Il n'y a aucun argument sur le fait que les femmes consacrent beaucoup plus de temps, d'efforts et d'argent à leur apparence que les hommes. De toute évidence, ils le font parce que leur apparence est plus importante pour eux.
Deux explications?
Cela soulève la question de savoir pourquoi l'apparence est tellement plus importante pour les femmes que pour les hommes (1). Selon un point de vue, le plus grand intérêt des femmes pour l'apparence est socialement acquis – qu'elles découlent uniquement de la promotion sociale et du marketing d'une image féminine.
Tout comme les gens acquièrent le goût de boire du café, ils acquièrent la conviction que l'apparence est plus importante pour les femmes que pour les hommes.
L'explication évolutionniste alternative renvoie à un passé évolutionnaire où les femmes rivalisaient avec les hommes les plus désirables en fonction de leur propre attrait physique.
La plus grande importance de l'apparence physique pour la valeur du compagnon des femmes est confirmée par le fait que leur corps a été plus remodelé par la sélection sexuelle que ce qui est vrai pour les hommes (2,3). Les traits féminins sélectionnés sexuellement incluent des tailles étroites, des seins élargis en permanence, des visages plus courts, des mains et des pieds plus petits et des réserves de graisse sous-cutanées bien visibles. Les hommes sont sexuellement sélectionnés pour la taille, la musculature et la barbe.
Une expérience de pensée
Si la théorie de l'apprentissage social était correcte, cela signifierait que les enfants adoptés dans une société où l'apparence physique est sans importance ne se soucieraient pas de la façon dont n'importe qui regarderait et ne verrait pas l'apparence féminine plus importante que l'apparence masculine. Il n'y a pas de telle société. La prochaine meilleure chose est une société où les hommes prennent plus soin de leur apparence que les femmes. Il n'y a qu'un seul bon exemple: le Wodaabe (homme photographié) du Sahel qui est souvent cité à tort comme un argument en faveur de l'explication de l'apprentissage social.
Le problème est que ces éleveurs ont un système de mariage très inhabituel où les pères investissent peu dans les enfants pendant leurs premières années (4). Wodaabe femmes portent une attention inhabituelle à l'attrait physique masculin comme un moyen d'augmenter les chances que leur progéniture est en bonne santé.
Il y a donc une bonne explication évolutionniste qui est propre à cette société mais qui inclut clairement l'apprentissage social. L'apprentissage social fait donc partie du processus évolutif et non pas une explication rivale après tout.
Toutes les explications évolutives ne doivent pas nécessairement être basées sur des gènes ou biologiques. Même ainsi, si une longue histoire de sélection de gènes a contribué à nos perceptions de l'attrait physique, il devrait y avoir des preuves de cela à partir de la biologie du cerveau et des différences sexuelles dans le développement du cerveau.
Aperçus du développement du genre et de l'insensibilité aux androgènes
Les mâles génétiques insensibles aux androgènes sont intéressants ici. Parce que leurs corps ne réagissent pas à la testostérone, ils grandissent avec un corps féminin en apparence externe (5). Ils sont également attirés par les hommes et témoignent d'une psychologie et d'un comportement féminins, y compris en s'intéressant davantage à leur apparence que la plupart des hommes.
Le problème ici est qu'une grande partie de ce qui se manifeste comme une psychologie et un comportement masculin typique est subordonnée à la masculinisation du cerveau avant la naissance qui ne se produit pas chez les personnes insensibles aux androgènes. De tels mécanismes de développement sont sujets à la sélection naturelle.
La contrepartie de ce phénomène concerne des femelles génétiques dont le cerveau est masculinisé avant la naissance. Cela peut arriver si les mères produisent plus de testostérone que d'habitude de leurs glandes surrénales. Le diéthylstilbestrol (DES) qui était utilisé comme contraceptif était une autre raison pour les cerveaux féminisés masculinisés (2). Lorsque les femmes ont accidentellement continué à utiliser le médicament pendant la grossesse, le cerveau de leurs filles a été masculinisé.
En conséquence, il y avait un plus grand intérêt pour les jouets et les activités stéréotypés masculins, et une probabilité plus élevée de grandir pour être homosexuel. Dans certains cas, cela peut impliquer un intérêt moindre pour l'apparence personnelle.
Les critiques de la perspective biologique soutiendraient que les femmes sont obligées de se présenter comme des objets désirables parce qu'elles manquent de pouvoir social. Si cela était vrai, on pourrait prédire qu'avec l'augmentation de l'égalité des sexes dans l'emploi et le leadership politique, les femmes prendraient moins soin de leur apparence.
Perspectives de l'égalité des genres
Pourtant, le contraire semblerait être vrai. Les dépenses des femmes pour les vêtements atteignent en moyenne 400 dollars par an à l'âge de 20 ans et elles augmentent progressivement jusqu'au début des années 40, alors qu'elles atteignent un maximum de 700 dollars avant de diminuer à un âge avancé. Ainsi, à mesure que les femmes gagnent en pouvoir d'achat et en statut social, leur intérêt pour l'apparence physique ne diminue pas, et peut même augmenter, si le montant dépensé est un guide.
À des fins de comparaison, les hommes célibataires dépensent environ 400 $ par an pour les vêtements alors que les hommes mariés en moyenne seulement 280 $. Ainsi, alors que les hommes peuvent s'habiller pour impressionner les partenaires potentiels, les hommes mariés qui ont résolu le problème d'attirer un compagnon, se débrouiller avec le strict minimum utilitaire dans leur budget vestimentaire
Attirer les copains n'est pas tout, bien sûr, et une femme qui prend soin de sa robe et de son apparence avant le travail est probablement plus intéressée à paraître professionnelle et compétente que sexy.
C'est encore un autre exemple de l'apparence des femmes à un niveau élevé. Il n'y a rien de nouveau à ce sujet. C'est aussi vieux que notre espèce.
