Comment une vie de l’exercice régulier ralentit-elle le vieillissement?

Une nouvelle recherche indique comment rester actif physiquement fait appel à la fontaine de jouvence.

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du King’s College de Londres et de l’Université de Birmingham, le fait de rester physiquement actif tout au long de la vie humaine semble aider les gens à surmonter le processus de vieillissement à divers niveaux, notamment en gardant le système immunitaire «jeune». Les résultats de cette recherche ont été publiés dans deux articles distincts du numéro d’avril 2018 de Aging Cell .

Source: Michele Paccione / Shutterstock

Le but de cette recherche était d’identifier des biomarqueurs spécifiques pouvant être utilisés pour évaluer comment une vie régulière d’exercice physique pourrait ralentir le processus de vieillissement. D’innombrables études ont établi une corrélation entre l’activité physique régulière et les soi-disant «superagers», qui présentent des taux de morbidité nettement inférieurs, une démence moindre et une longévité accrue par rapport à la population générale. Cependant, jusqu’à présent, peu d’études se sont penchées sur la physiologie et l’immunité nécessaires à la vie de tous les jours.

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Pour cette étude, les chercheurs ont recruté 125 cyclistes amateurs (84 hommes, 41 femmes) âgés de 55 à 79 ans. Tous ces cyclistes “maîtres” étaient en bon état et pouvaient parcourir plus de 36 milles à vélo. Ils ont également recruté deux cohortes «sans exercice», soit 75 personnes âgées en bonne santé (âgées de 57 à 80 ans) et 55 jeunes adultes en bonne santé (âgés de 20 à 36 ans).

Bien que les groupes ne faisant pas d’exercices n’aient pas fait d’exercices aérobiques sur une base régulière, les chercheurs ont délibérément exclu les gros buveurs, les fumeurs de cigarettes, les hypertendus et les personnes souffrant d’autres problèmes de santé. Par conséquent, la seule différence significative de style de vie entre les différentes cohortes était ceux qui pratiquaient régulièrement des exercices aérobiques et ceux qui ne le faisaient pas.

Tous les participants à l’étude ont subi une série de tests en laboratoire pour évaluer la masse musculaire maigre, la force musculaire, le pourcentage de graisse corporelle, le profil d’immunité et le taux de cholestérol. Les participants masculins ont eu leurs niveaux de testostérone évalués. Ensuite, les résultats de laboratoire des cyclistes amateurs ont été comparés aux résultats de laboratoire des adultes plus âgés et plus jeunes qui avaient systématiquement mené des vies plus sédentaires et ne faisaient pas régulièrement de l’exercice.

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Comme on pouvait s’y attendre, les maîtres cyclistes ont maintenu leur masse musculaire maigre et leur force physique en vieillissant. D’un autre côté, les personnes âgées moins actives physiquement ont présenté une atrophie musculaire et étaient plus sujettes à la fragilité. Les maîtres cyclistes ont également maintenu des pourcentages plus élevés de graisse corporelle et de bon taux de cholestérol.

Les hommes qui étaient restés physiquement actifs tout au long de leur vie avaient des taux plus élevés de testostérone comparativement à leurs homologues masculins plus sédentaires. Les chercheurs spéculent que la corrélation entre des niveaux de testostérone plus élevés chez les personnes âgées et une activité physique à vie suggère que des exercices aérobiques réguliers peuvent aider les hommes à éviter l’équivalent de la «ménopause masculine».

Cependant, d’autres études ont montré que le surentraînement et les exercices aérobiques excessifs peuvent réduire prématurément les taux de testostérone. Par conséquent, nous avons besoin de plus d’études pour identifier la «réponse à la dose» idéale de l’intensité et de la durée de l’activité physique à divers stades de la vie, en ce qui concerne les niveaux optimaux de testostérone.

Une vie d’exercices réguliers maintient le système immunitaire «jeune»

La plus surprenante pour les chercheurs était qu’une vie d’exercice régulier était liée à une immunité robuste semblable à celle des jeunes adultes. En règle générale, un organe lymphoïde qui crée des cellules T immunitaires appelées “thymus” commence à diminuer lorsque les gens sont dans la vingtaine. À mesure que le thymus devient plus petit, il produit moins de lymphocytes T stimulant l’immunité.

Les chercheurs ont notamment découvert que les adultes plus âgés qui étaient restés physiquement actifs tout au long de leur vie présentaient des thymus plus gros et produisaient encore autant de cellules T que les participants à une étude beaucoup plus jeunes.

