Est-ce que le cerveau crée l'esprit? Spéculation sur la conscience

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Les premiers articles de blogue portaient sur le soi-disant problème facile de la conscience: trouver les schémas cérébraux (ou «signatures» ou «champs») d'activités cérébrales électriques, chimiques ou autres, mesurées à l'aide de diverses méthodes d'imagerie. En revanche, cette nouvelle série aborde le problème difficile – le profond mystère de la conscience elle-même. Par nécessité, ces nouvelles discussions emploient beaucoup plus de spéculations que la première série. Spéculer sur la conscience est une activité risquée pour les scientifiques. Beaucoup de critiques (de persuasions scientifiques et religieuses disparates) croient que les scientifiques devraient éviter complètement le problème difficile de la conscience, affirmant que la question est bien au-delà de la compétence scientifique. Les controverses reliant l'esprit aux questions religieuses existent depuis de nombreux siècles. En outre, au cours du siècle dernier, les connexions de la conscience à la mécanique quantique (la physique des très petites échelles) ont été promues par certains et fortement réfutées par d'autres – cette controverse continue, plus sur ce sujet plus tard. L'histoire nous rappelle également que les humains peuvent être attirés par des visions du monde contaminées par des idées fausses, des préjugés et des illusions directes. Bien que la science ne soit pas à l'abri de ces failles, elle nous fournit toujours un «détecteur BS» maniable, quoique imparfait, alors que nous nous dirigeons prudemment vers des domaines spéculatifs.

Avec de telles mises en garde à l'esprit, ces nouvelles spéculations de blog post seront basées et contraintes par le cadre intellectuel suivant: (1) La conscience fournit un véritable mystère; celui qui n'est pas «expliqué» de manière satisfaisante par des structures cérébrales connues. En termes philosophiques standards, il existe un véritable fossé explicatif, défini comme la difficulté qu'ont les théories matérialistes à expliquer comment les propriétés physiques peuvent donner naissance à l'esprit. (2) Les cerveaux sont de véritables systèmes complexes, au moins aussi complexes que les systèmes vivants non conscients. (3) Les cerveaux et les esprits sont corrélés comme l'ont révélé de nombreuses études sur l'imagerie cérébrale, la maladie et les blessures. (4) Nos spéculations n'impliquent aucune violation claire des lois physiques établies. Certains peuvent trouver le dernier point trop restrictif; Peut-être que la compréhension actuelle des lois physiques est fausse. Cependant, nous verrons que cette modeste restriction nous laisse tout à fait libres d'explorer un large éventail de territoires intellectuels étranges et même bizarres qui ne doivent pas violer les principes de la physique. Nos discussions auront également lieu dans un cadre agnostique indépendant des croyances religieuses, qu'il s'agisse d'athéisme, de fondamentalisme religieux ou de n'importe quoi d'autre. Nous ne nous soucierons pas du danger, peut-être perçu par certains, que nos spéculations ouvrent une «porte dérobée» philosophique qui permet à la religion de se faufiler. La porte arrière peut être ouverte ou fermée; Dans les deux cas, notre mantra de blog est "suivre la preuve", peu importe où il nous conduit.

Des publications antérieures ont souligné que les signatures expérimentales de la conscience sont observées à plusieurs niveaux d'organisation (échelles spatiales), y compris les neurones simples, les moyennes sur des millions de neurones et les échelles intermédiaires des colonnes corticales. Un analogue commode de ce processus multi-échelle est le système social humain, qui implique des interactions et des modèles se produisant à l'échelle individuelle, de voisinage, de ville, de nation et d'autres échelles. Deux interprétations concurrentes des modèles cérébraux mesurés à différentes échelles sont évidentes. Premièrement, peut-être que la conscience est codée dans des modèles dynamiques à une échelle de conscience spéciale (l' échelle C ). De ce point de vue, les signatures conscientes observées à d'autres échelles sont de simples sous-produits du comportement dynamique à l'échelle C «créant l'esprit». Par exemple, peut-être que la conscience est codée dans des modèles au niveau du neurone unique, une vue apparemment adoptée par certains neuroscientifiques et scientifiques de l'intelligence artificielle. La neuroscience, dans cette perspective, prend une saveur réductionniste forte – l'échelle C neuronale unique est alors le niveau où la conscience «réside» ou est «codée». Cette vue implique qu'un cerveau artificiel constitué de quelques centaines de milliards de neurones artificiels , si interconnecté de manière appropriée, pourrait atteindre une véritable conscience.

Une interprétation alternative est qu'aucune échelle de C spéciale n'existe réellement; c'est-à-dire que la conscience est fondamentalement un phénomène multi-échelle. Nous appelons cela la conjecture à plusieurs échelles . Dans cette perspective, la conscience est codée par les modèles dynamiques se produisant à plusieurs échelles. La conscience est intimement associée aux interactions croisées, ascendantes et descendantes ( causalité circulaire ). Par analogie, le système humain implique des interactions descendantes et ascendantes entre les réseaux sociaux et les cultures se produisant à plusieurs échelles. La conjecture multiéchelle du cerveau s'oppose avec force aux positions philosophiques qui banalisent la complexité de la conscience. En substance, la conscience semble exiger des systèmes au moins aussi complexes que la vie ordinaire, qui consiste en des structures multi-échelles interactives. Ainsi, deux domaines intellectuels distincts sont proposés dans lesquels la conjecture à échelles multiples peut opérer. Premièrement, la conjecture à échelles multiples doit être prise au sérieux comme une idée autonome, indépendante des questions sur le matérialisme, le dualisme et le problème difficile. Deuxièmement, la conjecture à échelles multiples peut fournir un pont provisoire reliant les modèles d'information du cerveau à des cadres conceptuels minimalement matérialistes ou peut-être non matérialistes sous-jacents au problème difficile. Les posts ultérieurs suivront les implications de la conjecture multi-échelle par rapport au problème difficile. Par exemple, si la conjecture à échelles multiples fournit une image authentique du codage de la conscience, où s'arrête le processus de passage à l'échelle de la conscience? Le processus s'arrête-t-il au niveau du neurone unique, moléculaire, quantique ou autre? Et, que pouvons-nous dire à propos de la fin à grande échelle? Est-ce que ça s'arrête à l'échelle des cerveaux simples? Plus à venir.

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