Pourquoi nous célébrons vraiment le jour de l'an

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À minuit et demi le 1er janvier, la journée changera du mercredi au jeudi, habituellement une transition sans importance particulière. Mais d'une manière ou d'une autre, nous avons décidé que ce changement, qui se terminera une année et débutera la suivante, est différent. Ce moment unique nous a toujours incités à célébrer et à sortir de l'activité quotidienne avec laquelle nous sommes toujours si occupés – à réfléchir, à regarder en arrière, à faire le point, à évaluer comment nous avons fait et à décider de fais mieux d'aller de l'avant. Sauf peut-être pour nos anniversaires, aucun autre moment de l'année n'obtient ce genre d'attention.

Pourquoi le début de la nouvelle année porte-t-il un symbolisme si spécial? Et pourquoi sa célébration est-elle si commune dans le monde, depuis au moins aussi longtemps qu'il y a eu des calendriers? Comportement omniprésent doit certainement être lié à quelque chose d'intrinsèque dans l'animal humain, quelque chose de profondément significatif et important, compte tenu de toute l'énergie et les ressources que nous investissons non seulement dans la célébration mais aussi dans nos efforts pour prendre de nouvelles résolutions. nous échouons la plupart du temps à les garder). Il se peut que le symbolisme que nous attachons à ce moment soit enraciné dans l'une des motivations les plus puissantes de tous: notre motivation à survivre.

La partie célébration est évidente: Comme nos anniversaires, le jour du Nouvel An nous donne la chance de célébrer l'avoir fait à travers 365 jours, l'unité de temps par laquelle nous gardons le score chronologique de nos vies. Phew! Une année de plus, et nous y sommes encore! Il est temps d'élever nos verres et de porter un toast à notre survie! (Le revers de la médaille est représenté par les résumés de nécrologie de fin d'année de ceux qui ne l'ont pas fait, rassurant ceux d'entre nous qui l'ont fait.)

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Mais qu'en est-il de ces résolutions? Ne sont-ils pas aussi sur la survie: vivre plus sainement, mieux, plus longtemps? Les résolutions du Nouvel An sont des exemples du désir humain universel d'avoir un certain contrôle sur ce qui nous attend, parce que l'avenir est insondablement inconnu. Ne pas savoir ce qui va arriver signifie que nous ne savons pas ce que nous devons savoir pour rester en sécurité. Pour contrer cette impuissance inquiétante, nous faisons des choses pour prendre le contrôle. Nous décidons de suivre un régime et de faire de l'exercice, d'arrêter de fumer et de commencer à épargner. Peu importe que nous tenions notre résolution et que nous tenions nos promesses. S'engager, au moins pour un moment, nous donne un sentiment de plus de contrôle sur les jours incertains à venir.

Une étude réalisée en 2007 par le psychologue britannique Richard Wiseman a révélé que pour beaucoup d'entre nous, ce que U2 a chanté est vrai: «Rien ne change le jour du Nouvel An.» Sur 3 000 personnes suivies pendant un an, 88% n'ont pas atteint leurs objectifs. 52% avaient été confiants qu'ils le feraient quand ils les ont faits. Voici un résumé de cette recherche, qui comprend quelques suggestions sur la façon de faire le bien sur le vôtre.

Fait intéressant, les résolutions du Nouvel An incluent aussi des choses comme mieux traiter les gens, se faire de nouveaux amis et rembourser les dettes. Cela a été ainsi tout au long de l'histoire. Les Babyloniens retourneraient des objets empruntés. Les Juifs cherchent et offrent le pardon. Les Écossais partent "en premier", rendant visite aux voisins pour leur souhaiter bonne chance. Comment toute cette «résolution» sociale est-elle connectée à la survie? Simple. Nous sommes des animaux sociaux. Nous avons évolué pour dépendre des autres, littéralement, pour notre santé et notre sécurité. Bien traiter les gens est un bon moyen d'être bien traité. "Faites aux autres comme vous voudriez qu'ils vous fassent", il s'avère que c'est une excellente stratégie de survie.

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Et beaucoup de gens se résolvent à prier davantage. Cela a aussi un sens en termes de survie. Priez plus et une force omnipotente est plus susceptible de vous garder en sécurité. Les Juifs prient au début de leur nouvelle année pour être inscrits dans le "Livre de Vie" pour une année de plus. Et bien que la mort soit inévitable, tout au long de l'histoire, les humains ont affronté la peur de la mort en s'affiliant à des religions qui promettent des fins heureuses. Priez plus, et la mort est moins effrayante.

Il y a des centaines de rituels de bonne chance tissés parmi les célébrations du Nouvel An, également pratiquées au nom d'exercer un peu de contrôle sur le destin. Les Hollandais, pour qui le cercle symbolise le succès, mangent des beignets. Les Grecs font cuire un gâteau spécial Vassilopitta avec une pièce de monnaie à l'intérieur, ce qui donne de la chance dans l'année à venir à celui qui le trouve dans sa part. Les feux d'artifice du Nouvel An ont commencé en Chine il y a des millénaires afin de chasser les mauvais esprits. Les Japonais organisent le Bonenkai du Nouvel An , ou « fêtes oubliées de l'année», pour dire au revoir aux problèmes et aux préoccupations de l'année écoulée et se préparer à un nouveau meilleur. Les désaccords et les malentendus entre les personnes sont censés être résolus, et les rancunes mises de côté. Dans le rituel du Nouvel An pour de nombreuses cultures, les maisons sont nettoyées pour balayer les mauvaises vibrations et faire de la place pour de meilleures.

C'est fascinant, vraiment, de voir à quel point cela est si commun: Fireworks. Rituels de bonne chance. Résolutions pour nous donner la prétention de contrôler l'avenir. Partout, le Nouvel An est un moment pour réfléchir à nos faiblesses et à la façon dont nous pourrions réduire les vulnérabilités qu'ils posent – et faire quelque chose à propos de l'impudence effrayante qui vient de penser à l'inconnu troublant de ce qui nous attend. Aussi communs que soient ces comportements partagés à travers l'histoire et la culture, il est fascinant de réaliser que les manières spéciales dont les gens notent ce passage unique du jour au lendemain sont probablement toutes des manifestations de l'impératif fondamental de survie de l'animal humain.

Alors, comment vous rassurez-vous contre la chose la plus effrayante de l'avenir, la seule chose sûre qui nous attend, la réalité inéluctable que vous allez un jour mourir? Passer les beignets, le Vassilopitta et les raisins, allumer les feux d'artifice, et lever un verre pour porter un toast: "Pour la survie!"