Santé mentale

Y a-t-il un moyen simple de devenir et de rester heureux? Peut-être pas, mais si vous voulez faire partie de la première nation heureuse du monde, dépêchez-vous, faites vos bagages et traversez l'océan vers le Danemark. En dépit d'être «froid, morne [et] non spectaculaire», [1] le Danemark se classe plus haut que n'importe quel autre pays dans le monde sur l'échelle de bonheur. Le soleil et les plages exotiques ne suffisent apparemment pas pour le bonheur.

L'endroit le plus heureux sur terre

Qu'est-ce qui rend les Danois plus heureux que toutes les autres nations? Christine Skelbæk Karsberg, un partenaire d'affaires RH, suggère que les Danois se classent le plus haut sur l'échelle du bonheur en partie à cause du vaste réseau social du pays et de son bon système de soins de santé. «Les Danois ont un bon réseau social pour les étudiants, les personnes âgées et les chômeurs», dit Karsberg, «et si pratiquement tout le monde aime se plaindre de notre système de santé, l'accès à de bons soins médicaux est un facteur important». Un autre élément contribuant est le fait que le Danemark est un pays libre. "Les gens peuvent être différents sans craindre l'exclusion", ajoute-t-elle.

La suggestion selon laquelle l'accès à de bons soins de santé et un bon réseau social contribuent au bonheur est également la conclusion de la méta-analyse d'Adrian White, du psychologue de l'Université de Leicester, sur les enquêtes de bonheur précédentes [1]. La méta-analyse a analysé les données publiées par l'UNESCO, la CIA, la New Economics Foundation, l'OMS, la base de données Veenhoven, le Latinbarometer, l'Afrobaromètre et le UNHDR.

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Dans les études originales, les participants ont été invités à évaluer leur propre bonheur et leur satisfaction à l'égard de la vie. La méta-analyse examine d'autres facteurs, y compris la santé, la richesse, l'accès à l'éducation et les effets de la guerre, de la famine et du succès national sur le bonheur. La méta-analyse indique que le niveau de bonheur d'une nation est étroitement corrélé avec les niveaux de santé (corrélation de 0,62), la richesse (0,52) et l'accès à l'éducation (0,51).

Cependant, la santé, la richesse et l'accès à l'éducation ne peuvent expliquer pleinement pourquoi les Danois se décrivent comme plus heureux que les autres nations. Les niveaux de santé et l'accès à l'éducation sont assez similaires dans la plupart des pays scandinaves, mais les autres pays scandinaves ne se situent pas aussi haut sur l'échelle du bonheur. La Suède est le numéro 7 et la Norvège est le numéro 19 sur 178 pays classés pour le bonheur. [1]

Une chose qui distingue le Danemark de la Suède et la Norvège est une plus grande densité de population globale. Alors que tout le monde peut se sentir seul, même dans la ville la plus peuplée, il est difficile d'être vraiment isolé dans un pays avec cinq millions et demi de personnes couvrant seulement 43.098 kilomètres carrés. Selon Nicholas Christakis et James Fowler, notre bonheur est déterminé par nos réseaux sociaux [2]. Leurs recherches montrent qu'au sein d'un réseau social, le bonheur se répand chez les personnes jusqu'à trois degrés de séparation.

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Le bonheur est défini négativement

La méta-analyse de White sur les enquêtes de bonheur originales suggère que le bonheur consiste en partie en l'absence de facteurs négatifs, par exemple un manque de faim, une maladie incurable, la solitude et l'isolement.

Ces conclusions sont cohérentes avec les recherches récentes sur le cerveau. Richard Davidson de l'Université du Wisconsin suggère que le bonheur apparaît quand il y a une activation relativement faible du centre de la peur dans le cerveau émotionnel (l'amygdale) et le cortex préfrontal droit, et une forte activation du cortex préfrontal gauche, qui est associée avec le raisonnement, la prise de décision et la pensée logique. [3]

Les soucis constants sur la façon de trouver de la nourriture sur la table, comment trouver de l'argent pour des soins de santé coûteux et si quelqu'un a un emploi demain rendent pratiquement impossible de se sentir heureux. La peur et le bonheur sont des sentiments contraires. Mais un manque de peur ne suffit pas pour se sentir heureux. Pour se sentir heureux, nous devons aussi avoir un sentiment d'estime de soi et un but. L'accès à une bonne éducation et beaucoup d'interaction sociale peut nous donner un sentiment d'unicité et de sens.

