Grâce aux technologies avancées et numériques, une étude approfondie du cerveau rêveur est possible. Les chercheurs de Dream utilisent des outils d'imagerie neurale allant de l'EEG à la TEP en passant par l'IRM pour observer l'activité du cerveau tout en rêvant. En plus d'observer une activité cérébrale saine, les scientifiques utilisent également des cas de lésions cérébrales et de maladies comme un moyen d'en apprendre davantage sur la mécanique cérébrale du rêve.
Cette approche de l'apprentissage des fonctions du cerveau à travers des anomalies, des blessures ou des maladies ne se limite pas à l'étude des rêves. Une grande partie de ce que nous savons de la mécanique du cerveau en général provient de l'observation de ce qui arrive à la fonction humaine lorsque le cerveau a subi des dommages. Les changements dans les rêves – leur fréquence, leurs caractéristiques – sont parfois la conséquence de maladies et de blessures neurologiques. Certaines des premières études sur les fondements neurologiques des rêves utilisés dans les cas de lésions cérébrales ont un aperçu des zones du cerveau impliquées dans les rêves.
Au cours des dernières années, un certain nombre de percées scientifiques importantes dans la compréhension des rêves sont venues de la recherche impliquant des conditions neurologiques. Jetons un coup d'œil à quelques-uns des cas les plus intéressants et les plus remarquables de ces dernières années:
En 2004, des scientifiques suisses ont partagé les résultats d'une étude menée sur une femme de 73 ans qui avait perdu toute capacité de rêve après avoir subi un AVC affectant des parties de son lobe occipital, situées à l'arrière du cerveau. Cette partie du cerveau est profondément impliquée dans le traitement de l'information visuelle, y compris la perception, la couleur, la conscience spatiale et la détection de mouvement. Sans surprise, la femme a éprouvé des problèmes avec sa vision à la suite de son accident vasculaire cérébral. Plus inattendue, cependant, elle a également connu une cessation complète des rêves. Elle avait déjà pu se rappeler de rêver régulièrement, mais après son AVC, elle n'avait aucun souvenir de ses rêves. Ses problèmes de vision se sont améliorés après plusieurs jours, mais son rêve est resté suspendu. Les scientifiques ont utilisé l'IRM pour identifier les zones du lobe occipital touchées par son AVC, y compris les structures responsables du traitement des images et des souvenirs visuels complexes et émotionnels. Les scientifiques ont également passé 6 semaines à observer l'activité cérébrale de la femme pendant le sommeil. Leurs résultats ont aidé à identifier les zones du cerveau – en particulier celles impliquées dans le traitement de l'information visuelle compliquée – comme jouant probablement un rôle dans le rêve. D'autres études sur les lésions cérébrales et les maladies cérébrales ont également impliqué cette même région du cerveau dans le processus de rêve.
Leurs découvertes ont également contribué à faire la lumière sur la relation entre le sommeil paradoxal et le rêve. Même si le rêve de la femme a été interrompu, elle a continué à bouger normalement pendant les cycles nocturnes de sommeil et les différentes étapes du sommeil, y compris le sommeil paradoxal. Le sommeil paradoxal a longtemps été étroitement associé au rêve. S'il est clair que le sommeil paradoxal est un moment actif pour les rêves et que les rêves qui surviennent pendant le sommeil paradoxal peuvent avoir des caractéristiques particulières et particulièrement vives, les scientifiques du sommeil et du rêve sont maintenant conscients que les mécanismes cérébraux du sommeil paradoxal sont distincts. et le même. Cette étude particulière était une recherche qui a contribué à une compréhension croissante des mécanismes indépendants du sommeil paradoxal et du rêve.
Des scientifiques d'un certain nombre d'universités françaises ont étudié les effets de rêver de blessures à des parties du système limbique du cerveau. Le système limbique est profondément impliqué dans les émotions, la mémoire, l'imagination et certaines de nos motivations et motivations les plus fondamentales et puissantes, y compris l'appétit et le sexe. Les 13 personnes incluses dans cette étude avaient toutes subi des dommages à des parties du système limbique – en particulier les ganglions de la base – qui ont abouti à un trouble neurologique connu sous le nom de déficit d'auto-activation, ou AAD. Les personnes atteintes de DAA connaissent une apathie extrême et un manque frappant d'activité mentale et de traitement. En substance, cette condition est celle d'un esprit vide et vide, qui ne s'engage pas dans la pensée spontanée ou l'imagination. Les scientifiques ont étudié comment cette condition neurologique pourrait affecter les rêves. Ils ont observé des patients endormis, et les ont réveillés pendant le sommeil paradoxal pour avoir le rapport sur n'importe quelle activité de rêve. Environ un tiers des patients atteints de DAA ont rapporté avoir rêvé. Rêver chez les patients atteints de DAA était considérablement moins fréquent que chez les sujets en bonne santé neurologique, dont plus de 90% ont rapporté des rêves. Les rêves des patients atteints de DAA étaient également nettement moins vifs, colorés et compliqués. Les personnes atteintes de cette maladie ont brièvement rêvé, souvent d'actions et de circonstances de base très simples.
Les résultats des chercheurs fournissent un certain nombre d'idées scientifiques sur la façon dont le rêve peut fonctionner dans le cerveau. La fréquence réduite des rêves et la diminution de la complexité des rêves chez les patients atteints de DAA suggèrent, comme d'autres recherches l'ont fait, que le système limbique a probablement une influence importante sur le rêve. Le fait que le rêve se produise chez des patients atteints de ce type de lésion neurologique peut aussi accréditer ce que l'on appelle la théorie «ascendante» du rêve, qui postule que le processus de rêverie est au moins en partie induit par l'activité du le tronc cérébral – qui contrôle les fonctions de base comme la respiration et la fréquence cardiaque – plutôt que les régions cognitives de niveau supérieur du cerveau.
L'étude des conditions cérébrales fournit également un aperçu de la façon dont le rappel de rêve – notre capacité à nous souvenir des rêves après le réveil – peut fonctionner dans le cerveau. La recherche de deux régions du cerveau – la jonction tempo-pariétale (TPJ) et le cortex préfrontal médian (mPFC) – a indiqué que les lésions dans ces structures cérébrales peuvent entraîner la perte de la capacité de se rappeler des rêves. Ces zones du cerveau sont impliquées dans le traitement sensoriel et émotionnel, entre autres fonctions. S'appuyant sur ces découvertes, des scientifiques en France ont récemment lié les variations normales de l'activité dans ces régions du cerveau à différents niveaux de capacité de rappel de rêve, parmi des personnes en bonne santé neurologique. La variation individuelle naturelle de l'activité dans le TPJ et le mPFC peut aider à expliquer pourquoi certaines personnes peuvent se souvenir de leurs rêves et d'autres pas.
Même avec une technologie assez étonnante à notre disposition, les rêves – leur fonction, leur but – restent relativement peu compris. L'étude des rêves par les accidents cérébraux, les anomalies et les maladies continuera probablement d'être une source de nouveaux détails qui enrichiront notre connaissance de cet aspect le plus mystérieux de la vie.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com