Comme le montrent les médias, l'économie est une sorte de bête incontrôlable. Les experts regardent l'expansion et la contraction. Ils scrutent ses mouvements, prennent son pouls, vérifient sa circulation et tentent d'évaluer sa santé. Ils constatent donc le manque d'emplois, la disparité croissante entre riches et pauvres. Mais ils confirment notre sentiment d'impuissance. Nous pouvons essayer de pousser la bête, ou la retenir, la nourrir ou l'affamer, mais elle a une vie propre. Essentiellement, nous sommes des observateurs infortunés.
Mais Joseph Stiglitz, l'économiste lauréat du prix Nobel, a noté que les pays diffèrent de manière significative dans leurs écarts entre les riches et les pauvres. "Parmi les économies avancées, l'Amérique a certaines des plus grandes disparités en termes de revenus et d'opportunités, avec des conséquences macroéconomiques dévastatrices. Le produit intérieur brut des États-Unis a plus que quadruplé au cours des 40 dernières années et a presque doublé dans les 25 dernières années, mais. . . l'année dernière, le premier 1% des Américains a ramené 22% du revenu national; le top 0,1 pour cent, 11 pour cent. "
Pire: "Les chiffres du recensement publiés récemment montrent que le revenu médian en Amérique n'a pas bougé depuis presque un quart de siècle. L'homme américain typique fait moins qu'il ne l'était il y a 45 ans (après ajustement pour l'inflation). "
Il attire l'attention sur le fait que «des pays comme le Chili, le Mexique, la Grèce, la Turquie et la Hongrie ont réussi à réduire (parfois très fortement) l'inégalité des revenus, suggérant que l'inégalité est le produit de forces politiques et non seulement macroéconomiques.
Les explications conventionnelles de cette disparité ne fonctionnent pas: "Il n'est pas vrai que l'inégalité est un sous-produit inévitable de la mondialisation, la libre circulation du travail, du capital, des biens et services, et le changement technologique qui favorise les des employés mieux formés. . . Certains pays ont fait le choix de créer des économies plus équitables: la Corée du Sud, où il y a un demi-siècle, seulement une personne sur dix atteignait un diplôme universitaire, a aujourd'hui l'un des taux d'achèvement des études universitaires les plus élevés au monde.
Sa conclusion: «Je nous vois entrer dans un monde divisé non seulement entre les nantis et les démunis, mais aussi entre ceux qui ne font rien et ceux qui le font. Certains pays réussiront à créer une prospérité partagée – la seule forme de prospérité que je crois réellement durable. D'autres laisseront l'inégalité se déchaîner. Dans ces sociétés divisées, les riches vivront dans des communautés fermées, presque complètement séparées des pauvres, dont la vie leur sera presque insondable, et vice versa. "Stiglitz note:" J'ai visité des sociétés qui semblent avoir choisi cette voie. . Ce ne sont pas des endroits où la plupart d'entre nous voudraient vivre, que ce soit dans leurs enclaves cloîtrées ou dans leurs bidonvilles désespérés. »(Voir« L'inégalité est un choix ».)
Nous sommes tellement convaincus que nous sommes des spectateurs impuissants face aux forces économiques qui nous poussent, qu'il faut un économiste lauréat du prix Nobel pour voir et dire des vérités aussi évidentes.
Ce n'est pas que la bête soit inamovible, mais nous n'avons pas la volonté politique de la déplacer. Nous ne pouvons pas intervenir dans des «marchés libres», parce que nous avons été hypnotisés par la conviction qu'ils sont le secret de notre succès. Nous ne pouvons pas créer d'emplois parce qu'on nous a répété à maintes reprises que nous ne pouvons pas nous permettre de le faire, et nous ne pouvons pas augmenter les impôts parce que nous en venons à croire que cela va étouffer la motivation.
Pendant ce temps, la bête gémit et tressaille, et nous continuons d'attendre la croissance.
