Qu’ont en commun Nancy Pelosi, Hillary Clinton, Elizabeth Warren, Meryl Streep et Ruth Bader Ginsburg?
En bref, ils sont tous des exemples marquants d’un groupe démographique croissant qui défie les stéréotypes et nécessite une mise à jour.
Mais ces grand-mères employées ne sont pas les seules. Les adultes plus âgés travaillent plus longtemps. En 2022, 20% des femmes (et 27% des hommes) de 65 ans et plus seront sur le marché du travail. Une septuagénaire sur cinq sera employée au cours des quatre prochaines années. Les progrès de la médecine et l’allongement de l’espérance de vie alimentent cette tendance. Le nombre d’Américains âgés de 65 ans et plus devrait plus que doubler, passant de 46 millions aujourd’hui à plus de 98 millions d’ici 2060.
Les spécialistes des sciences sociales manifestent un nouvel intérêt pour la «grand-mère». «Selon les nouvelles données du Census Bureau, les grands-parents représentent une plus grande partie de la population que jamais auparavant», a écrit Sharon Jayson dans le New York Times en 2017. Le nombre de grands-parents avait déjà augmenté de 24% depuis 2001, année où le nombre de grands-parents était estimé à 56,1 millions. «Nous nous attendions à plus de personnes déclarant leurs grands-parents en raison du vieillissement de la population», a déclaré Wendy Manning, sociologue et directrice du Centre pour la recherche familiale et démographique de la Bowling Green State University. «En 2001, 38% des femmes âgées de 30 ans et plus ayant un enfant d’au moins 15 ans étaient des grands-parents, de même que 31% des hommes de cette catégorie», a poursuivi Manning. En 2014, 61% de ces femmes et 57% de ces hommes étaient des grands-parents.
Ces bouleversements dramatiques posent, encore une fois, la question de savoir pourquoi les femelles vivent longtemps après leurs années de procréation. À cet égard, nous sommes différents de la plupart des autres grands singes. Une théorie, «l’hypothèse de la grand-mère», suppose que les femmes survivent bien au-delà de leur âge reproductif en raison des avantages que les femmes ménopausées offrent à leurs petits-enfants.
Kristen Hawkes, anthropologue à l’Université d’Utah à Salt Lake City, et ses collègues ont proposé cette hypothèse lorsqu’elle a étudié les chasseurs-cueilleurs en Tanzanie dans les années 1980 et 90. L’équipe a réalisé que les grand-mères fournissaient l’aide dont les nouvelles mères avaient besoin pour continuer à se nourrir elles-mêmes et leurs enfants déjà sevrés pendant qu’ils s’occupaient de leurs nouveaux enfants. Lorsque les grand-mères aidaient à la recherche de nourriture, leurs petits-enfants étaient en meilleure santé et plus lourds et étaient sevrés à un plus jeune âge. Libérées de la nécessité de s’occuper de leurs bébés, les nouvelles mères réussissaient mieux à la recherche de nourriture et pouvaient avoir davantage d’enfants. Ainsi, les grands-mères qui ont survécu à la ménopause ont rendu un service important et ont accru l’avantage reproductif de leur progéniture.
Bien que les spécificités soient radicalement différentes, l’hypothèse de grand-mère est aussi pertinente aujourd’hui qu’elle l’était il y a des siècles. Aujourd’hui, les grands-parents sont «les principaux dispensateurs de soins pour plus de 2,9 millions d’enfants dans le pays», selon un rapport publié en 2018 par la Silver Century Foundation. Même dans ce cas, il montre comment les grands-mères ont finalement réussi à passer de 43% à 1% des aides familiales, ce qui leur a permis d’atteindre un «équilibre de grand-mère».
Notre incapacité à fournir des services de garde de haute qualité, abordables et accessibles signifie que les grands-mères continueront d’être la principale source de tels services pour des millions de mères qui travaillent. Au moment où les femmes américaines ont entre 40 et 44 ans, 86% d’entre elles sont mères et, sauf si elles sont riches – ou ont une grand-mère retraitée mais toujours énergique qui est prête à se mettre à plein temps quand les enfants sont petits – la crise des garderies frappe les familles difficile.
Bien sûr, toutes les personnes âgées de plus de 70 ans ne sont pas des grand-mères. Mais beaucoup le sont. Et les grand-mères ont une mauvaise réputation.
