Messing avec des informations dans la mémoire à court terme

Source: American Psychological Association

Parfois, le monde autour de vous est occupé. D'autres fois, c'est assez stable. Au moment où j'écris ceci, mon bureau est stable. Il n'y a rien qui bouge sauf pour les caractères sur mon écran d'ordinateur pendant que je tape. L'autre jour, cependant, alors que je marchais dans une rue animée à travers un marché, il y avait des gens, des chiens et des objets partout. C'était comme si tout était en mouvement.

À tout moment, vous êtes en mesure de garder une trace des emplacements et des propriétés de certains des éléments dans le monde qui vous entoure. Cela peut être utile si vous avez soudain besoin d'atteindre quelque chose ou de regarder un objet à proximité. Plus le monde autour de vous est stable, plus vous pouvez vous attendre à ce que vous puissiez suivre les propriétés des objets dans votre monde.

Cette question a été abordée dans un article de Sol Sun, de Celia Fidalgo, de Morgan Barense, d'Andy Lee, de Jonathan Cant et de Susanne Ferber dans le numéro de novembre 2017 du Journal of Experimental Psychology: General .

Afin de mener des études soigneusement contrôlées, les chercheurs se sont concentrés sur la mémoire des participants pour la couleur d'un objet cible. La méthode est un peu compliquée, mais je ferai de mon mieux pour l'expliquer.

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Dans chaque essai, les participants ont d'abord vu une image d'un objet familier tiré d'un ensemble (comme un parapluie, un stylo ou une bobine de fil) qui n'est associée à aucune couleur particulière. L'objet a été montré dans une couleur pendant 800 millisecondes (quatre cinquièmes de seconde), et les participants ont été invités à se souvenir de la couleur de l'objet. J'appellerai la couleur à retenir la couleur de la cible .

Après cela, les participants ont vu une séquence de cinq images du même objet dans différentes couleurs. Ces images sont apparues chacune pendant 360 millisecondes (un peu plus d'un tiers de seconde). Les chercheurs ont amené les gens à faire attention à la séquence des objets en leur disant qu'ils devraient appuyer sur un bouton si deux objets d'affilée dans cette séquence avaient la même couleur. Les participants ont bien identifié les couleurs répétées. J'appellerai les couleurs de ces cinq objets les couleurs du distracteur .

Enfin, les participants devaient identifier la couleur de l'objet original en le sélectionnant à partir d'une roue chromatique affichée à l'écran. La question est de savoir si ces cinq objets interféraient avec la mémoire des couleurs des participants.

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Les chercheurs ont varié la relation entre la couleur de la cible et les couleurs du distracteur. Dans certaines conditions, les couleurs du distracteur étaient très similaires à la cible. Dans ce cas, la mémoire de la couleur cible n'a pratiquement pas été affectée.

Dans certaines conditions, les couleurs du distracteur étaient très différentes de la couleur cible. Dans ce cas, la mémoire de la couleur cible était mauvaise. En fait, c'était tellement mauvais, les gens devaient simplement deviner la couleur de la cible. C'était comme si la couleur de la cible était complètement effacée de la mémoire.

Dans certaines conditions, les couleurs du distracteur étaient modérément similaires à la couleur cible. Dans ce cas, la mémoire de la cible était également mauvaise, mais maintenant les gens ne devinaient pas au hasard. Au lieu de cela, leur mémoire pour la couleur cible était proche de la réalité mais plus variable. Dans ce cas, c'était comme si les distracteurs brouillaient la mémoire d'origine.

Une autre condition variait selon que les distracteurs avaient la même forme que la cible. Donc, la cible aurait pu être un parapluie, et les distracteurs auraient pu être des bobines de fil. Changer l'identité de l'objet n'a pas influencé l'effet des couleurs du distracteur sur la mémoire de la cible.

Qu'est-ce que tout cela veut dire?

La mémoire à court terme nous aide à identifier rapidement les objets dont nous pourrions avoir besoin. Lorsque nous voyons une couleur similaire à plusieurs reprises, la mémoire à court terme suppose simplement que nous voyons le même objet plusieurs fois. Les petites variations de couleur importent peu. Lorsque les couleurs sont très différentes, alors la mémoire suppose qu'il y a beaucoup d'objets différents autour et il n'est donc pas utile d'essayer de garder une trace de ce qui est là.

Une chose intéressante se produit lorsque les couleurs ne sont que modérément similaires. Dans ce cas, la mémoire à court terme semble décider que peut-être le premier regard que vous avez eu à l'objet n'était pas complètement précis. Et donc, il suppose que le même objet est là, mais que votre mémoire pour la couleur exacte n'est pas exacte. C'est pourquoi il semble que la mémoire de la couleur d'origine soit floue.

De cette façon, votre mémoire à court terme calcule quand il vaut la peine de conserver des informations sur ce qui se trouve dans l'environnement. Dans les environnements chaotiques, il n'est pas nécessaire de conserver l'information, car il y a des chances que les choses changent rapidement. Ce n'est que lorsque les choses sont assez stables que vous gardez la trace de ce qui est là.