Les auteurs expliquent les détails de ce phénomène dans le résumé de l’étude: “Comparés à leurs homologues moins actifs, les cyclistes avaient des taux sériques significativement plus élevés de cytokine IL-7 thymoprotectrice et d’IL-6 inférieure, ce qui favorise l’atrophie thymique. Les cyclistes ont également montré des preuves supplémentaires d’une immunesenescence réduite, à savoir une polarisation Th17 inférieure et une fréquence cellulaire régulatrice B plus élevée que les aînés inactifs. ”

Vous vous demandez peut-être: «Les personnes âgées qui font de l’exercice régulièrement restent-elles actives parce qu’elles se sentent plus jeunes ou se sentent-elles plus jeunes parce qu’elles font régulièrement de l’exercice et restent actives?

L’auteur principal, Stephen Harridge, professeur de physiologie humaine et appliquée au King’s College London (KCL), a abordé cette question dans un communiqué: “Les résultats mettent en évidence le fait que les cyclistes ne font pas d’exercice parce que ils sont en bonne santé, mais ils sont en bonne santé parce qu’ils font de l’exercice depuis si longtemps. Leurs corps ont été autorisés à vieillir de manière optimale, à l’abri des problèmes généralement causés par l’inactivité. Supprimer l’activité et leur santé se détériorerait probablement. ”

Du point de vue de la santé publique, ces résultats sont importants. La plupart des personnes de plus de 65 ans ne répondent pas à la recommandation minimale de 150 minutes par semaine d’activité physique modérée à vigoureuse (APMV) et présentent deux maladies ou plus.

Malgré ces statistiques sinistres, les chercheurs sont optimistes quant au fait que leurs dernières recherches sur les avantages de l’exercice régulier, qui défient l’âge, peuvent constituer une source de motivation pour les personnes de tous âges et de tous les horizons. En tant que défenseur de la santé publique et passionné d’exercice, je demande: « Pourquoi ne pas commencer à faire plus d’exercice dès maintenant ou à la première heure demain matin?

“Nous espérons que ces découvertes empêcheront le fait que la société accepte que la vieillesse et la maladie soient des compagnons de lit normaux et que le troisième âge de l’homme soit quelque chose qu’il faut supporter et ne pas aimer”, Niharika Arora Duggal de l’immunité et de l’infection a déclaré dans un communiqué.

Les chercheurs soulignent que vous n’avez pas à faire d’exercer sur l’intensité physiologique d’un athlète de niveau élite pour récolter les multiples bienfaits physiologiques et immunitaires d’une vie d’exercice modéré à vigoureux.

Norman Lazarus et Ross Pollock de KCL offrent des conseils pratiques aux jeunes lecteurs dans leur déclaration finale: «Presque tout le monde peut participer à un exercice qui correspond à ses propres capacités physiologiques. Trouvez un exercice que vous aimez dans n’importe quel environnement qui vous convient et prenez l’habitude de faire de l’activité physique. Vous récolterez les fruits plus tard dans la vie en bénéficiant d’une vieillesse indépendante et productive. ”

Espérons que les dernières recherches sur le pouvoir de l’activité physique régulière pour ralentir le processus de vieillissement inspireront ceux d’entre vous qui sont moins actifs à commencer à bouger davantage. Et, pour ceux d’entre vous qui font régulièrement de l’exercice aérobique une partie de votre routine quotidienne, cette nouvelle recherche offre des preuves scientifiques pour continuer à faire ce que vous faites.

Les références

Ross D. Pollock, Katie A. O’Brien, Lorna J. Daniels, Kathrine B. Nielsen, Anthéa Rowlerson, Niharika A. Duggal, Norman R. Lazarus, Janet M. Lord, Andrew Philp, Stephen DR Harridge. “Propriétés du muscle vaste externe en fonction de l’âge et de la fonction physiologique chez les maîtres cyclistes âgés de 55 à 79 ans.” Aging Cell (première publication: 8 mars 2018) DOI: 10.1111 / acel.12735

Niharika Arora Duggal, Ross D. Pollock, Norman R. Lazarus, Stephen Harridge, Janet M. Lord. “Les principales caractéristiques de l’immunosénescence, y compris l’atrophie thymique, sont améliorées par des niveaux élevés d’activité physique à l’âge adulte.” Aging Cell (première publication: 8 mars 2018) DOI: 10.1111 / acel.12750

George E. Vaillant, Olivia I. Okereke, Kenneth Mukamal, Robert J. Waldinger. “Antécédents de cognition intacte et de démence à 90 ans: une étude prospective.” Revue internationale de psychiatrie gériatrique (première publication: 15 avril 2014) DOI: 10.1002 / gps.4108