Selon Sandra Martin, qui écrit dans le Globe and Mail , un stéréotype courant représente une mamie se retirant «dans son fauteuil à bascule [où elle] est transformée en…. la vieille dame bienveillante et bienveillante, assise avec son tricot dans un coin isolé de la pièce. »En gros, une fois qu’elle est grand-mère, tout le reste de sa vie n’a plus d’importance. De l’avis de Martin, “je pense que je préférerais être méchant que de quitter le stade, comme si devenir grand-mère engloutissait tout le reste de votre vie sous le brouillard de l’inutilité.”
La conversation suggère un moyen d’évaluer le pouvoir de ce stéréotype. Rappelez-vous combien de fois en 2016 Hillary Clinton a été interrogée sur l’impact que le fait de devenir grand-mère affecterait sa candidature à la présidence. “Combien de journaux ont posé cette question lorsque Mitt Romney a été fièrement photographié avec ses 18 petits-enfants ou lorsque George W. Bush et John McCain se sont présentés à la presse?”
Réponse: zéro.
Alors, Hillary, contrairement à ses pairs masculins, aurait-elle dû mettre de côté ses ambitions politiques d’aider sa fille à s’occuper de son petit-fils? Rappelons que Nancy Pelosi, après avoir retrouvé la présidence de la Chambre des représentants en 2018, avait invité tous ses petits-enfants, ainsi que ceux des autres membres de la Chambre, à la tribune. Même si elle adorait ce rôle, elle n’était jamais définie (ni contrainte) par lui.
Quelle est la précision du stéréotype de mamie pour les femmes mentionnées ci-dessus? Apparemment, le juge Ginsburg n’a jamais reçu le mémo «non pertinent». Lorsque son petit-fils, Paul, s’est marié en octobre 2018, elle ne devait pas être laissée de côté. Elle a officié lors de la cérémonie qui s’est tenue chez «sa place», la Cour suprême à Washington DC.
L’idée de faire cuire des biscuits occasionnellement par grand-mère ne correspond pas aux réalités d’aujourd’hui. Selon un rapport de 2012 du US Census Bureau, sur les 65 millions de grands-parents vivant aux États-Unis en 2012, 7 millions, soit 10%, vivaient avec au moins un petit-enfant. Dans la plupart de ces foyers, au moins un parent est également présent, mais le ménage est dirigé par un grand-parent. En outre, environ 39% de ces grands-parents ont pris soin de leurs petits-enfants pendant cinq ans ou plus.
Parmi les personnes élevées par un grand-parent, au moins pendant une partie de leur enfance, se trouvent Maya Angelou, Carol Burnett et deux anciens présidents, Bill Clinton et Barack Obama. Selon The Atlantic , “Ce schéma est plus courant que jamais ces jours-ci”.
Comme les femmes vivent plus longtemps et en meilleure santé en vieillissant, elles seront plus nombreuses à atteindre le sommet de leur carrière plus tard que jamais. Pelosi ne s’est pas présentée aux élections jusqu’à ce qu’elle ait 47 ans après la croissance de ses enfants. Meryl Streep a commencé à faire des films très tôt dans la vie et ne s’est jamais arrêtée. Elizabeth Warren, en tant que professeur à Harvard, a co-écrit avec sa fille un livre acclamé par la critique. Whoopi Goldberg, comédien et commentateur de télévision, n’est pas seulement une grand-mère, mais aussi un arrière grand-mère.
Le célèbre psychanalyste, Erik Erikson, a déjà suggéré qu’à l’âge de 65 ans environ, les personnes devraient limiter leurs ambitions, ranger leur ego et se concentrer sur le mentorat de la prochaine génération. Mais les femmes, plus que les hommes, passent souvent beaucoup de leurs premières années à s’occuper de leurs enfants. À 65 ans, beaucoup ne font que franchir le pas, relever des défis et atteindre de nouveaux objectifs pour leurs 70 ans et plus.
Cessons de perpétuer ces vieux stéréotypes selon lesquels les grand-mères sont «douces mais périphériques – les boulangers des biscuits plutôt que les rédacteurs des frais de scolarité et des chèques de loyer – sans parler des mémoires de la Cour suprême. .
