Sauter le mur de l’empathie

Comment pouvons-nous surmonter les obstacles à l’empathie dans nos vies.

Glasgow, Ecosse

Source: Josephine Ensign

L’art et la littérature sont des enseignants puissants si nous nous ouvrons à écouter et à voir ce qu’ils ont à dire. En passant en revue les livres que j’ai lus et l’art que j’ai vu en 2018, il y a un livre et une œuvre d’art – qui se combinent en une seule création – ont eu le plus grand impact. Le thème et les leçons sont tout à fait opportuns compte tenu de notre climat politique actuel aux États-Unis. Murs et empathie. Comment pouvons-nous cultiver ces derniers et les démolir ou les sauter?

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Il semble que la réponse soit liée à une alchimie d’ouverture d’esprit, de volonté de dépasser les divisions, de courage, de créativité, de curiosité (le bon, pas de prurient) et d’humour (le bon, pas le genre de sombre et de destructeur). Et une bonne paire de chaussures à porter pour faire ce genre de travail essentiel et dur.

Tout d’abord, le livre et quelques citations renversantes. Un des livres les plus puissants que j’ai lus cette année a été littéralement mis entre mes mains par Karen Maeda Allman, infirmière et libraire extraordinaire, de l’extraordinaire librairie indépendante de Seattle, Elliott Bay Book Company. Arlie Russell Hochschild, Les étrangers sur leur pays: Colère et deuil de la droite américaine (The New Press, 2016), un livre à la fois troublant et curieux d’espoir, m’a présenté le terme mur d’empathie . Dans ses mots:

«Un mur d’empathie est un obstacle à la compréhension profonde d’une autre personne, un obstacle qui peut nous faire sentir indifférent ou même hostile envers ceux qui ont des croyances différentes ou dont l’enfance est enracinée dans des circonstances différentes. En période de tumulte politique, nous saisissons des certitudes rapides. Nous intégrons de nouvelles informations dans des manières que nous pensons déjà… Mais est-il possible, sans changer nos croyances, de connaître les autres de l’intérieur, de voir la réalité à travers leurs yeux, de comprendre les liens entre la vie, les sentiments et la politique; c’est-à-dire franchir le mur d’empathie? »(p. 5)

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Avec un amour évident du langage et de la précision, Hochschild écrit:

«La langue anglaise ne nous donne pas beaucoup de mots pour décrire le sentiment de tendre la main à quelqu’un d’un autre monde et de faire en sorte que cet intérêt soit accueilli. Quelque chose de son genre, mutuel, est créé. Quel cadeau. Gratitude, respect, appréciation; pour moi, tous ces mots s’appliquent et je ne sais pas lequel utiliser. Mais je pense que nous avons besoin d’un mot spécial et que nous devrions lui donner une place d’honneur, afin de restaurer ce qui pourrait être une clé manquante du piano culturel du monde anglophone. Notre polarisation, et la réalité croissante que nous ne nous connaissons tout simplement pas, rendent trop facile l’acceptation de l’aversion et du mépris. ”(P. Xiv)

Que j’ai laissé ce livre assis sur la table de chevet près de mon lit chez moi à Seattle – non lu – pendant de très nombreux mois (la version de poche a une couverture inquiétante et rebutante), et que je l’ai finalement lu après mon retour de quatre mois de séjour et de travail dans un pays étranger (pour moi) (Écosse), c’est en partie pourquoi j’ai trouvé la lecture de ce livre comme une expérience profonde. La désorientation du choc culturel inversé avec sa propre opportunité unique d’explorer des façons de renverser ce mur d’empathie dans sa propre culture – avec une perspective modifiée – était un excellent moment pour en savoir plus sur «les étrangers sur leur propre pays». ce sentiment. (Attendez, nous avons cette pauvreté abjecte et ce sans-abrisme bien visibles dans cette ville et cette terre d’abondance avec son Noël glamour consumériste et débordant? Juste une des questions qui me trottent dans la tête depuis mon retour à la maison.)

C’est là que l’art entre en jeu, offrant une vision visuelle et différente du mur d’empathie. À Londres, au Tate Modern Museum, je suis tombé sur le travail de l’artiste argentin Judi Werthein. En 2005, elle a conçu et fabriqué une chaussure appelée Brinco («jump» en espagnol), qu’elle a distribuée gratuitement aux migrants franchissant la frontière mexico-américaine. Les baskets contenaient une lampe de poche, une boussole, des poches pour cacher de l’argent et une semelle intérieure amovible avec une carte de la zone frontalière de Tijuana à Mexacali. Parallèlement, aux États-Unis, elle a vendu les mêmes baskets que «des objets d’art en édition limitée» pour 200 dollars et a fait don de cet argent à un centre d’hébergement pour migrants de Tijuana.

Brinco, 2005, Judi Werthein

Source: Josephine Ensign

L’exposition de l’œuvre de Werthein à la Tate a été si efficace, car elle comprenait une couverture médiatique écrite et enregistrée de ce projet controversé d ‘«art activisme», ainsi que des lettres de menaces qu’elle avait reçues de diverses personnes aux États-Unis. des réactions des visiteurs des musées, y compris, bien entendu, des supporters britanniques du Brexit.

Nous avons tous une peur profondément ancrée de «l’autre» qui, à l’origine, était probablement destinée à nous protéger. Pourtant, si nous disposions d’un permis sans entrave pour nous développer et rester sans examen, notre humanité serait sérieusement menacée. Selon les mots de Parker Palmer dans son livre (un autre excellent livre que j’ai lu récemment), Guérir le cœur de la démocratie: Le courage de créer une politique digne de l’esprit humain (Jossey-Bass, 2011):

«… Manipuler notre ancienne peur de« l’altérité »est une méthode éprouvée pour gagner du pouvoir et devenir riche, si vous avez un mégaphone public. Des personnalités médiatiques connues – et trop de candidats politiques et de responsables – exploitent un marché porteur de revenus tant que la peur hante le cœur humain, une entreprise rentable par rapport à leur fortune financière ou politique, mais qui peut mener le Commonwealth à la faillite. ”(P 58)

Mon espoir pour 2019 est que nous puissions grimper – ou sauter – individuellement et collectivement, les murs d’empathie qui nous entourent.