L'acceptation comme moyen de bonheur

Les facteurs sociaux échappent souvent à notre contrôle volontaire. Mais que se passe-t-il si nous sommes toujours malheureux malgré des circonstances sociales parfaitement en ordre? Notre malheur peut être dû à des émotions douloureuses supprimées. Selon le psychologue positif Tal Ben-Shahar, un ancien professeur de Harvard, dont les cours de bonheur ont été suivis par quelque 800 personnes, la première chose à faire pour devenir plus heureux est d'accepter des émotions douloureuses, de les accepter comme faisant partie de la vie. 4] L'acceptation, ajoute-t-il, est un chemin vers le bonheur. Quand nous sommes malheureux, il y a des choses que nous souhaitons être meilleures dans nos vies. Nous souhaitons que nous gagnions autant d'argent que notre collègue ambitieux, que la femme qui nous a quitté pour un autre homme revienne, que notre enfant handicapé était comme les autres enfants. Dans certains cas, nous pouvons changer le monde pour répondre à nos souhaits. Mais dans la plupart des cas, la seule chose que nous pouvons faire est d'accepter comment les choses sont. C'est seulement une fois que nous apprenons à accepter qu'il y a des choses qui échappent à notre contrôle volontaire et à apprendre à les accepter telles qu'elles sont, que nous pouvons être vraiment heureux.

L'impact de l'amour et du mariage sur le bonheur

Nous savons tous instinctivement que l'amour peut avoir un impact énorme sur notre niveau de bonheur et de stress. Mais toutes sortes d'amour n'ont pas ce genre d'influence positive. Les phases initiales des relations amoureuses ont en effet l'effet inverse. "Lorsqu'ils sont amoureux, les individus décrivent des combinaisons étranges de plaisir et de douleur, de ravissement et de chagrin, d'extase et de déception. L'amour semble fournir un service de navette qui opère entre seulement deux destinations: le paradis et l'enfer ", dit Frank Tallis, auteur de Love Sick: L'amour comme une maladie mentale . [5]

Au cours des premières phases miel d'une relation, nos cerveaux agissent chimiquement comme si nous étions dans une grande détresse. Le centre de la peur du cerveau émotionnel se déclenche intensément, alors que le cortex préfrontal gauche responsable de la prise de décision rationnelle est en attente. Les mêmes schémas cérébraux malsains peuvent être vus dans les victimes d'abus verbalement et physiquement et dans les personnes dont l'amour obsessionnel n'est pas réciproque.

Les types d'amour qui ont le plus grand impact sur notre bonheur sont les formes les plus compatissantes de l'amour, le genre d'amour que nous ressentons pour nos amis, nos enfants ou nos partenaires romantiques à long terme. Contrairement aux formes malsaines d'amour du ciel et de l'enfer, les formes les plus compatissantes de l'amour peuvent avoir un impact positif sur notre bonheur, car elles peuvent nous faire sentir nécessaires et contribuer à notre sens du but.

En ce qui concerne les statistiques, il est bien connu que le mariage peut avoir un impact positif sur le bonheur. "Les personnes mariées sont en moyenne plus heureuses que les célibataires, mais cela peut ne pas être un effet causal, juste corrélatif; et l'effet n'est pas particulièrement fort ", explique Anna Alexandrova, professeur de philosophie à l'Université du Missouri, Saint Louis. "Se marier ou commencer une relation uniquement sur la base de ces résultats statistiques n'est pas une bonne idée, puisque vos propres facteurs individuels sont susceptibles d'être beaucoup plus importants pour le succès de la relation".

Alexandrova suggère que des preuves statistiques plus solides proviennent des études sur l'amour perdu. «Les gens n'arrivent presque jamais à s'adapter après avoir perdu leur conjoint à la mort ou à la maladie, alors qu'ils s'adaptent aux changements d'argent, de santé, de caractéristiques physiques, mais encore une fois cela ne fait pas obstacle au bonheur dans une relation.

"Donc, nous sommes de retour à la bonne vieille délibération individuelle: cette personne en particulier me rend-elle heureux? Est-ce que cela va rester stable à travers épais et mince? Cela vaut-il la peine de persévérer compte tenu de nos circonstances particulières? Ces questions sont peu susceptibles d'être résolues au niveau statistique général ", explique Alexandrova.

Les références

[1] Carte mondiale du bonheur: le Danemark en haut [http://www.peterhorn.dk/ExecutiveMagazine/Stoppress/061031_world_map_of_…

[2] "Les personnes qui publient des photos sur Facebook / Les propriétaires de fringues attirent des amis heureux"; Nicholas Christakis et James Fowler; La nature; 2008

[3] Laboratoire de neuroscience affective [http://psyphz.psych.wisc.edu/]

[4] Cinq façons de devenir plus heureux aujourd'hui [http://bigthink.com/ideas/16660]

[5] Amour Malade: L'amour comme une maladie mentale; Frank Tallis; 2005.

Crédits photo

La photo provient du domaine public de Wikipédia.