Croire quelque chose qui n'est pas vrai est une caractéristique de la pensée délirante, mais, dans une certaine mesure, nous nous trompons tous à des degrés divers dans des contextes variés.
Considérez le fait que dans n'importe quelle enquête, une écrasante majorité des gens se considèrent au-dessus de la moyenne quand il s'agit de choses comme la conduite, le bonheur et la satisfaction de vivre. Mais par définition, seulement 50% d'entre nous peuvent être au-dessus de la moyenne, et le fait que la plupart d'entre nous se considèrent comme étant au-dessus de la moyenne indique que certains d'entre nous sont délirants. Ce genre d'auto-tromperie ou de pensée délirante, cependant, peut être bénéfique et conduire à des avantages de sélection en termes d'évolution.
Considérez à nouveau le fait que l'intelligence, généralement assimilée au QI, peut être génétique et non rechargeable. Bien que ce fait puisse être ou ne pas être absolument vrai, il y a des conséquences à croire que l'intelligence ou la capacité est fixée dans la nature – ou qu'elle peut être augmentée avec effort. Carol Dweck et ses collègues ont montré comment la croyance en un état d'esprit fixe (la capacité est un talent inné qui ne peut pas être changé beaucoup) conduit à toutes sortes de conséquences négatives – comme croire que l'effort est futile, ce qui conduit les croyants à avoir plus de performance orientation, provoquant l'anxiété et paradoxalement pire performance. D'un autre côté, un état d'esprit de croissance conduit à un travail acharné, à un effort accru, à une orientation pour l'apprentissage et à une plus grande résilience face aux difficultés.
Ainsi, indépendamment de savoir si ou combien d'intelligence est variable et sous contrôle génétique, il y a un avantage à croire que l'intelligence et la capacité sont infiniment malléables. J'appelle des croyances telles que ces «fictions utiles», où je veux souligner la partie utile plus que la partie fictive.
La croyance dans le libre arbitre est une telle croyance. Il y a des points de vue philosophiques, et il y a aussi des programmes de recherche scientifique – dont beaucoup jettent un sérieux doute sur le phénomène du libre arbitre. Pourtant, beaucoup de gens continuent à y croire – et pour de bonnes raisons.
Des études de corrélation ont montré qu'une croyance dans le libre arbitre est associée à de nombreux résultats positifs, notamment un meilleur rendement au travail et à l'école et une conformité sociale ou une tricherie moindres. Des études expérimentales ont confirmé que, lorsqu'ils étaient amenés à questionner et à douter du libre arbitre, les sujets trichaient souvent, se comportaient agressivement et montraient une maîtrise de soi diminuée.
Maintenant, un nouveau corps de recherche montre que croire au libre arbitre est également corrélé avec plus de bonheur. Alors que cela avait déjà été montré dans le cas des adultes et des étudiants américains, une nouvelle étude a reproduit la corrélation dans un échantillon d'adolescents chinois.
Les chercheurs ont découvert qu'une croyance dans le libre arbitre, telle que mesurée par FAD-Plus, était corrélée avec la satisfaction de la vie mesurée par SLS et l'affect positif tel que mesuré par PANAS; la croyance dans le libre arbitre n'a pas beaucoup de corrélation avec l'affect négatif.
Les chercheurs n'ont pas utilisé une mesure plus large pour le bien-être. Dans les études futures, ils devraient inclure des mesures plus larges telles que les constructions psychologiques de bien-être, telles que défendues par Ryff, ou les concepts de bien-être social, défendus par Keyes, et je crois qu'ils pourraient avoir des effets encore plus forts. Les chercheurs, cependant, ont pris soin d'un possible confusion: la personnalité des participants.
Il est encourageant de noter que lorsqu'ils ont catégorisé l'échantillon en croyants libres et en déterministes, environ 85% croyaient au libre arbitre. Cela est de bon augure pour l'humanité et pour les personnes qui travaillent à faire de ce monde un endroit plus heureux. Comme l'ont noté les auteurs, l'une des utilisations de ces constats est de concevoir des interventions qui peuvent, par exemple, accroître la croyance dans le libre arbitre en tant que moyen d'accroître le bonheur.
Le libre arbitre peut ne pas exister, mais il peut nous être utile d'y croire. Si nous croyons aux pressions de la sélection évolutionniste et à l'utilité des sentiments heureux comme mécanisme d'évolution, alors nous n'avons peut-être pas d'autre choix que de croire au libre arbitre. C'est peut-être dans nos gènes!
