Est-ce que les races Purebred et Mixed-Race montrent des différences de comportement?

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L'un des moyens les plus faciles de lancer une dispute entre les propriétaires de chiens de compagnie consiste à soulever la question «Quel est le meilleur chien de race ou de race?» Dans un tel argument, les défenseurs de la race mixte sont susceptibles d'évoquer le sujet de "la vigueur hybride". Cela fait référence à l'idée que les chiens de race mixte ont moins de problèmes de santé en raison d'un pool génétique plus diversifié. Bien qu'il soit vrai que certains chiens de race puissent présenter un certain nombre de problèmes physiques qui sont génétiquement fondés, le jury est toujours sur si les chiens de race mélangée sont en général plus sains. Jusqu'à présent, les données suggèrent que les chiens de race mixte peuvent hériter de nombreux problèmes associés à chacune des races qui entrent dans leur composition. Donc, le consensus général semble être que les chiens de race mixte ne sont pas plus ou moins susceptibles d'avoir des problèmes de santé que leurs homologues de race pure. Cependant, qu'en est-il des différences de comportement?

Dans la plupart des pays, les chiens de race mixte sont plus nombreux que les chiens de race pure. Par exemple, un recensement national a montré que 53% des chiens aux États-Unis sont de race mixte (cliquez ici pour en savoir plus à ce sujet). Par conséquent, il est un peu surprenant de constater qu'il y a très peu d'études scientifiques qui contrastent les différences de personnalité et de comportement entre les chiens de race et de race mixte. Néanmoins, beaucoup de gens semblent penser que l'argument de la vigueur hybride se répercute dans le domaine du comportement. Un exemple de cela vient de l'un des sites Web de PETA qui affirme: «Les chiens de race mixte sont merveilleux par rapport aux chiens de race pure qui ont tendance à être nerveux, névrosé et excitable.» Malheureusement, aucune preuve n'a été fournie.

Comme d'habitude, la science finit par trouver des solutions aux problèmes que les gens trouvent importants ou intéressants. Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs hongrois à l'Université Eötvös Loránd de Budapest vient d'être publiée dans la revue PLOS One * et elle s'intéresse aux différences de comportement entre ces deux populations de chiens. L'équipe de chercheurs était composée de Borbála Turcsán, Ádám Miklósi et Enikö Kubinyi du Département d'Ethologie.

C'était vraiment une paire d'enquêtes qui ont recueilli des données d'un très grand échantillon de chiens – 7 700 chiens de race pure représentant plus de 200 races et 7 691 chiens de races mixtes. Les données ont été recueillies d'une manière intéressante. Les propriétaires de chiens ont rempli un questionnaire en ligne (en allemand) qui a été publié dans le magazine "Chiens" et sur le site Internet du magazine. Il était accompagné d'un court article essayant de susciter l'intérêt pour la participation des propriétaires et était disponible pendant cinq mois. Pour contrôler l'effet de la popularité de la race dans le groupe de race pure (qui pourrait conduire à un nombre écrasant de chiens de quelques races populaires), un point limite a été utilisé pour limiter le nombre de chiens d'une race à 60 dans la première étude. 37 pour la deuxième étude.

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Comme cela est typique dans de telles enquêtes d'enquête, un grand nombre de variables différentes ont été analysées et des techniques statistiques assez puissantes ont été utilisées. Dans certains cas, les résultats ont été réanalysés de différentes manières pour essayer de démêler certaines nuances détaillées des comportements. Cependant, comme l'espace que nous avons ici est limité, je m'en tiendrai aux principaux effets et aux faits saillants des données.

Pour commencer, il y avait des différences de personnalité entre les deux groupes. Les chiens de race mixte étaient significativement moins calmes que les chiens de race pure. Le calme est démontré par un chien qui est cool et émotionnellement équilibré par rapport à quelqu'un qui est anxieux, ou semble être stressé.

Les chiens de race mixte étaient également considérablement moins sociable envers les autres chiens . La sociabilité est démontrée chez les chiens qui sont jugés amicaux et disposés à partager des jouets, par opposition aux chiens qui sont susceptibles d'être querelleurs et qui sont considérés comme des intimidateurs.

