La plupart des thérapeutes savent intuitivement de leur expérience clinique que le stress émotionnel peut entraîner une maladie physique chez nos clients. Maintenant, des recherches récentes soutiennent cette interconnexion entre la santé émotionnelle et physique.
L'étude "ACE" de Vincent J. Felitti, chef du département de médecine préventive de la Kaiser Permanente Medical Foundation en Californie, indique que les enfants qui souffrent de stress émotionnel sévère lorsqu'ils grandissent sera moins en bonne santé physique plus tard dans la vie que les adultes qui n'ont pas souffert du même stress pendant l'enfance. Le stress émotionnel dans l'enfance – divorce, abus, négligence émotionnelle et physique, ou grandir avec un membre de la famille qui souffre d'une maladie mentale ou d'une dépendance – expose les enfants à un risque de cancer, de maladie cardiaque, d'emphysème ou de bronchite chronique même s'ils ne s'engagent pas dans des comportements malsains tels que fumer ou boire.
Les scientifiques nous disent qu'un traumatisme mental ou émotionnel précoce peut créer des changements durables dans la biochimie du cerveau et d'autres parties du corps. Même les parents entendants se disputent avec acharnement peuvent affecter le développement des récepteurs hormonaux dans le cerveau d'un enfant qui affecte à son tour la capacité de l'enfant à réguler le stress. Cet enfant peut devenir nerveux ou distrait à l'école et plus tard, il peut frapper ou crier contre ses propres enfants, perpétuant ainsi le cycle du traumatisme émotionnel à travers les générations.
Comme on pouvait s'y attendre, certains médecins de la Harvard Medical School croient que la meilleure solution pour le stress de la petite enfance réside dans les médicaments pharmaceutiques qui ciblent prétendument les mécanismes dans le cerveau de l'enfant qui sont surchargés par le stress. D'autres chercheurs médicaux ont trouvé une solution plus sûre et plus pratique. Ils interviendraient en modifiant le comportement des parents qui (souvent involontairement) soumettent leur enfant à un stress émotionnel. Ces chercheurs concluent que la thérapie avec des enfants éprouvant un stress émotionnel à la maison devrait également inclure les parents.
La thérapie familiale, qui se concentre précisément sur l'évolution des comportements parentaux qui sont stressants pour les enfants, semble donc aider un enfant non seulement à être émotionnellement en meilleure santé, mais aussi à être physiquement en santé plus tard dans la vie. Dans mon expérience de thérapeute familial, j'ai découvert que des facteurs inattendus peuvent mettre un stress important sur un enfant. Par exemple, les parents qui partagent trop leurs problèmes avec leur enfant (mauvaise journée de travail, problèmes de santé, discorde conjugale ou malheurs financiers) peuvent, par inadvertance, exercer un stress émotionnel sur leur enfant. Quand les parents deviennent plus positifs autour de leur enfant, en leur disant seulement les bonnes choses au sujet de leur journée et en remarquant plus souvent les qualités positives de l'enfant, le stress émotionnel sur l'enfant est levé. Bien que ces petits changements dans la communication parent-enfant aient un effet presque magique sur l'amélioration des problèmes comportementaux ou émotionnels actuels de l'enfant, ils peuvent également contribuer à l'amélioration de la santé physique de l'enfant.
