La vidéo la plus populaire sur YouTube est une composition de 5 minutes intitulée «Pourquoi je déteste la religion, mais j'aime Jésus.» Enregistré par Jefferson Bethke, un résident de Seattle âgé de 22 ans, le clip a été visionné plus de 18 millions Le message de Bethke – "Si la religion est si grande, pourquoi a-t-elle commencé tant de guerres? / Pourquoi construit-elle d'immenses églises, mais ne parvient pas à nourrir les pauvres?" – n'est pas nouveau; Beaucoup d'auteurs et de conférenciers ont préconisé le rejet de la religion organisée au profit d'une foi plus personnelle. Alors pourquoi cette version est-elle devenue virale? La jeunesse de Bethke et son charme naïf expliquent certainement une partie de la popularité de la vidéo. Mais son message mémorable doit aussi quelque chose à la forme choisie par son auteur. En dépit de son emballage du 21ème siècle, la performance de Bethke partage une longue tradition de narration orale – celle qui s'est façonnée au cours des milliers d'années pour les penchants particuliers du cerveau humain.
Des formes orales comme les ballades et les épopées existent dans toutes les cultures, originaires bien avant l'avènement de la langue écrite. Dans les ères pré-littéraires, les contes devaient être attrayants pour l'oreille et mémorables à l'esprit sinon ils disparaissaient simplement. Après tout, la plupart des messages que nous entendons sont oubliés ou, s'ils sont transmis, ils sont modifiés au point de ne plus être reconnus – comme l'ont montré les enquêtes des psychologues sur l'évolution des rumeurs. Dans son livre classique Mémoire in Oral Traditions, le scientifique cognitif David Rubin note: «Les traditions orales dépendent de la mémoire humaine pour leur préservation. Si une tradition doit survivre, elle doit être conservée dans la mémoire d'une personne et être transmise à une autre personne qui est également capable de la stocker et de la répéter. Tout cela doit se produire sur plusieurs générations … Les traditions orales doivent donc avoir développé des formes d'organisation et des stratégies pour réduire les changements que la mémoire humaine impose à la transmission plus informelle du matériel verbal. "
Quelles sont ces stratégies? Les contes qui durent de nombreuses générations ont tendance à décrire des actions concrètes plutôt que des concepts abstraits. Ils utilisent des images visuelles puissantes. Ils sont chantés ou chantés. Et ils utilisent des modèles sonores: allitération, assonance, répétition et, surtout, rime. L'une des expériences de Rubin a montré que lorsque deux mots d'une ballade sont liés par une rime, les étudiants contemporains se souviennent mieux d'eux que des mots qui ne parlent pas. Ces caractéristiques universelles des récits oraux sont, en effet, des moyens mnémotechniques – des aides à la mémoire que les gens ont développées au fil du temps «pour utiliser les forces et éviter les faiblesses de la mémoire humaine», comme le dit Rubin.
Aujourd'hui, au moins une entreprise profite de ces supports de mémoire ancestraux pour aider les étudiants actuels à se souvenir de leur lecture. Book Tunes, une collaboration entre l'entrepreneur en éducation David Sauer et l'artiste hip-hop Andy Bernstein (qu'il interprète sous le nom d'Abdominal), transforme de longs livres verbeux en des raps compacts et accrocheurs, prononcés sur un rythme insistant. La dernière offre du duo: une version rap de The Scarlet Letter de Nathaniel Hawthorne. ("L'histoire de Hester se déroule dans la colonie puritaine / 17ème siècle Boston où elle est conduite / de la prison de la ville tenant sa fille Pearl avec un A sur sa poitrine / pour le monde à voir ce que nous apprenons rapidement signifie adultère ' la cause se révèle / H est marié … "). Le livre de Tunes sur l'histoire de Hester Prynne est offert conjointement avec SparkNotes, le fournisseur d'aide à l'étude détenu par Barnes & Noble, qui serait intéressé par les raps d'autres classiques, tels que les pièces de William Shakespeare.
Les traditionalistes qui s'inquiètent de cette idée ont peut-être besoin de se rappeler que plusieurs des plus grandes œuvres littéraires du monde, telles que The Odyssey et The Iliad, ont commencé comme des chants oraux. Le pouvoir durable de cette forme est quelque chose que Book Tunes – pour ne pas mentionner Jefferson Bethke – ont déjà compris.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
