En souvenir de George McGovern

George McGovern ne s'est jamais considéré comme un héros, mais je l'ai fait. Il était un homme honorable qui a vécu une vie honorable jusqu'à sa mort tôt le dimanche matin à l'âge de 90 ans. Il a eu quelques pertes difficiles, mais il les a toujours confrontés avec courage … et un sens de l'humour tordu.

En particulier, j'ai toujours été impressionné par l'affirmation de George selon laquelle il était venu haïr la guerre tout en le menant. Un pilote de bombardier de la Seconde Guerre mondiale qui a remporté la Distinguished Flying Cross, il est devenu l'une des principales voix contre l'implication américaine au Vietnam, une position de principe qui lui a coûté cher parmi la foule sang-et-gloire.

Je connais les McGovern depuis la fin des années 1970, quand j'étais le correspondant d'état à Pierre, SD, pour l'Associated Press. La défaite humiliante de George à Richard Nixon lors de la course présidentielle de 1972 a dû être encore fraîche et douloureuse, mais il ne l'a jamais laissé paraître.

Je me souviens d'avoir passé une journée sur la piste de la campagne avec les McGovern. Les deux étaient épuisés, mais George ne voulait pas quitter un auditorium, une ligne de supermarché ou un coin de rue sans serrer la main. Je me souviens aussi comment sa défunte épouse Eleanor était vivace et charmante alors qu'elle travaillait à une réception politique, puis s'affaissait quand elle n'était plus à l'honneur.

J'ai perdu contact avec les McGovern dans les années 1980 après que George a été nommé le premier ambassadeur des Nations Unies sur la faim dans le monde et a commencé une nouvelle carrière de défier le monde pour nourrir les affamés ici et ailleurs. Mais j'ai été profondément ému par son livre de 1997, "Terry: Lutte de vie et de mort de ma fille avec l'alcoolisme."

Quand j'ai appelé pour offrir mes condoléances, George m'a raconté une histoire tragique. Il a dit qu'Eleanor et lui étaient allés voir un conseiller pour savoir comment gérer le problème d'alcool de Terry. Le conseiller leur a dit qu'ils permettaient à Terry de boire en acceptant ses appels téléphoniques à la maison, souvent tard le soir. Alors ils ont suivi le conseil du conseiller et l'ont essentiellement fermée. Puis, par une froide nuit d'hiver, elle a trébuché par la porte arrière d'un bar à Madison, Wisconsin, est tombée dans un banc de neige et a gelé à mort. George ne s'est jamais pardonné pour ce qui doit être le pire cauchemar de chaque père.

Quelques années plus tard, j'écrivais ma propre série d'histoires sur l'alcoolisme, qui a remporté le prix Pulitzer en 2000. Lorsque Hazelden a publié les histoires sous la forme d'un livre intitulé «Alcohol: Cradle to Grave», j'en ai envoyé une copie à George. répondu avec une approbation résonnant: "Je me sens éclairé après avoir dévoré ce livre puissant."

Il m'a donc semblé naturel, il y a quelques années, d'écrire «Faces of Combat: PTSD & TBI» pour demander à George d'écrire une préface. "Je ferai de mon mieux", a-t-il répondu. Mais ce ne devait pas être. George avait de nouvelles guerres américaines à opposer, et sa force remarquable était sapée par ses années avance.

Quand je repense à la vie de George, je suis frappé par le courage dont il fait preuve en prenant des positions impopulaires basées sur ses principes. Il a montré un sens de l'honneur et du courage de plus en plus rare en politique aujourd'hui.

C'est pourquoi je considère George McGovern comme un véritable héros américain.