Ma mère, diplômée en travail social mais qui a choisi de quitter la profession, a passé une partie de la journée à nous aider. Il y avait toujours quelqu'un à qui elle pensait, au-delà de notre famille. J'ai aimé et admiré cela à son sujet.
Elle disait aussi: "Aucune bonne action ne reste impunie."
Pour autant que je puisse dire, elle voulait dire cela d'une manière générale, presque superstitieuse. Votre bonne action pourrait vous entraîner dans une situation triste ou écrasante. Cela avait du sens. Mais elle semblait aussi vouloir dire que l'univers te punirait – un autre événement se produirait, seulement lié à distance, qui te ferait du mal.
En grandissant, je n'ai pas compris que lorsque la plupart des gens disaient "aucune bonne action ne reste impunie", ils voulaient dire que la punition viendrait directement du destinataire de la bonne action.
Ici, à Psychology Today, vous verrez des citations à des tonnes de recherche que d'aider les autres, de petites et grandes, est un chemin vers le bonheur ainsi que le succès. Si vous vous sentez isolé, devenez un meilleur auditeur. Si la vie est vide de sens, faites du bénévolat. Faire de bonnes actions est stimulant, et vous développez une spirale heureuse dans laquelle vous voulez faire plus de bonnes actions. Surtout si vous faites des choses que vous êtes bon, vous serez plus heureux. Les faveurs peuvent être retournées avec plus de faveurs, et vous vous sentirez socialement connecté, ce qui est bon pour votre bonheur et votre santé.
Et – et non des moindres – à côté des avantages pour vous-même, vous pouvez réellement aider les autres – ce qui est un bon moyen de passer votre temps.
Mais aider les autres peut aussi se retourner contre eux.
Dans la trentaine, j'ai envisagé de devenir moi-même un travailleur social. Ma mère était catégoriquement opposée. Elle s'est mise en colère: sa fille était destinée à un travail mieux payé et plus intellectuellement exigeant. Puis elle a commencé à pleurer.
Aujourd'hui, je suis proche de l'âge que ma mère était alors. Elle n'est plus en vie pour nous d'avoir cette discussion, et j'écris ce blog à la place.
Je veux dire: "Maman, qu'est-ce qu'ils t'ont fait? Comment vous ont-ils puni? Je suis vraiment désolé."
Parce que maintenant je comprends.
Vous pouvez dire que j'ai été puni parce que j'aidais des gens qui ne voulaient pas être aidés, ou pour de mauvaises raisons, ou qui choisissaient de mauvaises batailles, ou qui ne respectaient pas mes limites, ou qui étaient dépourvus de tact ou de formation. Je peux me blâmer.
Mais je pense que c'est juste. Beaucoup de gens n'aiment pas être aidés – et ils se retirent. Ils peuvent vous punir. Pas tout le monde, pas toujours, mais quand ça arrive, ça fait mal et je peux identifier cette douleur précise.
Voici un exemple. Grâce à un programme de mentorat à mon travail, je me suis rencontré trois ans, deux fois par mois, avec un élève du secondaire qui luttait dur pour une vie meilleure. Appelons-la Tina. Sa mère célibataire demandait à Tina de faire toute la garderie à la place des devoirs. Tina s'est enfuie pour vivre avec sa grand-mère. Elle voulait être la première personne de sa famille à aller à l'université. Nous avons déterminé exactement quelles notes elle devait atteindre dans chaque classe pour entrer dans le plus prestigieux collège du système universitaire public de New York. Ses notes ont augmenté. Elle avait un petit-ami qui avait des problèmes. Elle a rompu avec lui. Elle a postulé au collège.
Un jour, Tina est venue à mon bureau et a dit: «J'ai une confession.» J'ai écouté. Je ne me souviens pas avoir ressenti le jugement. Je me sentais sympathique. Elle m'a dit quelque chose de vague au sujet d'avoir des ennuis avec la loi. Cela ne semblait pas grave, cependant.
Puis, à l'improviste, elle ne s'est pas présentée à notre prochain rendez-vous régulier sans me le faire savoir. Tina avait-elle de sérieux problèmes? Était-elle en prison? Elle n'a pas répondu à mes appels.
J'ai peur. J'ai aussi compris que peut-être elle voulait mettre fin à la relation et ne savait pas comment me dire directement, alors elle a inventé une histoire.
Après un moment, j'ai appelé sa grand-mère pour lui demander comment elle allait. Sa grand-mère était joyeuse, "Oh, Tina est à l'université," dit-elle fièrement. "Je suis tellement fière d'elle." C'était un soulagement. "Pourrais-tu laisser savoir à Tina qu'elle peut me contacter à tout moment? Je veux juste entendre comment elle va. Je suis vraiment fier d'elle aussi.
"Oh, vous entendrez d'elle", a déclaré sa grand-mère. "Elle m'a dit que tu lui avais sauvé la vie."
C'est maintenant 15 ans plus tard, et je n'ai pas eu de ses nouvelles. Tina ne m'a pas vraiment puni, elle m'a juste raconté une histoire effrayante et a disparu.
Trois fois j'ai eu des amis dorment sur mon canapé pendant des semaines à la fois. Nous ne nous sommes pas battus, nous avons eu de longues conversations et beaucoup de rires, et nous sommes en contact, mais nous ne sommes pas devenus beaucoup plus proches que vous ne le pensiez. En fait, moins. Il y a une distance, je pense, et je crois que c'est en partie parce qu'ils ne veulent pas sentir qu'ils me doivent quelque chose.
Ce sont des cas de retrait lorsque les gens deviennent mal à l'aise d'être aidés. Mais parfois ils deviennent hostiles. Un ami que j'ai aimé m'a dit que son mari la frappait. Je lui ai donné un ensemble de mes clés. Elle habitait seulement quelques pâtés de maisons. J'ai dit: "Vous pouvez venir ici si c'est trop pour vous."
Comment cela s'est-il terminé? Quelques années plus tard, elle avait en fait divorcé le mari. Mais elle a rompu notre amitié, disant que j'étais égoïste et que je ne me souciais pas de son bonheur. Elle a écrit un blog à peine voilé sur ce que j'étais un mauvais ami. J'ai appris plus tard qu'elle continuait à partir en vacances avec le mari violent.
Ma morale: J'apprends à être une meilleure aide. Il existe des moyens de le faire qui ne se retournent pas aussi souvent. Je ne vais pas arrêter d'aider. C'est bon pour moi, et parfois je fais du bien. Mais je sais que les destinataires peuvent parfois se retirer et parfois faire des pieds et des mains pour me blesser.
Ce n'est pas vrai que " Aucune bonne action ne reste impunie." Mais certaines bonnes actions le sont.
Une version de cette histoire apparaît sur Your Care Everywhere.
