Vous voulez prendre une habitude ou encourager quelqu'un d'autre à abandonner la sienne? Vous pourriez être déçu à moins de passer un test de conduite en premier:
Vous êtes assis dans votre allée, sur le point de démarrer votre voiture, mais quand vous essayez l'allumage, tout ce que vous obtenez du moteur est un grondement étouffant. La voiture ferme, puis meurt. Jusqu'à présent, votre trajet a été très fiable. Combien de fois tournez-vous le contact?
Une ou deux fois avant le début des jurons, n'est-ce pas?
Puis peut-être une fois ou deux de plus avec un peu suppliant et cajolant avant d'abandonner pour de bon et d'appeler une dépanneuse. Cela semble raisonnable – vous lui avez donné le bon vieux collège, après tout. Alors c'est ça – quatre ou cinq essais, maximum?
Et si, d'autre part, votre voiture a une longue histoire de manque de fiabilité, mais vous avez toujours réussi à le faire démarrer à un moment donné? Eh bien, alors c'est une autre histoire entièrement.
Maintenant, jurer et cajoler est suivi non pas par l'abandon, mais par une foule d'autres comportements, certains plus productifs que d'autres. Vous pourriez frapper sur le tableau de bord. Ou promettez – avec la plus grande sincérité et la plus patiente des voix possibles – que si la voiture démarre juste une fois, vous la sortirez en ville pour un quart ou deux des huiles les plus chères que vous pourrez trouver.
Vous pourriez faire apparaître le capot et la racine, vérifier les connexions et vous salir les ongles. Ou vous pouvez le jeter au neutre et essayer de pousser la vieille bête. Vous pourriez commencer à vous demander si vous pouvez rappeler l'ordre correct pour attacher des câbles de démarrage, ou …
À ce stade, vous n'abandonnerez pas aussi facilement sur un vieux clunker que sur un coursier plus inébranlable.
Mais si rien ne fonctionne, vous finirez par abandonner la même chose.
La différence, bien sûr, est combien de temps et d'énergie vous serez prêt à dépenser en essayant le gain de démarrage du moteur que vous avez l'habitude d'atteindre avant de jeter l'éponge pour de bon.
En ce qui concerne le comportement – en particulier le comportement habituel – plus la fiabilité d'une récompense finale est forte, et plus l'histoire comportementale acquise pour l'acquérir est longue, plus les efforts de recherche de la récompense seront persistants.
C'est quelque chose à garder à l'esprit si vous envisagez de donner un coup de pied une habitude ou d'entraîner quelqu'un d'autre pour leur donner un coup de pied. La persistance face à la déception peut être une grande qualité. Il peut nous voir à travers des moments difficiles et nous aider à tenir le coup pour un avenir meilleur. Malheureusement, cela peut aussi être une pierre d'achoppement pour se frayer un chemin dans le clair quand il s'agit de se débarrasser des comportements indésirables.
Mais cela peut être fait.
L'astuce est d'anticiper et de travailler à travers ce que les behavioristes appellent des explosions d'extinction – des explosions absolues du comportement indésirable – qui arrivent de manière prévisible juste avant que le comportement ne disparaisse pour de bon.
Parfois, les éclats d'extinction peuvent être assez dramatiques.
Précédemment dans The Dolphin Divide ("Cinq minutes de plus dans la baignoire, ce que le retard pourrait signifier dans 15 ans", 20 décembre 2011), j'ai écrit à propos de Lisa, un dauphin qui avait développé la mauvaise habitude de sauter dans la baignoire. l'air à des moments non désirés. Pour des raisons qui n'ont pas besoin d'être répétées ici, Lisa avait trouvé ce comportement gratifiant pendant des années, alors cela lui a causé un choc quand elle a reçu une ordonnance de cessation par un nouvel entraîneur.
Pour éteindre le comportement, l'entraîneur a simplement ignoré tous les sauts non désirés plutôt que de les récompenser avec des collations de poisson. Du point de vue de Lisa, cela a dû ressembler à une voiture qui a soudainement cessé de se retourner.
Donc, Lisa a fait ce que n'importe quel dauphin raisonnable (ou le propriétaire de voiture d'ailleurs) pourrait. Elle a essayé plus fort. Lisa a sauté plus haut. Puis elle a sauté plus bas. Puis elle a sauté en vocalisant (je ne sais pas si elle jurait, implorait ou promettait). Elle a offert des séries de sauts: 1, 2 (pause-pas de poisson); 1, 2 à nouveau (pause-pas de poisson); 1, 2, 3 (pause-pas de poisson); 1, 2, 3, 4, 5 (pause-pas de poisson).
"Vous plaisantez?" Elle doit avoir pensé. "Peut-être que tu as manqué tout ça. Ici, laissez-moi essayer encore. "
Et puis Lisa le prendrait par le haut, recommençant la routine dès le premier saut de haut en bas. Parfois, elle changeait la routine, mais elle continuait à offrir – au cours des jours et des semaines qui suivaient – une démonstration élaborée et persistante de comportements de saut.
Il aurait été tentant d'avoir donné un A au dauphin pour l'effort, mais un lancer de collation de poisson inopportun à tout moment pendant la période d'éclatement de l'extinction aurait seulement prolongé l'habitude de saut involontaire de Lisa.
Les bons entraîneurs savent mieux.
Comme on pouvait s'y attendre, le saut involontaire de Lisa a disparu peu de temps après l'explosion dramatique d'extinction comportementale qu'elle a montrée. Cela ne voulait pas dire que Lisa ne sautait plus jamais. Cela signifiait simplement qu'elle cessait de sauter à des moments inappropriés.
Alors, voulez arrêter de fumer? Abandonner les boules de gomme? Dîner moins souvent? Tous les objectifs absolument atteignables. Soyez juste à l'affût des éclats d'extinction, ils signifient que vous êtes presque là.
Copyright © Seth Slater, 2012
