les incidents. Plus précisément, leur absence d'exposition à de tels cas conduit les chercheurs à extrapoler des connaissances anecdotiques rares d'un incident et à les appliquer à un autre.

À la suite de cette pratique, certains stéréotypes prennent racine parmi les autorités chargées de l'application de la loi en ce qui concerne la nature des cas d'homicide impliquant des femmes blanches. Ces stéréotypes et inexactitudes sont transmis au grand public par les médias dans les déclarations officielles de la police concernant ces cas atypiques.

Depuis le procès télévisé de Pamela Smart en 1991, des cas de meurtre mettant en cause une jeune délinquante blanche suscitent énormément d'intérêt et de curiosité parmi le public. Dans de tels cas, l'appétit massif du public pour l'information et les images mène à l'équivalent d'une correspondance criante entre des médias concurrents qui se disputent l'attention limitée du public.

Les gens ne peuvent regarder qu'un seul réseau de télévision à la fois, et le contenu sensationnaliste et exagéré attire les téléspectateurs, de sorte que les réseaux de télévision tentent de se surpasser en offrant les informations et les images les plus choquantes pour attirer les téléspectateurs. Les soi-disant nouvelles qui résultent de leur concurrence frénétique sont souvent remplis de stéréotypes et d'exagérations.

Les routines normales des reportages sur la criminalité garantissent presque que les inexactitudes et les exagérations seront présentées au public dans des cas atypiques et très médiatisés. Cela a à voir avec la nature de la relation entre les médias et la police. Plus précisément, il existe une relation de contrepartie entre les médias et les forces de l'ordre, ce qui les amène à diffuser des informations erronées sans que l'une ou l'autre partie en soit consciente.

Dans la routine habituelle des reportages, les journalistes comptent sur les autorités de l'État pour fournir à la fois les définitions officielles de la criminalité et les détails d'un cas particulier, de sorte qu'ils rapportent généralement ce qui leur est dit sans poser de questions. À l'inverse, les forces de l'ordre comptent sur les médias pour diffuser leurs déclarations officielles, politiques et rapports de situation au public.

Compte tenu de la nature symbiotique de leur relation, il est dans l'intérêt mutuel des médias et des forces de l'ordre de coopérer entre eux et de ne pas remettre en question les motivations des uns et des autres. Cette situation est exacerbée dans des cas inhabituels et très médiatisés où les forces de l'ordre subissent une énorme pression pour expliquer et résoudre le meurtre, alors que la demande insatiable du public pour des informations graphiques sur l'affaire l'emporte sur l'intégrité journalistique.

Dans de tels cas, les stéréotypes populaires, les mythes et les hyperboles deviennent standard dans la police et les médias. Dans le chapitre sept, j'explique plus en détail et critique également la relation symbiotique qui existe entre les forces de l'ordre et les médias d'information – une relation qui mène à la diffusion de mythes sur les jeunes femmes blanches meurtrières.

Dans un prochain livre intitulé Femmes que nous aimons détester: Jodi Arias, Pamela Smart, Casey Anthony et d'autres, j'explore la fascination intense des tueuses et pourquoi elles sont démonisées par les médias et une grande partie du public. Plus spécifiquement, j'examine les processus sociaux qui transforment certaines belles jeunes femmes blanches qui sont accusées de meurtre en monstres célèbres.

Dans mon dernier livre, j'examine la fascination intense du public pour les tueurs en série notoires et meurtriers, dont David Berkowitz («Fils de Sam») et Dennis Rader («Bind, Torture, Kill») avec qui j'ai personnellement correspondu, Why We Love Serial Killers: L'appel curieux des meurtriers les plus sauvages du monde . Pour lire les commentaires et commander maintenant, visitez: http://www.amazon.com/dp/1629144320/ref=cm_sw_r_fa_dp_B-2Stb0D57SDB

Dr. Scott Bonn est professeur de sociologie et de criminologie à l'Université Drew. Il est disponible pour consultation d'experts et commentaires des médias. Suivez-le @DocBonn sur Twitter et visitez son site web docbonn.com