Le bronzage est un remède (psychologique) pour la mort

Récemment, des spécialistes du cancer de l'Organisation mondiale de la santé ont indiqué que les lits de bronzage sont en tête de liste des causes du cancer, là-bas avec de belles choses comme le tabac, le gaz moutarde et l'amiante. Oh pauvre gaz moutarde incompris. Bien sûr, la plupart des Américains savent depuis un certain temps que le bronzage est une activité dangereuse. Pourtant, chaque année, des millions d'Américains s'efforcent d'obtenir ce bronzage parfait et dépensent même leur argent durement gagné pour s'exposer délibérément à des sources artificielles de rayonnement ultraviolet. Pourquoi les gens se mettent-ils à risque de contracter le cancer? La réponse est que le bronzage augmente non seulement le risque de mortalité, mais aide également à résoudre le problème de la mort. Et la recherche scientifique soutient cette affirmation apparemment absurde. Vraiment.

Le bronzage est un remède contre la mort parce qu'il stimule l'estime de soi et que l'estime de soi aide à contrer les aspects psychologiquement menaçants de la mortalité. Autrement dit, la mort n'est pas seulement une menace biologique et une menace permanente, mais c'est aussi une menace psychologique que nous redoutons. Les humains sont des animaux intellectuels, et avec une grande intelligence vient une grande anxiété. Nous savons que malgré tous les efforts pour éviter la mort, nous mourrons un jour (nous chanceux). Ça s'ameliore. Nous réalisons que nous pourrions mourir à tout moment pour des raisons que nous ne pouvons pas nécessairement prévoir ou contrôler.

En termes techniques, la conscience de la mort est une puissante capacité cognitive qui provoque l'anxiété. En clair, la conscience de la mort est nulle. Par conséquent, en tant que solutionneurs de problèmes intellectuels, les humains passent beaucoup de temps et d'énergie à essayer de résoudre le problème de la mort. Spécifiquement, selon la théorie de la gestion de la terreur ou TMT, une théorie psychosociale dominante axée sur l'impact social et psychologique de la conscience de la mort, les gens acquièrent des sentiments de transcendance en se sentant membres significatifs d'un monde culturel durable. En d'autres termes, nous savons tous qu'un jour nous mourrons, mais nous obtiendrons une sécurité psychologique en nous sentant comme si les groupes sociaux et culturels auxquels nous appartenons continueront de prospérer longtemps après notre mort. Nous nous efforçons donc de nous adapter et de respecter les normes des groupes culturels et sociaux auxquels nous nous identifions, même si ces normes sont ridicules (soirée karaoké, n'importe qui?). Bottom line, nous cherchons l'estime de soi (le sentiment d'être une personne de valeur).

Un grand nombre de recherches soutiennent l'affirmation que l'estime de soi aide à résoudre le problème de la conscience de la mort. Par exemple, les expériences montrent que lorsqu'on demande aux gens de penser à leur mort, par rapport à un sujet de contrôle, ils cherchent à augmenter leur estime de soi. En outre, l'estime de soi élevée réduit la mort-anxiété.

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Le bronzage, en stimulant l'estime de soi, aide-t-il à résoudre le problème de savoir que nous sommes destinés à mourir? Au cours des dernières années, mes collègues et moi-même avons exploré cette question. L'hypothèse directrice dans notre recherche est que si le bronzage aide à contrer la menace psychologique de la conscience de la mort, alors que les gens pensent à la mort devrait leur donner envie de bronzer plus, pas moins. Ainsi, dans nos études, des membres d'un groupe pensent à la mort et les membres d'un groupe témoin pensent à un sujet désagréable qui n'est pas lié à la mort (p. Ex. Douleur dentaire, incertitude). Ensuite, nous mesurons leur motivation à bronzer ou leurs intentions de se protéger du soleil. Comme prédit, nous trouvons que penser à la mort augmente le désir de bronzer et diminue le désir d'utiliser un écran solaire protecteur. Cet effet a été observé à la fois en laboratoire et sur une plage réelle. Fait important, cet effet n'a été observé que chez ceux qui ont indiqué que la peau bronzée était une source importante d'estime de soi ou lorsque nous avons fait croire aux participantes que la peau bronzée est une source importante d'estime de soi. Nous avons même été capables de renverser cet effet lorsque nous avons fait croire aux participants que le fait d'avoir une peau pâle est ce qui est socialement souhaitable. Autrement dit, nous avons demandé aux participants de lire un article d'un magazine de mode (nous avons effectivement écrit l'article) qui suggérait que la peau pâle était à la mode. Les participants qui ont lu cet article ont répondu aux pensées de la mort avec l'intérêt diminué et non augmenté, dans le bronzage. En bref, notre recherche indique que lorsque les gens pensent à la mort, le motif de l'estime de soi l'emporte souvent sur les motifs de santé et de sécurité.

La raison et l'intuition nous font souvent croire que la meilleure façon de promouvoir une vie saine est d'informer les gens des dangers physiques de comportements tels que le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, la conduite rapide et le bronzage. Cependant, la recherche psychologique soutient une position contre-intuitive. Avertir les gens de la nature mortelle de certains comportements peut augmenter le besoin d'estime de soi parce que l'estime de soi aide à résoudre le problème psychologique de la mort. Et si les gens tirent leur estime de soi des comportements mêmes que nous mettons en garde, ironiquement, nos avertissements peuvent favoriser ces comportements.

Alors, comment devrions-nous promouvoir un comportement sain? La réponse courte est d'associer un comportement sain à l'estime de soi. Comme nous l'avons déjà mentionné, dans notre recherche, nous avons réussi à amener les gens à diminuer leurs intentions de bronzage après avoir pensé à la mort quand nous leur avons fait croire que la peau pâle était à la mode. En tant que personne qui a des problèmes de pigmentation, je dois personnellement remercier les films comme Twilight pour avoir rendu les choses pâles et sexy. Cependant, en plus de me faire du bien (ce qui est bien sûr d'une importance vitale), promouvoir une culture qui n'accorde pas autant d'importance au look artificiellement bronzé peut être notre meilleur espoir de réduire le risque de cancer de la peau. . Les humains sont une espèce si curieuse.

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Pour en savoir plus sur la recherche sur le bronzage comme une réponse à la menace de la mort voir

Routledge, C., Arndt, J. et Goldenberg, JL (2004). Un temps pour bronzer: Effets proximaux et distaux de la saillance de la mortalité sur les intentions de bronzage. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 30, 1347 – 1358.

Cox, C., Cooper, DP, Vess, M., Arndt, J., Goldenberg, JL, & Routledge, C. (sous presse). Le bronze est beau mais pâle peut être joli: Les effets des normes d'apparence et de la saillance de la mortalité sur les résultats du bronzage. Psychologie de la santé.

Arndt, J., Cox, CR, Goldenberg, JL, Vess, M., Routledge, C., Cooper, DP, et Cohen, F. (2009). Souffler dans le vent (social): Implications des contingences de l'estime extrinsèque pour la gestion de la terreur et la santé. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 96, 1192 – 1205.