Qu'y a-t-il dans un nombre?

La spéculation sur ses capacités a existé au moins depuis l'époque des anciens Grecs. Bien qu'il n'y ait pas un seul nombre qui transmettait parfaitement ses facultés mentales, des mots tels que «phronenis» (par exemple, sagesse pratique ou jugement), «episteme» (par exemple – compréhension ou connaissance) et «gnome» (par exemple: sagesse, perspicacité, ou intelligence émotionnelle) indiquent que même Aristote et Platon étaient concernés par la cognition et comment elle se rapporte à la vie humaine.

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Le médecin français Paul Broca et le statisticien anglais Sir Francis Galton ont été parmi les premiers scientifiques à tenter de mesurer systématiquement l'intelligence. Bien que leur pratique de mesurer les bosses dans le crâne pour déterminer la capacité (a-la phrénologie) s'est avérée complètement fausse, ils ont encouragé une vague critique de psychologues, de médecins et de scientifiques qui ont fini par raffiner une définition unifiée de l'intelligence.

Lorsque le ministère français de l'Education demanda aux psychologues français Alfred Binet et Théodore Simon de développer un «test» permettant aux écoles de distinguer les enfants «retardés mentaux» de «ceux normalement intelligents, pourtant paresseux», les deux psychologues s'y conformèrent. Le test de Simon-Binet IQ fut la première mesure systématique officielle d'un quotient intellectuel et fut largement diffusé en Europe et en Amérique pour placer les enfants dans des classes spéciales.

Pourtant, le test psychologique standardisé le plus récent, mesurant l'intelligence, provient du travail de David Wechsler, un psychologue américain né en Roumanie. Wechsler a aboli l'idée d'un nombre unique pour représenter l'intelligence (le composant «quotient» d'un score de QI) et a initialement divisé la mesure de l'intelligence en deux composantes: verbale et basée sur la performance. Dans ce modèle, le QI verbal représentait la capacité d'utiliser des informations verbales alors que le QI de performance représentait des capacités non verbales. Une sommation de VIQ et de PIQ a fourni une mesure d'intelligence à grande échelle (FSIQ). Redéfinir la façon dont nous évaluons QI provient de son travail avec les patients de la clinique Bellevue de New York. Weschler voulait en savoir plus sur ses patients et leurs capacités cognitives, mais a trouvé que les mesures du QI de Simon-Binet étaient trop générales et incapables de saisir des sous-composantes significatives des capacités de réflexion et de raisonnement des patients. Il a fourni une nouvelle définition du QI qui est encore utilisée aujourd'hui: «L'intelligence est la capacité globale ou globale de l'individu à agir de façon délibérée, à penser rationnellement et à traiter efficacement son environnement» (1944).

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Les tests de Wechsler (il a créé des versions adulte et enfant pour tenir compte de la variabilité des facteurs cognitifs dus à la maturation) sont toujours la batterie de tests cognitifs la plus couramment utilisée aujourd'hui et sont considérés comme la norme pour les tests cognitifs de base. Si vous, un collègue ou un enfant avez déjà eu un test de «QI» formel, c'était probablement un test de Wechsler. Aujourd'hui, le concept d'IQ fait en réalité référence à quatre domaines dans les tests de Weschler: la compréhension verbale, le raisonnement perceptif, la mémoire de travail et la vitesse de traitement, qui créent tout le score du quotient intellectuel.

La compréhension verbale mesure la formation de concepts verbaux, le raisonnement verbal et les connaissances acquises de sa culture. Le raisonnement perceptuel évalue le traitement spatial, le raisonnement perceptuel et fluide, et l'intégration visuelle-motrice. L'index de mémoire de travail évalue la capacité d'attention, la concentration, le contrôle mental et le raisonnement avec des problèmes nouveaux. La section Vitesse de traitement évalue l'attention, la mémoire visuelle à court terme et la coordination visuo-motrice. Fondamentalement, un individu peut être exceptionnellement élevé dans l'un des quatre indices, mais particulièrement bas dans un autre des quatre domaines. Par conséquent, le nombre unique auquel nous avons tendance à penser lorsque quelqu'un mentionne «QI» (qui vient du QI à grande échelle, la somme de ces quatre facteurs de renseignement) peut être une fausse représentation grossière de ses véritables capacités. Lorsque les quatre domaines mesurés sont étroitement liés les uns aux autres, le score FSIQ sera probablement une représentation valide des capacités du candidat. Cependant, toutes ces zones sont sensibles à la dérégulation émotionnelle, à l'épuisement et aux effets de problèmes physiologiques tels que la faim ou la douleur. Par exemple, être bouleversé pendant un test de Wechsler peut détourner l'attention de la tâche en cours, en faisant glisser artificiellement le domaine de la vitesse de traitement du score de QI. Si les scores des quatre domaines varient largement, fournir un QI global n'est même pas justifié car il n'est pas psychométriquement sain. Cependant, de nombreux professionnels de la santé ne maîtrisent pas les composantes psychométriques de l'évaluation et fournissent de toute façon cette mesure globale de QI au client. Fournir des scores sur les quatre domaines qui composent l'intelligence est souvent plus utile que de fournir un score, car un grand nombre d'individus aura une variabilité notable dans les quatre domaines de l'intelligence.

Par conséquent, alors que l'évaluation de Weschler (WAIS-IV pour les adultes ou WISC-5 pour les enfants) a été démontrée dans des centaines d'études pour mesurer validement et sûrement les facteurs de renseignement qu'elle prétend, les scores représentent un instantané: un état transitoire plutôt que trait d'intelligence. Ceci est impératif pour quiconque passe un test d'intelligence pour comprendre, de peur que les résultats ne soient mal interprétés ou mal utilisés par son médecin, son enseignant ou son employeur. Le QI peut être mieux compris comme une hypothèse sur ses capacités, qui représentent au moins le fonctionnement cognitif d'une personne au moment où le test a été effectué.

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