Vous devez respecter l'éthique de travail d'un chien de garde qui n'est jamais en congé. Le problème est, comment débranchez-vous un gardien si dévoué de la sécurité intérieure quand vous voulez un petit œil fermé?
Ou même un peu de paix et de tranquillité pendant la journée parce que le canin potentiellement vicieux avec la réponse de déclenchement de cheveux dont je parle n'est pas seulement le mien, il est également apparemment déclenché par des événements aussi inoffensifs que des brises douces et des moineaux qui passent . Et nous parlons de grognement profond et d'aboiements bruyants pour des étirements pouvant durer jusqu'à 20 minutes à la fois. Vous met sur les nerfs, surtout quand la plupart de vos journées de travail sont passées à la maison, comme les miennes.
Alors, jusqu'où suis-je prêt à aller pour un peu de paix et de tranquillité? Eh bien, je vais vous dire un petit secret sale.
Chut, ne dites pas:
Je forme le chien de mes voisins – en cachette.
Bien sûr, il y a des risques. Comme si je ne connaissais pas vraiment mes voisins, mais j'ai l'impression qu'ils sont un peu proches de Fido et qu'ils ne seraient pas vraiment ouverts à ma violation de son droit à la liberté d'expression.
De plus, il y a des défis. Fido a l'air de pouvoir m'arracher le bras. Et quand ses dents sont mises à nu, ce qui est souvent le cas, on dirait qu'il le veut. Heureusement pour moi, il y a une solide clôture grillagée qui sépare mes précieux membres des lèvres de Fido.
Mais comment former une limitation comportementale dans de telles conditions? En fait, les dresseurs d'animaux professionnels le font depuis des décennies.
Le scénario dans lequel Fido et moi nous sommes retrouvés il y a quelques semaines est ce que les formateurs appellent un «contact protégé», une situation dans laquelle le formateur et le stagiaire n'ont pas besoin d'occuper la même enceinte environnementale en même temps. Les entraîneurs de dauphins travaillent régulièrement dans de telles conditions, rencontrant leurs partenaires d'entraînement des animaux pas dans l'eau, mais à sa
surface chatoyante. Pour l'animal comme pour l'entraîneur, la ligne de flottaison sert – psychologiquement et physiquement – de barrière protectrice, dans laquelle le contact est possible, mais sur une base limitée.
Au début de nos séances d'entraînement, Fido semblait reconnaissant pour la protection de la clôture à mailles de chaîne entre nous. Je sais que j'étais.
Reconnaissant les aboiements de Fido comme une réaction effrayante à tout ce qui ne lui était pas intimement familier, j'ai réalisé que nos interactions initiales étaient susceptibles d'être très inconfortables pour Fido. Mon coeur est sorti pour lui. Je voulais, en fin de compte, devenir amis – mais je savais que mes bonnes intentions ne seraient pas forcément reconnues par Fido pendant un certain temps. En fait, la nature de notre relation, si timide soit-elle, était sur le point de prendre une tournure dramatique.
Notre relation de travail a commencé assez simplement. Quand j'ai entendu Fido aboyer, je suis sorti dans la cour et à travers les arbustes entourant la clôture afin que je sois en vue.
Fido, bien sûr, est allé balistique, prenant son affichage de l'agression à de nouveaux sommets. Son aboiement résonnant devint un hurlement de lamentations. Sa posture droite s'allongea tandis qu'il tendait le cou dans ma direction, la tête basse, prêt à défendre mais également prêt à attaquer. Ses oreilles pointues s'aplatirent contre sa tête et il leva les dents d'un air menaçant.
Mon travail consistait à noter chaque composante comportementale distincte dans l'affichage global de la menace et à répondre à chacune d'entre elles par un enchaînement graduel de ma propre présence physique. Fido grogna, j'abandonnai. Fido étendit son cou, je l'appelai pour le saluer. Fido aplatit ses oreilles, j'ai sifflé. Fido aboya, je m'approchai de lui.
J'ai gardé mon ton léger et mes manières amicales. Mais dans ces moments, ma présence et mes comportements renforçaient négativement – ou punissaient – l'agression du chien, l'exhortant à abandonner sa menace.
Au début, Fido était tout à fait dédié à démontrer sa férocité. Nos séances initiales duraient parfois 20 ou 30 minutes. Mais de tels écrans consomment beaucoup d'énergie, alors je savais que Fido finirait par se fatiguer. Quand il l'a fait, ses aboiements ont disparu. En réponse, je me suis retiré derrière les haies à l'écart de la ligne de clôture. Cela a généralement causé Fido à renouveler ses aboiements. Ce qui a motivé mon retour immédiat jusqu'à ce que les aboiements se soient arrêtés à nouveau. Et ainsi la danse est allée, plusieurs fois par jour au début.
À court terme, ce que Fido a finalement appris, c'est que le moyen le plus rapide d'obtenir ce qu'il voulait, mon retrait physique, était d'arrêter d'aboyer dès qu'il me voyait.
Tandis que ses menaces devenaient de plus en plus courtes, il entendait en même temps ma voix le rassurer que tout allait bien, qu'il allait bien, et que finalement nous deviendrions amis. Je ne prétends pas que Fido ait compris mes paroles, seulement qu'il apprenait à reconnaître ma voix et à l'associer à l'opportunité de ne pas aboyer.
Il n'y a pas longtemps, Fido a décidé de tester sa gamme vocale à trois heures et demie du matin. Je n'avais pas vraiment envie de m'emmitoufler et de me traîner dans la cour, alors j'ai pris un pari sur l'apprentissage associatif de Fido et j'ai ouvert la fenêtre de la chambre. "C'est bon chiot", lui ai-je demandé. "Tout va bien. Vous allez bien. Retourne dormir. Les aboiements s'arrêtèrent.
La ligne de clôture entre nous ne peut aller nulle part, mais le besoin de contact protégé entre Fido et moi semble s'évanouir rapidement. J'ai même regardé quelques fois récemment pour trouver Fido assis silencieusement à la clôture, regardant vers moi avec un regard contemplatif et silencieux. Il est peut-être temps de sortir les friandises pour chiens. Je pense que nous pourrions juste devenir voisins.
Copyright © Seth Slater, 2013
