Éloge de la fluidité sexuelle: deuxième partie

Une méditation sur la dysphorie.

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«Les chercheurs disent que l’identité de genre vient du cerveau, pas du corps. Certains le disent plus brutalement. Cela provient des oreilles, pas des jambes. »Denise Grady,« L’anatomie ne détermine pas le sexe, disent les experts. »NYT, le 22 octobre 2018

L’école était le seul domaine dans lequel je ne ressentais aucune contrainte de genre en grandissant. J’étais intelligent, j’avais de bonnes compétences en mémoire et j’apprenais facilement. Dans cet environnement, je ne pensais pas avoir été traité différemment à cause de mon sexe. Au lycée, j’ai fréquenté une école préparatoire pour filles, où l’accent était mis sur notre capacité à réussir. Je croyais que mon cerveau était une zone sans sexe et sans sexe.

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Dans les années 1960, j’ai eu la chance d’assister à un collège féminin et à une école doctorale égalitaire, ce qui a favorisé mon développement intellectuel et prolongé mon illusion d’égalité hommes-femmes. Le choc est arrivé lorsque je suis entré dans le monde du travail à temps plein. Ma première année d’enseignement dans une prestigieuse université des arts libéraux m’a confrontée à la division de ma conscience. Pendant des années, j’avais séparé mon esprit (sans sexe) de mon corps (visiblement féminin) et j’avais essayé d’ignorer les réalités sociales de la femme dans une société patriarcale.

Dans le monde du travail, j’ai vite découvert que le fait d’être une femme était un désavantage. Je suis tombée enceinte juste avant de commencer mon premier emploi et je me suis sentie gênée de parler de ma condition au prévôt lors de notre entretien initial. À mon avis, ma grossesse était imprévue et mal organisée alors que je préparais ma thèse de doctorat. Pourtant, j’étais déterminé à respecter mes obligations d’enseignante et d’érudite, ainsi que de mère. Mon institution a vu les choses autrement.

Le président de mon département m’a convoqué à son bureau en janvier de ma première année et m’a demandé si je comptais “prendre ma retraite”. Je ne l’ai pas compris au sens littéral. Je venais tout juste de commencer ma carrière et je n’avais pas l’intention de la terminer après seulement quatre mois d’enseignement. Quand je lui ai demandé de m’expliquer, il a dit: «Je veux dire à la lumière de votre situation familiale.» De toute évidence, il pensait que les nouvelles mères ne devraient pas aussi être des travailleuses à temps plein.

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Je viens de dire non, je n’avais pas prévu de prendre sa retraite.

C’était ma première introduction au sexisme (un mot qui ne figure pas encore dans mon vocabulaire) et à la myriade d’hypothèses sur les femmes, leurs rôles respectifs sur le lieu de travail et dans la société, que j’avais évité de faire face au secondaire, au collège et aux cycles supérieurs. . Dans mon esprit, je me sentais comme un gars capable de rivaliser avec mes collègues masculins et de réussir dans les mêmes conditions. Dans mon corps, cependant, j’étais considéré comme une femme, destinée à être une épouse, une femme au foyer et une mère. Si j’étais restée célibataire ou sans enfant (un modèle pour les femmes académiques des générations précédentes), j’aurais peut-être continué à m’isoler de cette dure réalité à laquelle j’ai été confrontée dès le début de ma carrière.

Une fois ce problème identifié, j’ai lutté contre lui et j’ai eu la chance de rencontrer le féminisme de la deuxième vague à ce moment précis.

Au cours des décennies suivantes, j’ai travaillé avec des collègues féministes et des femmes de ma communauté (dans une université concédée dans le Midwest) pour remettre en question les hypothèses de genre dans lesquelles j’étais né et que j’avais absorbé dans le sang au cours de ma vie. grandir.

Ai-je eu une dysphorie de genre pendant cette période? Si vous comprenez ce terme à la lumière d’une sensibilité fracturée, dans laquelle l’esprit, le corps et la psyché ne créent pas un sens unifié de soi, une expérience sociale ou un bien-être personnel, la réponse est oui.

En fait, je ne crois plus qu’une telle identité unifiée existe. Pour n’importe qui, à n’importe quel moment de l’histoire humaine. Ce n’est pas non plus un idéal à poursuivre.

