Nos relations avec les animaux sont frustrantes, stimulantes, paradoxales et variées. Nous aimons les animaux et leur faisons du mal de nombreuses façons et beaucoup de gens se demandent non seulement pourquoi nous continuons à le faire, mais aussi ce que nous pouvons faire pour donner aux animaux le respect, la compassion et l'amour qu'ils méritent.
C'est rarement un manque de connaissances et de données concrètes qui aboutissent à l'abus des animaux et à des pertes de biodiversité sans précédent dans ce qu'on appelle «l'anthropocène», une dernière partie de la «sixième extinction» – dont nous sommes les principaux contributeurs. Les pertes massives de biodiversité sont une forme de maltraitance animale, mais peu de gens l'encaissent de cette façon. L'abus des animaux et les pertes de biodiversité sont mauvais pour les animaux et mauvais pour nous.
Nous savons que les animaux ont une vie émotionnelle riche et profonde et certains peuvent être des êtres moraux. L'abus est généralement dû à la protection inadéquate des animaux et aux facteurs sociaux et culturels. Par conséquent, nous devons aborder les importants problèmes psychologiques et sociaux / culturels qui soutiennent notre mauvaise gestion des animaux (et leurs habitats) et apprendre les barrières psychologiques qui empêchent les gens de faire face aux problèmes complexes, frustrants et urgents qui permettent la maltraitance des animaux. continuer dans les laboratoires, les salles de classe, les diverses formes de divertissement, et dans les abattoirs, l'industrie du vêtement, et dans leurs habitats naturels. C'est ici que les sciences sociales peuvent nous aider (l'importance des sciences sociales face au changement climatique peut servir de modèle).
Un domaine relativement nouveau et en émergence rapide appelé psychologie de la conservation peut nous aider à améliorer nos relations avec d'autres animaux. La psychologie de la conservation est définie comme «l'étude scientifique des relations réciproques entre les humains et le reste de la nature, avec un accent particulier sur la façon d'encourager la conservation du monde naturel. … Ce domaine applique des principes psychologiques, des théories ou des méthodes pour comprendre et résoudre les problèmes liés aux aspects humains de la conservation. »Un livre récent de Susan Clayton et Gene Myers intitulé Conservation Psychology fournit une excellente revue du domaine.
Certaines questions importantes et les domaines qui doivent être abordés comprennent:
-Pourquoi ignorons-nous la souffrance animale et ce que la nature nous dit?
– Qu'est-ce qui nous permet de dépasser les sentiments innés de biophila et notre amour des systèmes vivants?
-Comment les gens pensent et établissent-ils des liens personnels avec l'environnement naturel? (voir par exemple le travail de Susan Clayton)
-Que pouvons-nous faire pour améliorer les attitudes des enfants envers les animaux et la conservation? Enfants? (Voir par exemple la recherche de Gene Myers) Il est clair que nous devons bien enseigner aux enfants.
-Quelle est la relation entre la biodiversité et le bien-être humain? (voir par exemple le travail d'Amara Brooks)
-Comment pouvons-nous utiliser la psychologie pour sauver la biodiversité? (Voir la recherche de Carol Saunders)
-Comment une éducation humaine peut-elle être un précurseur du changement d'attitude dans le comportement de conservation? (Voir par exemple le travail de Sarah Bexell et ses collègues chinois)
Institut de liaison homme-animal de l'Université de Denver dirigé par Frank Ascione est un programme modèle qui peut aider à répondre à ces questions et d'autres et le premier programme de son genre dans un cadre universitaire des services sociaux.
Une partie de la reconnaissance du fait que le changement dans la façon dont nous traitons les animaux fait partie d'un mouvement social et ne dépend pas seulement des données scientifiques, c'est d'amener les scientifiques à agir en tant que citoyens concernés. (Voir un excellent essai sur ce sujet dans New Scientist en mars 2009 concernant l'importance de faire parler les scientifiques en tant que citoyens concernés – «Nous avons besoin d'un autre type de scientifique pour sauver le monde»).
Les gens qui se soucient des animaux et de la nature ne doivent pas être des défenseurs de leurs opinions et ne doivent pas être considérés comme des «radicaux» ou des «méchants» qui tentent d'entraver le «progrès humain». ne luttons pas seulement pour les animaux, mais aussi pour l'humanité.
La biodiversité permet la vie humaine; il est impératif que toute l'humanité reconnaisse ce qui soutient la capacité de notre espèce à persister. En retour, nous devrions espérer qu'en tant qu'espèce nous pouvons agir en tant que collectif et lutter pour notre propre survie. Quand les animaux meurent, nous mourons aussi. Les animaux sont nécessaires à notre propre bien-être psychologique et nous pouvons apprendre beaucoup d'eux. Nous sommes liés à d'autres êtres et c'est pourquoi nous les recherchons quand les temps sont durs. La psychologie de la conservation et l'éducation humaine aideront sûrement à trouver les meilleures façons d'aller de l'avant et de donner aux animaux le respect, la compassion et l'amour qu'ils méritent.
