Est-ce qu'une bonne relation avec le chien signifie plus de promenades?

Source: dandaviddesigns / Pixabay

Une nouvelle étude révèle que les personnes âgées qui promènent le plus leur chien sont celles qui ont un lien plus fort avec leur animal de compagnie.

L'étude, menée par le Dr Angela Curl (Université de Miami) et al (2017), a examiné le comportement de la marche des chiens chez les résidents américains âgés de 50 ans et plus. Il a constaté que la simple possession d'un chien n'était pas liée à une meilleure santé ou à faire plus d'exercice, mais la marche à pied est liée aux bienfaits pour la santé. Et la marche des chiens se produisait plus souvent si les gens avaient un bon lien avec leur chien.

Dr. Jessica Bibbo (Université Purdue), l'un des auteurs de l'étude, m'a dit dans un e-mail,

«Nous avons utilisé une vaste base de données d'adultes représentatifs à l'échelle nationale (l'étude sur la santé et la retraite) pour étudier les associations entre la marche, le lien avec un chien et la santé physique. Les associations entre la marche à pied et la santé physique ne sont pas une grande surprise, même si les preuves empiriques provenant d'un échantillon aussi vaste étaient excellentes.

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"Ce qui m'a enthousiasmé, ce sont les associations que nous avons trouvées entre la force du lien avec le chien et le comportement de la marche du chien. Nous avons constaté que les personnes ayant un lien plus fort promenaient leurs chiens plus souvent et sur de plus courtes distances. Il est possible, mais pure spéculation, que la distance la plus courte soit due à la santé physique de la personne ou du chien. "

Les propriétaires de chiens qui promenaient leurs chiens sortaient entre 1 et 12 fois par jour, et la promenade moyenne était de 30 minutes.

Plus le lien avec leur chien est fort, plus les gens sont susceptibles de le prendre pour une promenade. Un lien plus fort entre l'humain et l'animal était lié à plus de minutes passées à marcher par un chien (mais pas à marcher plusieurs fois par jour).

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Bien que cela ne soit pas une surprise, il est bon de savoir que la marche des chiens était liée à une meilleure santé en raison d'un IMC plus bas, moins de visites chez le médecin au cours des deux années précédentes, moins de problèmes de santé chroniques (p. cancer, problèmes cardiaques et arthrite), et moins de limitations dans leurs activités quotidiennes.

En fait, les propriétaires de chiens étaient plus susceptibles d'avoir un problème de santé chronique. Donc, même si posséder simplement un chien n'était pas lié à une meilleure santé, prendre le chien pour les promenades était.

L'étude met également en lumière pourquoi certains propriétaires de chiens ne promènent pas leur chien. 40% ont dit que c'était à cause du chien (par exemple, tire en laisse, se comporte mal), 16% ont dit que c'était pour des raisons de santé (leur santé ou celle du chien), 6% ont dit que c'était un manque d'intérêt ou le temps, et 37 pour cent n'ont pas donné une raison.

Le nombre moyen de chiens de chaque propriétaire était de 1,6, mais parmi ceux qui ont promené leurs chiens, il était de 1,49.

On a également demandé aux promeneurs de chiens si leur marche était différente quand ils étaient accompagnés d'un chien. La fréquence et la vitesse de la marche ne différaient pas, mais un lien plus élevé avec le chien signifiait que les gens disaient qu'ils marchaient sur une distance plus courte sur une promenade de chien par rapport à la distance qu'ils ont parcourue sans le chien. Cependant, plus les personnes âgées étaient nombreuses, plus elles étaient susceptibles de dire qu'elles marchaient plus fréquemment, plus vite, et plus loin en marchant par le chien que de marcher sans le chien. Ceci suggère que la promenade de chien peut être particulièrement importante pendant que les gens vieillissent.

Nous pourrions nous attendre à ce que l'attachement plus fort à un chien mène à des promenades plus longues. Il est donc intéressant – et surprenant – qu'un lien plus fort avec le chien soit lié à la marche pendant plus de minutes, mais à une distance plus courte. Il est possible que la santé ait eu une influence sur cela, ou il se pourrait qu'un lien plus fort signifie que les propriétaires accordent à leurs chiens plus de temps pour faire des choses de chien comme renifler ou saluer d'autres chiens. Les chercheurs disent que même si leur étude ne répond pas à ces questions, cela montre que la relation d'une personne avec le chien influence le comportement de la marche du chien.

L'un des avantages de cette étude est que l'échantillon est représentatif à l'échelle nationale. Les scientifiques ont analysé les données de l'étude sur la santé et la retraite, à laquelle plus de 36 000 Américains ont participé. En 2012, des questions ont été posées aux participants concernant la possession d'un animal de compagnie. Les chercheurs ont exclu les personnes qui avaient un animal de compagnie qui n'était pas un chien, ainsi que les personnes qui avaient récemment perdu un animal de compagnie, car cela pourrait avoir influencé les réponses. Étant donné qu'ils envisageaient des mesures de santé, les chercheurs n'ont pas utilisé les réponses des personnes présentant une insuffisance pondérale au cas où elles étaient associées à un problème de santé. L'échantillon final comprenait 271 propriétaires de chiens (dont 98 ne promenaient pas leur chien) et 500 personnes qui ne possédaient pas de chien.

Une autre bonne chose est que les chercheurs ont pu contrôler des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'état matrimonial et le revenu du ménage dans l'analyse statistique. Ceci est important car ils peuvent varier entre les personnes qui ont des animaux domestiques et ceux qui ne le font pas (comme expliqué dans ce post par Hal Herzog, Ph.D.).

Bien sûr, l'étude est corrélationnelle et ne prouve pas la causalité, et parce qu'elle repose sur un ensemble de données existant, il n'était pas possible de poser des questions supplémentaires (par exemple, sur la motivation des gens à promener le chien).

La découverte que la marche à pied est liée à une meilleure santé chez les personnes âgées a des répercussions sur la conception des collectivités et des maisons de retraite. Les chercheurs suggèrent qu'ils devraient être favorables aux animaux de compagnie et pourraient inclure des sentiers pédestres afin que les propriétaires de chiens puissent continuer à promener leur chien, car cela est susceptible d'avoir des avantages pour la santé des propriétaires.

Une autre implication concerne les personnes qui ont déclaré ne pas promener leur chien pour des raisons liées au chien. Cela signifie encourager les propriétaires de chiens à utiliser des harnais sans tirant et à résoudre les problèmes de réactivité qui peuvent avoir des implications non seulement pour le chien mais aussi pour la santé du propriétaire.

Ce sont des résultats fascinants et il est intéressant de penser que ce peut être la marche à pied, plutôt que la propriété de chien en soi, qui est bon pour la santé des propriétaires de chiens.