Facebook ruine-t-il nos cerveaux?

J'ai récemment publié un livre sur les façons dont notre cerveau est devenu de plus en plus social au cours des 250 millions d'années d'évolution des mammifères. Mes collègues et moi-même utilisons des outils comme l'IRMf pour révéler les mécanismes cérébraux qui nous motivent à être sociaux et à nous fournir des outils pour bien vivre dans les groupes sociaux. Pendant que je parlais de «social», la question la plus fréquente que je reçois concerne tout le temps que les enfants passent à regarder les écrans plutôt que d'interagir directement avec d'autres personnes. Les gens veulent savoir si Facebook, Twitter et Instagram ruinent la prochaine génération. Est-ce le seul moment où cela enlève l'interaction sociale traditionnelle qui empêche nos enfants d'apprendre à être des êtres sociaux normaux? Voici ce que je dis habituellement:

Personne ne le sait mais …

Les humains ont toujours craint que de nouvelles technologies, de nouveaux comportements ou de nouvelles tendances ne fassent bouger les esprits de la prochaine génération. Les anciens Grecs avaient une forte tradition orale – c'était le pilier de la communication et de l'éducation. L'acte d'écrire était perçu comme dangereux car il permettrait à une personne d'éviter de transmettre des informations à la mémoire et de rendre ainsi le cerveau des enfants moins développé qu'il ne l'aurait été autrement. Presque toutes les technologies sont accueillies avec la même peur sans que les prédictions apocalyptiques ne se concrétisent jamais. Est-ce que plus de temps d'écran numérique ruinera les cerveaux de la prochaine génération? Personne ne le sait, mais j'en doute sérieusement.

Est-ce qu'un plus grand nombre d'écrans numériques changeront les esprits, les cerveaux et les comportements de la prochaine génération? Probablement. La technologie nous change toujours de bonnes et de mauvaises manières et ce qui compte comme bon ou mauvais dépend profondément de notre point de vue. La séparation modérée qui accompagne l'utilisation du téléphone pourrait avoir réduit l'apprentissage d'une bonne communication non verbale face à face. Cependant, l'utilisation du téléphone donne aussi juste assez de distance pour permettre aux couples romantiques de communiquer plus ouvertement et émotionnellement, d'une manière parfois difficile en personne. Je peux penser à des manières dans lesquelles c'était à la fois bon et mauvais dans mon enfance. Je soupçonne que lorsque la génération suivante écrira l'histoire de la façon dont les médias numériques les ont changés, il y aura des avantages et des inconvénients. Facebook et Twitter nous permettent de communiquer avec autant de personnes à la fois. J'ai créé tellement de liens intéressants avec des gens qui ne se seraient jamais produits sans Internet. D'un autre côté, les médias numériques peuvent détourner l'attention d'autres types d'interactions sociales essentielles à notre bien-être. La prochaine génération devra trouver comment gérer cela et je parie qu'ils vont, pour la plupart.

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Nos principales motivations sociales à se connecter s'affirmeront toujours, comme une faim qui doit être nourrie. Ils sont là depuis des millions d'années et ne partiront pas bientôt. Peut-être que ces technologies numériques fourniront une certaine subsistance à nos appétits sociaux, particulièrement pendant les périodes de transition ou de voyage. Mais s'ils ne suffisent pas, les gens se tourneront vers d'autres façons de se connecter – peut-être traditionnelles et peut-être même plus technologiques (par exemple, la réalité virtuelle ou les conversations holographiques?). Nous ne savons pas comment cela va se passer, mais ces changements ont toujours eu lieu et nos motivations sociales continuent à être tendues, même si parfois maladroitement.

Enfin, nous avons tous tendance à avoir des rétroviseurs de couleur rose lorsque nous regardons en arrière notre propre passé. «Quand j'étais gamin, nous avions beaucoup d'interactions en face à face et nous avons vraiment appris à communiquer.» Vraiment? Bien sûr, nous en avons fait partie. Je me souviens que beaucoup d'enfants étaient socialement maladroits et mal à l'aise. Peut-être que cela a pris une forme différente pour les adolescents d'alors et maintenant, mais nous n'étions pas des superstars sociales. Et même si nos écrans étaient différents, nous passions plus de temps à les regarder que de vraies personnes. Entre la télévision et les jeux vidéo, nous étions plus susceptibles de nous asseoir à côté d'une personne regardant un écran que de regarder une personne et d'avoir une conversation significative. L'adolescence est dure et les technologies ont toujours fourni un moyen de faire face à cette difficulté.

Et franchement, quand je repense aux représentations des interactions sociales du XIX ^e siècle, quand aucune de ces technologies ne «gênait», cela semble généralement beaucoup plus gênant et restreint. Peut-être que la technologie nous a aidés à mieux nous comprendre et à obtenir plus d'informations sur ce qui nous motive et sur les autres. Mais encore une fois, personne ne le sait.

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Pour en savoir plus sur le bilan social du cerveau

Le nouveau livre de Matthew Lieberman intitulé «SOCIAL: pourquoi nos cerveaux sont branchés pour se connecter» est maintenant disponible en ligne et dans les magasins. Pour en savoir plus, suivez Matt sur twitter @social_brains