Ce n'est pas la toux qui vous emporte / c'est le cercueil dans lequel ils vous entraînent. . .
C'est le moment de l'année où nous nous concentrons sur des choses qui vont bosse dans la nuit. Halloween (ou comme il était autrefois connu, Hallowe'en) est à quelques jours de là, donc pour entrer dans l'esprit, j'ai envisagé d'écrire sur les superstitions. Les superstitions peuvent être un défi pour les professeurs de psychologie parce que certains étudiants s'y accrochent si ardemment (par exemple, évitez de dire à un ami que vous pensez que vous avez vraiment bien réussi un test ou que vous le «bousculerez»). Bien sûr, certains enseignants aussi. Cet après-midi, par exemple, un ami d'un autre département m'a informé qu'il ne pouvait écrire qu'à une extrémité d'un morceau de craie. L'extrémité opposée doit rester vierge, inutilisée et aussi plate que possible. Il s'énerve quand il oublie et "ruine" la "bonne" fin. Il prétend que casser une craie en écrivant sur le tableau est presque impensable. Cela arrive, et quand c'est le cas, mon collègue finit dans un état de zombie pendant une minute ou deux.
Et je devrais aussi me méfier de mes propres faussetés fallacieuses: Quand j'étais un étudiant de premier cycle à l'Université Carnegie Mellon, avant de prendre n'importe quel test, je frottais régulièrement le nez d'Arthur Hammerschlag pour la bonne chance. Pas son vrai nez, bien sûr. Vous voyez, Hammerschlag a été commémoré sur une plaque dans l'un des bâtiments académiques, Baker Hall. À un certain moment, les élèves ont commencé à frotter le relief de son nez pour améliorer leurs chances de bien se débrouiller lors d'essais universitaires ultérieurs. J'avoue que je me sentais penaud de le faire, mais frotter son honker je l'ai fait à plusieurs reprises – et j'ai vécu pour raconter l'histoire (et autant un alun CMU vous dira, superstitions à part, tout port dans la tempête de test était la bienvenue, en effet) .
Mais ce ne sont pas le genre de pensées effrayantes que j'ai choisi d'écrire ici. Au lieu de cela, j'ai décidé de considérer des pensées vraiment effrayantes, celles qui nous font faire une pause, nous bousiller notre cerveau et nous demander ce qu'il faut faire et parfois comment penser ou ressentir. Ces sortes de pensées sont souvent appelées controversées. Les exemples incluent (mais ne sont pas limités à) des sujets concernant la sexualité humaine, la diversité, la recherche animale (et l'éthique qui s'y rattache), le fossé entre la foi et la science, et ainsi de suite. Le vrai défi pour les enseignants de psychologie est de présenter le sujet donné aussi froidement que possible tout en traitant de façon appropriée les réactions émotionnelles qui surgissent chez les étudiants pendant ou en dehors de la classe (pensez aux bogeymen habituels: politique, religion, classe sociale – la liste continue).
L'objectif d'enseigner aux élèves de telles pensées effrayantes n'est pas de changer d'avis mais de les ouvrir en les exposant à des questions ou à des arguments difficiles qui les obligent à examiner leurs propres opinions (ces opinions sont-elles fondées sur des faits? données ou supposition et simple croyance?). Je pensais à des controverses parce que j'ai récemment assisté à une conférence intitulée «Sujets brûlants: meilleures pratiques en matière d'enseignement des questions controversées en psychologie», qui a été coparrainée par la Société pour l'enseignement de la psychologie et Georgia Southern University. (Pour mémoire, j'étais membre du comité de planification.) Chaque année, la Société pour l'enseignement de la psychologie parraine ou co-parraine diverses conférences, y compris celle-ci.
Les participants de cette année ont eu droit à une variété de séances intéressantes où les conférenciers ont présenté des outils et des techniques pour présenter des pensées effrayantes, c'est-à-dire controversées, dans la salle de classe. David Myers, un psychologue social de Hope College, a parlé du «Bridging the Divide: Renforcer le mariage, accueillir les homosexuels», un sujet qu'il a exploré dans un livre récent. Un autre chercheur de premier plan, David Buss de l'Université du Texas à Austin, a fourni aux participants des conseils pédagogiques pour présenter les résultats de recherche de la psychologie évolutionniste dans leurs classes. Laura King de l'Université de Missouri-Columbia a complété la conférence en parlant de «Aller au-delà des tueurs en série et de leur Ilk: Engager des étudiants sans excès sur l'extraordinaire et l'anormal.» Outre ces trois conférences, il y a eu plusieurs symposiums et conférences. ainsi qu'une session d'affiches. Les professeurs de différentes sortes d'institutions ayant des missions diverses ont eu de nombreuses occasions de discuter de la meilleure façon d'encourager les élèves à passer de leur zone de confort à des endroits plus effrayants (intellectuellement parlant). Enseigner sur des sujets controversés est une excellente occasion de mettre un pieu dans le cœur des pensées bâclées ou, si vous préférez, de les entraîner dans la lumière du soleil.
Et ce n'est pas non plus siffler devant le cimetière.
