Lampros Perogamvrosa et Sophie Schwartz, de l'Université de Genève, Suisse, nous ont donné une avancée significative dans la théorie du sommeil paradoxal et des rêves dans leur récent article "Les rôles du système de récompense dans le sommeil et le rêve." Publié dans Neuroscience et Biobehavioral Reviews (volume 36, 2012, pages 1934-1951).
Dans cet article, Perogamvrosa et Schwartz présentent ce qu'ils appellent leur «modèle d'activation de récompense» (RAM) du sommeil et des rêves. Les auteurs intègrent des découvertes neurophysiologiques, neuroimagerie et cliniques récentes qui indiquent une activation significative du système de récompense dopaminergique mésolimbique (ML-DA) à la fois chez les NREM (N2 chez l'homme, chez les rats chez les rats) et chez les patients atteints de sommeil paradoxal. L'éclatement phasique des neurones tegmentaux ventraux (VTA) dans le système ML-DA est connu pour signaler une erreur de prédiction de récompense telle qu'une augmentation de taux sur une ligne de base tonique et une diminution du taux de récompense ou de punition / menace. Étant donné que ce système est activé dans N2 et REM, quelle est sa contribution au sommeil et aux rêves?
Les auteurs proposent que ce système fonctionne pour sélectionner des souvenirs émotionnellement significatifs pendant la phase N2, puis facilite la consolidation pendant la phase REM, améliorant ainsi l'apprentissage global et la plasticité synaptique. Le système peut également contribuer à déclencher le REM via la projection du VTA vers le noyau dorsal (SLD) du pont. Tandis que la génération de REM augmente la probabilité de rêves, elle ne garantit pas leur apparition (vous pouvez avoir un épisode de REM sans vous souvenir d'un rêve). Néanmoins, une fois que REM se produit et qu'un rêve se produit, ou inversement, si REM arrive en ligne grâce à la RAM et contribue au contenu de rêve en cours, la RAM suggère que certains éléments du rêve doivent être liés à l'éclatement phasique des neurones VTA dans REM. Les scènes de menace induisant des états d'évitement peuvent être liées à une réduction de l'éclatement tandis que les scènes agréables induisant des états d'approche peuvent être liées à des augmentations phasiques.
L'un des avantages bienvenus de la RAM est qu'elle permet simultanément un rôle de sommeil dans le traitement de la mémoire, mais évite de réduire les rêves à un simple flux de systèmes de traitement de la mémoire. L'activation du système de récompense ML-DA pendant le sommeil facilite probablement les simulations de mondes ou d'environnements qui invitent à des comportements de recherche de nouveauté motivants (ex: activation du système SEEKING de Panksepp) puisque c'est l'une des fonctions connues du système ML-DA. Cela concorde bien avec nos intuitions concernant les aspects imaginatifs, créatifs et exploratoires des rêves.
Un autre avantage de la théorie de la RAM est qu'elle aide à expliquer une foule de découvertes cliniques concernant les troubles du sommeil. Les cliniciens savent depuis un certain temps que les états hyper-dopaminergiques ont tendance à améliorer les rêves alors que les états hypodopaminergiques réduisent le rappel des rêves; et que la privation de sommeil et certaines parasomnies du sommeil améliorent les pulsions appétitives. Parce que le modèle RAM place les motivations émotionnelles et émotionnelles dopaminergiques de l'individu au centre de l'état de rêve, des changements dans ces pulsions et dans les rêves seraient attendus si l'activité dopaminergique et / ou le sommeil paradoxal étaient perturbés.
La seule critique que j'ai de la RAM est que les auteurs n'abordent pas vraiment pourquoi nous trouvons l'activation phasique intense du système ML-DA pendant REM. La réponse qui favorise la sélection de souvenirs saillants pour la consolidation est sûrement plausible mais cela ne peut pas être toute l'histoire. Les auteurs proposent un test de RAM en évaluant via neuroimaging si une mémoire saillante, émotionnellement intense est consolidée préférentiellement par rapport à un élément de mémoire neutre mais sûrement personne ne sera surpris si les éléments de mémoire saillants sont préférés aux éléments non saillants. Demander vraiment pourquoi le REM est associé à une activation intense du système de surveillance de la saillance, ce serait demander quels types de souvenirs saillants sont préférés pendant le REM. Un meilleur test consisterait à comparer des souvenirs saillants d'intensité égale mais en abordant des valeurs différentes, puis à voir quels éléments particuliers préfèrent REM. Cela parlerait directement aux fonctions réelles de REM et de ses rêves.