Comment les rituels modifient le cerveau pour nous aider à mieux performer

Rafael Nadal, considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps, est connu pour ses nombreux rituels loufoques. Par exemple, il a toujours deux verres avec lui, une boisson pour sportifs et une bouteille d'eau. Les deux bouteilles sont placées à ses pieds par le banc de touche. L'un devant la chaise à sa gauche, l'autre placé derrière lui en diagonale vers le côté du court sur lequel il joue.

Selon Nadal, "c'est une façon de me placer dans un jeu, ordonnant à mon entourage de correspondre à l'ordre que je cherche dans ma tête."

Il existe d'innombrables exemples de ces rituels d'athlètes particuliers. Mais cela ne se limite pas au monde sportif professionnel. La performance n'importe où, un rituel sera trouvé. De l'armée à la médecine en passant par les affaires et l'éducation, il est clair que les rituels jouent un rôle important dans notre fonctionnement quotidien, nous aidant à améliorer notre concentration, notre concentration et notre attention.

Le rituel comme outil pour booster les performances

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Pourquoi ces comportements apparemment irrationnels et stupides sont-ils si envahissants? Il y a maintenant des preuves scientifiques de plus en plus nombreuses montrant que, malgré leur irrationalité au niveau de la surface, les rituels jouent un rôle crucial dans la régulation de nos comportements de performance.

Ils nous aident à courir plus vite, à sauter plus haut, à réfléchir plus profondément et à résoudre plus rapidement. Mais comment cela se passe-t-il exactement? La réponse, selon ma nouvelle recherche, réside dans le cerveau et sa capacité à gérer l'anxiété et l'échec de la performance.

L'expérience

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Avec mes collaborateurs de l'Université de Toronto, nous avons mené une étude où nous avons émis l'hypothèse que les rituels nous aident à mieux performer en contrôlant notre anxiété et en minimisant la sensibilité du cerveau à l'échec personnel.

Pour tester cela, nous avons demandé aux participants de compléter un rituel à la maison, une fois par jour pendant une semaine. Le rituel, que nous avons créé dans le laboratoire, était composé d'une série de séquences d'action hautement répétées et ordonnées. Les actions visaient à rapprocher les rituels que nous voyons dans la vie réelle, similaire à la pratique de placement de bouteilles de Nadal.

Après une semaine, les participants sont entrés dans le laboratoire où nous avons mesuré leur activité cérébrale. Tout en s'accrochant, ils ont accompli deux tours d'une tâche de temps de réaction: un tour avant le rituel et un autre après. Nous leur avons dit qu'ils gagneraient plus d'argent, mieux ils le feraient. Mais chaque fois qu'ils faisaient une erreur, ce que tout le monde faisait parce que la tâche était conçue pour être difficile, ils perdaient de l'argent.

En effectuant la tâche, nous avons suivi leur activité cérébrale, spécifiquement en réponse à un échec de performance (les moments où ils ont perdu de l'argent). Lorsque nous avons enregistré la réponse du cerveau, nous avons identifié le signal neuronal lié à l'anxiété de performance et à l'expérience de l'échec.

La question pour nous était de savoir si le rituel suffisait ou non à «baisser» le cadran du système d'anxiété de performance du cerveau pendant les échecs de perte d'argent.

Rituel et réduire l'anxiété de performance

À l'appui de notre hypothèse, nous avons constaté que le cerveau présentait une activation réduite en réponse à ces échecs personnels, mais seulement après la fin du rituel.

En d'autres termes, nous montrons que les rituels désensibilisent la réaction d'anxiété du cerveau à l'erreur, atténuant l'expérience négative de l'échec personnel.

Dans la plupart des contextes, s'inquiéter de l'échec possible peut entraver la performance. C'est ce qui arrive quand les athlètes de classe mondiale finissent par «s'étouffer». Mais l'échec, à un certain niveau, est presque toujours inévitable. Donc, la façon dont nous (et notre cerveau) réagissons à de tels revers est cruciale pour notre succès.

Quand les choses deviennent difficiles, un rituel peut être bon pour baisser le cadran d'anxiété du cerveau. Il aide les artistes à faire face à l'adversité.

Créer un rituel

Les rituels ne sont pas réservés aux athlètes de classe mondiale. Nous travaillons tous à un certain niveau chaque jour, en tant qu'employés, gestionnaires, coéquipiers et parents. Quel que soit votre rôle dans la performance, avoir un rituel peut être un outil très efficace pour s'assurer que votre cerveau réagit à l'échec de manière adaptative. Si vous cherchez à conduire une performance de pointe, alors envisager de créer votre propre rituel personnel.

Voici quelques recommandations pour vous d'essayer:

• Commencez la journée avec un rituel. Les rituels semblent être particulièrement importants le matin car ils servent de nouveau départ. Tim Ferriss et d'autres entrepreneurs très performants font ces rituels car cela les aide à gagner la matinée et, finalement, à gagner la journée. La science montre maintenant que c'est vrai. Un rituel réussi (tâche 1 de la journée) signifie que votre confiance se poursuivra dans toutes les autres tâches qui se présentent.
• Terminez la journée avec un rituel. Quoi de mieux ici est une pratique de type réflexif, qui vous permet de revenir sur les événements de la journée et d'évaluer comment les choses se sont passées. Un exercice de gratitude est un exemple.
• Peut-être le plus important, assurez-vous que le rituel est le vôtre. Rendez-le personnellement significatif. La beauté de ces comportements est qu'ils peuvent être créés à partir de n'importe quoi. Alors essayez-le. Vous (et votre cerveau) serez heureux que vous l'ayez fait. Qui sait, vous pourriez même devenir le prochain Rafael Nadal.