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Les chiens de race mixte étaient également plus susceptibles de montrer des problèmes de comportement. Ceux-ci comprennent les chiens qui tirent souvent sur la laisse, sautent sur les gens, ne répondent pas lorsqu'ils sont appelés, montrent des comportements de dominance et ainsi de suite.

Deux autres aspects du comportement ont été examinés. Les chiens de race pure et de race mixte ont montré peu ou pas de différences en termes de capacité d'entraînement . Ils étaient également similaires dans le trait de personnalité appelé audace (un chien assertif serait haut sur l'audace alors qu'un chien peureux et maladroit serait bas).

L'équipe de recherche a tenté de découvrir pourquoi existaient les différences entre les races mixtes et les races pures. Une possibilité qu'ils ont considérée est que les chiens de race mélangée sont pour la plupart le résultat d'un élevage aléatoire plutôt que des accouplements planifiés. Les chiens de race pure font généralement l'objet d'une sélection sélective minutieuse. Même si les éleveurs sont plus préoccupés par l'apparence de leurs chiens, ils ont aussi tendance à prêter attention au tempérament. Il est moins probable qu'un chien de mauvaise humeur et excitable ayant des problèmes de comportement soit élevé. C'est parce que, en partie, les éleveurs savent que cela ne sera pas bon pour la race en général, et aussi parce qu'il est beaucoup plus probable qu'un chien mal élevé leur soit retourné par l'acheteur. Dans la mesure où cela est vrai, cela signifie que les différences entre les races mixtes et les races pures pourraient être, au moins partiellement, attribuées à des facteurs génétiques.

Cependant, l'équipe de recherche a également constaté qu'il y avait un certain nombre de facteurs environnementaux ayant trait à la démographie des propriétaires de chiens et à la façon dont les chiens ont été élevés, ce qui pourrait avoir un effet. Par exemple, les chiens de race mixte étaient plus susceptibles d'appartenir à des femmes, et ces femmes avaient tendance à être plus jeunes, moins scolarisées et avaient moins d'expérience avec les chiens que les propriétaires de chiens de race pure.

Un autre facteur était que les chiens de race mixte avaient tendance à recevoir une formation moins formelle que les chiens de race pure. Ceci est important parce que la quantité de formation a affecté la façon dont le chien a marqué en termes de calme et de sociabilité et aussi les chiens qui ont reçu une formation ont été signalés avoir moins de problèmes de comportement.

Les chiens de race mixte étaient également plus susceptibles d'être le seul chien d'un ménage et avaient tendance à être gardés à l'intérieur la plupart du temps. Ces chiens ont également tendance à être amenés dans le ménage à un âge plus avancé que les chiens de race pure. Ce fait est important puisque les chercheurs ont constaté que les chiens amenés à la maison à l'âge de moins de 12 semaines étaient globalement plus calmes.

Un autre facteur intéressant était que les races mixtes étaient plus susceptibles d'être stérilisées. Ces chercheurs ont découvert que les chiens qui avaient été castrés ou stérilisés avaient des scores plus bas en termes de calme et étaient plus susceptibles de montrer des problèmes de comportement. Ceci est cohérent avec d'autres recherches qui montrent que les chiens castrés sont plus susceptibles d'être agressifs, craintifs et excitables (cliquez ici pour plus d'informations à ce sujet).

Ainsi, cette équipe de recherche conclut qu'il existe de réelles différences entre les races mixtes et les races pures en termes de personnalité et de comportement. Ils suggèrent également que ces différences ne sont pas simplement génétiques, mais peuvent également refléter l'environnement dans lequel le chien est élevé, l'entraînement est que le chien reçoit, et les caractéristiques des propriétaires du chien.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Borbála Turcsán, Ádám Miklósi et Enikö Kubinyi, (2017). Le propriétaire a perçu des différences entre les races mixtes et les chiens de race pure. PLoS ONE 12 (2): e0172720. doi: 10.1371 / journal.pone.0172720