Pourquoi l'expression faciale de Ted Cruz me rend mal à l'aise

Source: Gage Skidmore via Flickr (CC BY-SA 2.0)

C'est dur de regarder le visage de Ted Cruz. On dit qu'il est un orateur brillant avec un esprit juridique pointu. Mais son expression m'énerve. Je comprends que ma réaction est viscérale et automatique, mais en tant que neurologue, il m'appartient de remarquer des choses qui sortent de l'ordinaire et de les sonder. Les expressions atypiques du sénateur me laissent mal à l'aise.

Il est remarquable combien de collègues et d'anciens associés disent qu'ils "déteste" Cruz. Un ancien de Bush a déclaré à Frank Bruni du New York Times , "Pourquoi les gens prennent-ils une telle aversion pour Ted Cruz? Cela fait gagner du temps. »Bob Dole, ancien chef de la majorité au Sénat, dit:« Personne ne l'aime », tandis que le représentant Peter King voit de la« méchanceté »derrière son visage. Selon le Washington Post, le scénariste Craig Mazin, l'ancien colocataire de Cruz, l'appelle un "énorme connard" et "effrayant". Il a tweeté, "Recevoir des courriels me blâme de ne pas avoir étouffé Ted Cruz dans son sommeil en 1988". Pour Cruz s'étend bien au-delà des États-Unis: les Allemands disent Backpfeifengesicht, ce qui signifie un visage qui a besoin d'un bon coup de poing.

Les humains apprennent à lire les visages dès leur naissance. Les nourrissons répondent facilement aux sourires. Ils imitent les expressions faciales et les gestes des autres. Pendant les premiers mois de la vie, les lectures de l'activité cérébrale retracent le développement de leurs cartes corporelles. Ces cartes du cerveau permettent à un nourrisson de reconnaître les similitudes entre soi et l'autre – le fondement sur lequel repose toute la cognition sociale, en particulier la confiance.

Nos ancêtres de l'âge de pierre ont appris à lire les visages et à dire rapidement à un ami de l'ennemi. Alors que nous vivons dans un environnement très différent, nous possédons toujours le même cerveau d'âge de pierre que nos parents éloignés. Comme eux, nous jugeons instantanément. Automatiquement et plus rapidement que la réflexion consciente pourrait jamais gérer, nous pesons si nous aimons un nouveau visage ou méfions-nous de la personne derrière elle. Nos circuits sociaux, presque entièrement émotionnels, nous disent s'il faut faire confiance à une personne ou non. Compte tenu d'un million d'années de pratique, nos cerveaux sont bons dans ce domaine.

• Protéger les patients cérébraux blessés dans une procédure judiciaire
• Lire les sites Web de soins de santé avec un oeil critique!
• 3 exercices qui renforcent la force mentale en seulement 5 minutes
• À l'intérieur de l'esprit désordonné
• Au-delà du souffle: la promesse et les périls de la compassion

Je me fichais du sénateur Cruz d'une façon ou d'une autre jusqu'à ce que je regarde le premier débat républicain. J'ai remarqué que son visage ne bouge pas comme je m'attends à ce que les visages bougent. (Les neurologues examinent des milliers de visages dans le cadre de l'examen standard, de sorte que cela devient automatique.) Les visages humains ne peuvent pas ne pas diffuser ce que nous ressentons, ce que nous pensons, et même ce que nous avons l'intention de faire. De nombreux animaux ont également diffusé ce qui se passe dans leur tête. Charles Darwin l'a longuement illustré dans L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux .

Le neurologue français Duchenne évoque électriquement un sourire normal et émotionnel.

Source: Archives Hulto / Getty Images

La lecture de visages est une compétence tellement fondamentale que 54 muscles faciaux orchestrent ses nuances infinies. D'autres lisent ces gestes comme un livre comme nous les lisons. Seule une minorité de ces nombreux muscles faciaux sont sous contrôle volontaire, ce qui est une raison pour laquelle il est difficile de maintenir un visage de poker ou de contrefaire un sourire.

J'ai rarement, voire jamais, vu un sourire conventionnel du sénateur Cruz. Dans un sourire naturel, les coins de la bouche montent; ces muscles nous pouvons contrôler volontairement aussi bien. Mais les muscles qui entourent les yeux sont strictement sous contrôle involontaire: ils font les yeux étroits, formant les pattes d'oie aux coins extérieurs. Même le sourire de Mona Lisa le montre. Les yeux donnent son jeu et nous aident à dire faux grâce à de vrais sourires. Grand-mère vous a peut-être dit de mettre un visage heureux, mais vous ne pouvez pas si ce n'est pas sincère.

• Comprendre les troubles alimentaires
• La vie secrète de la mélatonine
• Trois médecins du cerveau exposent "Une histoire inconnue" dans "Concussion"
• Une boîte à outils sur la gestion du stress à l'école pour les adolescents
• L'histoire qui éclaire l'impact de la lumière du soleil sur la santé

Peu importe la couleur émotionnelle de la rhétorique extérieure du sénateur Cruz, sa bouche se resserre généralement dans la même ligne droite. Si cela dévie de cela, alors les coins de sa bouche se courbent vers le bas, pas vers le haut. L'extérieur de ses sourcils se penche aussi, quand il émeut, quelque chose de si atypique qu'il me dérange. Habituellement, les sourcils d'une personne se cambrent, tout comme le muscle corrugateur qui sillonne le front. Qu'est-ce qu'un tel affichage de visage tourné vers le bas?

Les expressions tournées vers le bas signalent habituellement le désagrément ou le dégoût. Mais honnêtement, je ne le sais pas parce qu'une telle expression est rare dans le contexte de présentations publiques destinées à gagner les gens. Cruz peut très bien ignorer que le message de son langage corporel est incongru avec ses mots.

Et puis il y a ce "O" ouvert de la bouche du sénateur que les photos capturent encore et encore. Je ne sais pas quoi en faire. Mais il le fait quand il émeut ouvertement – il nous montre aussi bien qu'il nous dit qu'il est déterminé, énervé ou au-dessus de tout – alors que les orateurs irrités, indignés ou rhétoriquement mécontents poussent leur bouche en avant dans une moue. Il ne le fait pas. Google "Ted Cruz souriant", et juger par vous-même. Pour mémoire, je ne suis pas démocrate. Je suis incapable de verbaliser ce qui m'inquiète quand je regarde le sénateur de première année. Mais ça me laisse froid.

Cliquez ici pour commenter, et cliquez ici pour envoyer un courriel au Dr Cytowic et recevoir son bulletin d'information à basse fréquence et une copie de l' article intitulé «Les distractions numériques: votre cerveau sur les écrans». Suivez @Cytowic ou explorez ses écrits à Cytowic. net, LinkedIn, ou sur Facebook.

Image: Ted Cruz par Gage Skidmore via Flickr (CC BY-SA 2.0)