Est-ce que je t'ai offensé? Prendre la responsabilité d'un léger déclin racial

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Par Max Belkin, Ph.D.

Il est très difficile de reconnaître notre propre contribution au racisme. Dans une myriade de situations de tous les jours, des bureaux d'entreprise aux magasins et restaurants, beaucoup de gens de couleur éprouvent des regards hostiles et des remarques offensantes. Cependant, peu de Blancs reconnaissent ou prennent la responsabilité de leur contribution à ce comportement.

Souvent, le profilage racial (comme arrêter les gens pour «conduire en noir» par la police) est flagrant, donc facile à condamner. Mais la plupart des infractions racialement teintées sont plus discrètes et subtiles. Par conséquent, il est souvent difficile d'identifier et de discuter les dommages psychologiques qu'ils infligent. Je crois qu'en examinant les interactions quotidiennes publiques et privées avec les personnes de couleur, les Américains blancs pourraient commencer à atténuer le racisme.

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Un beau matin d'été mon ami Dan et moi jouions au tennis dans une banlieue tranquille et verdoyante de Chicago. Il n'y avait pas une âme autour, donc nous avons laissé nos sacs à dos sur un banc à l'extérieur du court de tennis. À un moment du match, ma vision périphérique a enregistré un jeune homme noir qui marchait à côté du tribunal, à quelques mètres du banc avec nos affaires. Soudain, j'ai eu très soif. J'ai interrompu le jeu et je me suis précipité pour prendre de l'eau dans mon sac à dos. L'homme noir m'a regardé avec une expression peinée et frustrée. "Homme, ne t'inquiète pas. Je ne vais pas prendre vos affaires », m'a-t-il dit.

Maintenant, c'était à mon tour de me sentir surpris et mal compris. Je levai les sourcils et secouai la tête. Quand je suis revenu au tribunal, j'ai dit à Dan ce qui venait de se passer, m'attendant pleinement à son soutien. Au lieu de cela, Dan m'a dit que lui aussi pensait que je courais au banc par crainte que l'homme noir ne vole nos affaires. J'étais très perplexe. Serait-ce que Dan et l'étranger me connaissaient mieux que moi-même?

Les intentions sont-elles importantes?

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Ma première réaction était défensive. Comme beaucoup de Blancs confrontés à une situation similaire, je me suis dit: "Je n'ai pas de préjugés. J'ai des amis noirs. Dan a tort à propos de moi. "

Malheureusement, c'est là que finissent l'auto-réflexion et la conversation. Chaque fois que les Blancs décident qu'ils n'ont pas l'intention de nuire, ils concluent que «l'affaire est close». Cependant, cette position est erronée. Cela implique que moi et l'étranger que j'ai offensé percevons notre interaction de la même manière, c'est-à-dire, mon chemin.

Cette supposition implicite que j'ai le droit de décider ce qui est réel et rationnel à la fois pour moi-même et pour les autres est au cœur du privilège des Blancs. Bien sûr, les intentions sont importantes. Si j'ai offensé ce Noir délibérément ou involontairement importe beaucoup. Cependant, indépendamment de mes intentions, l'autre personne ne peut pas lire dans mes pensées et évaluer mes motivations. Tout ce qu'il a à sa disposition, c'est la façon dont mon comportement l'affecte.

En fait, insister sur le fait que nos bonnes intentions sont les seules choses qui importent dans des situations frappant les stéréotypes raciaux, c'est dévaloriser et rejeter l'expérience émotionnelle de l'autre. Quand un individu blanc proclame: «Vous avez tort. Mon action n'est pas choquante parce que je ne suis pas raciste! »Cela implique que la personne de couleur est trop sensible, irrationnelle ou, en quelque sorte, inconsciente de ce qui s'est réellement passé. Ajoutant l'insulte à l'injure, cette réaction interroge implicitement l'intelligence et la maturité affective de la personne offensée.

Notre connaissance de soi est obscurcie par les points aveugles

Notre capacité à saisir toutes les pensées et les sentiments qui motivent nos actions est assez limitée. D'autres personnes me connaissent parfois mieux que moi-même. Par exemple, en prêtant attention à mon langage corporel, au ton de la voix et aux expressions faciales, d'autres personnes remarquent souvent des choses sur moi qui échappent à ma conscience. Dans cet exemple de court de tennis, l'étranger noir aurait pu avoir un aperçu du côté de moi que je refuse de posséder.

Pour beaucoup de Blancs comme moi, nos propres préjugés raciaux sont empreints de tellement de honte et de culpabilité que nous répugnons à les reconnaître même à nous-mêmes. C'est pourquoi toute suggestion que nos actions pourraient être motivées par une sorte de préjugé racial déclenche habituellement beaucoup d'anxiété et conduit à un rejet défensif de l'expérience blessante de l'autre personne. "Ça n'aurait pas pu arriver. Je ne suis pas fanatique », nous disons nous et d'autres.

Dans chaque rencontre interpersonnelle, les deux personnes ont un aperçu valable des pensées, des sentiments et des actions de l'autre. En même temps, la manière dont nous donnons un sens à nos rencontres avec les autres, en privé et en public, est façonnée par nos histoires personnelles et familiales. Pour certains d'entre nous, ces expériences formatrices sont imprégnées de privilèges; d'autres ont dû composer avec la réalité douloureuse et omniprésente des préjugés et des stéréotypes négatifs.

Si je pouvais revenir à ce moment dans le parc, j'aurais aimé prendre un moment pour réfléchir à l'expérience de l'autre, à son point de vue. Alors j'aurais pu dire, "Vous avez raison: c'est foiré et frustrant. Je suis comme un Blanc paranoïaque. Je suis vraiment désolé."

Max Belkin, Ph.D., est un psychanalyste relationnel et un psychologue. Il est diplômé de NYU et du William Alanson White Institute et siège au comité de rédaction de Contemporary Psychoanalysis. Il enseigne des cours de deuxième cycle en counselling de couple et en psychothérapie individuelle à NYU. Il travaille avec des particuliers et des couples dans ses bureaux privés à Greenwich Village, à New York, et à Atlantic Highlands, au New Jersey.