Au moment où j’ai rencontré le mouvement des transgenres, j’avais réalisé un succès durement gagné dans ma vie personnelle et professionnelle. Mes collègues et moi-même avions fondé l’un des premiers programmes d’études féministes du pays, organisé une conférence nationale avec Adrienne Rich à titre de conférencière principale, créé un programme d’études en anglais que nous avons décrit comme «études féministes en littérature» et fondé un journal féministe appelé L’ouragan Alice a abordé des sujets tels que «Les femmes et le travail», «Les femmes et l’argent» et «Les femmes et le pouvoir», très en avance sur leur temps. J’avais gravi les échelons académiques pour devenir professeur agrégé et titulaire et publier de nombreux articles et livres scientifiques. J’avais bien élevé ma fille, j’étais en sécurité financière et heureuse dans ma vie personnelle. Mes luttes étaient finies. Ou alors j’ai pensé.

Encore une fois, une rencontre avec une femme courageuse m’a changé d’avis. Je l’ai rencontrée dans un atelier de rédaction de mémoires auquel je m’étais inscrit pour m’aider à développer un nouveau projet. Tout le monde dans cette classe avait une histoire fascinante à raconter. On m’a spécialement engagé; c’était l’histoire d’une mère qui avait élevé deux enfants transgenres. J’étais fasciné par son récit, qui décrivait la façon dont elle se débattait et acceptait ensuite la prise de conscience que les filles qu’elle avait élevées de naissance étaient des garçons définis par elle-même. Encore une fois, je devais ouvrir mon esprit. Sans le vouloir, j’avais retenu un ensemble simple d’hypothèses sur le sexe / genre au cours de ma vie en dépit de tous mes efforts personnels et professionnels pour les dissocier.

À ce moment-là, j’avais compris que le «masculin» et le «féminin» étaient des catégories construites de manière culturelle, créées et appliquées par des normes sociales. Cette prise de conscience m’avait libéré de mes habitudes d’enfance de conformité sexuelle. Mais je pensais toujours que les hommes et les femmes étaient des opposés binaires. Pourquoi ça?

Parce que je ne savais pas mieux. J’avais lu des articles sur des enfants dont le sexe chromosomique ne correspond pas à l’apparence de leurs organes génitaux à la naissance, ainsi que sur des bébés nés avec des organes génitaux ambigus, ni clairement hommes ni femmes. Mais je pensais que ces cas étaient rares. Mon esprit s’accrochait toujours à la norme binaire, un monde dans lequel le sexe est irrémédiablement biologique, homme ou femme. Ce système de pensée – comme l’a proposé une génération de philosophes – n’est pas seulement arbitraire, mais aussi un moyen d’établir et de maintenir des structures de pouvoir.

Le mouvement transgenre remet en question cette hypothèse, ce qui me conduit à considérer les identités de genre et de genre comme étant également fluides. Je regarde maintenant les filles et les garçons, les hommes et les femmes, selon un éventail d’apparences et de comportements traditionnellement compris comme masculins ou féminins, «masculins» ou «féminins».

Je suis ouvert à croire que certains enfants identifiés à la naissance comme des hommes ou des femmes se sentent si profondément en contradiction avec leur affectation sexuelle qu’ils sont poussés à modifier leurs corps pour refléter leur sens d’identité interne. Bien que je ne partage pas cette expérience, je comprends combien le sexe physique a peu à voir avec l’identité de genre.

Je ne connais aucune femme qui n’ait ressenti de dichotomie entre son apparence féminine et / ou son comportement «féminin» et son sens profond de soi. Je suppose que les hommes partagent cette expérience mais se sentent trop gênés pour en parler. Les normes de «masculinité» dans notre société sont d’une rigidité choquante. Il doit être aussi difficile pour les hommes de s’y conformer que pour les femmes d’accéder aux rôles qui leur ont été traditionnellement confiés.

Le mouvement transgenre nous permet à tous de penser de manière plus créative à qui nous sommes et qui nous voulons être – et de briser les formes de pensée binaires qui nous contraignent.

En terminant, je dois dire que la fluidité entre les sexes est davantage un idéal qu’une réalité. Tant que le patriarcat reste la norme sociale mondiale, les femmes seront traitées comme des êtres inférieurs et inégaux par rapport aux hommes dans tous les aspects de la vie publique. Les progrès réalisés par le féminisme de la deuxième vague sont réels, mais nous n’avons pas encore atteint l’objectif de l’égalité des sexes. L’acceptation de la fluidité entre les sexes est un pas important dans cette direction.