Selon une estimation, environ 65% des étudiants amènent un ordinateur portable en classe (Fried, 2008). Contrairement à un cahier traditionnel et un stylo, les ordinateurs peuvent être très amusant – ils ont ESPN, Facebook, email, etc. Mettre un ordinateur devant un étudiant, c'est comme mettre une guimauve devant un petit garçon et lui dire de ne pas le manger – la tentation est bien trop grande. (Un autre exemple: le Kindle est moins tentant que l'iPad.)
Je me suis assis à l'arrière des salles de classe récemment parce que je voulais observer de bons enseignants. Je ne m'attendais pas à apprendre autant d'observer les étudiants. J'ai vu beaucoup de multitâche, par lequel je veux dire Facebook (etc). Ce n'est pas seulement distrayant pour le multitâche, j'ai été distrait aussi.
Une nouvelle étude de Sana, Weston et Cepeda (2013) a examiné l'effet du multitâche sur ordinateur portable dans une salle de classe simulée. Les participants ont assisté à une conférence de 45 minutes sur la météorologie. Les recherches résument bien leur première étude:
Tous les participants ont été invités à assister à une conférence de style universitaire et à prendre des notes en utilisant leurs ordinateurs portables comme tâche principale. La moitié des participants, par assignation aléatoire, a reçu des instructions supplémentaires pour compléter une série de tâches en ligne non associées à des cours à n'importe quel moment opportun pendant la conférence. Ces tâches étaient considérées comme secondaires et visaient à imiter la navigation Web typique des élèves pendant les cours, en termes de qualité et de quantité.
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Les étudiants qui ont fait du multitâche ont eu 11% de moins sur un test de compréhension couvrant la conférence. C'est équivalent à une note entière inférieure dans une classe.
Mais qu'en est-il de la «fumée secondaire» des ordinateurs portables – leur effet sur les gens à proximité du multitâche? Les chercheurs ont fait une deuxième étude, qu'ils résument ainsi:
Un nouveau groupe de participants a été invité à prendre des notes en utilisant du papier et un crayon tout en assistant à la conférence. Certains participants étaient stratégiquement assis dans la salle de classe de sorte qu'ils étaient en vue de confédérés multitâche sur les ordinateurs portables, tandis que d'autres avaient une vue sans distraction de la conférence. Les confédérés imitaient les multitâches de l'expérience 1 en tapant des notes sur la conférence et en exécutant d'autres tâches en ligne concurrentes et non pertinentes.
Cette fois-ci, les étudiants qui ont un multitâche dans leur ligne de vue ont fait 17% de moins que ceux qui ne l'ont pas fait.
Pourquoi le multitâche est-il nuisible? Parce qu'il n'y a pas de telle chose. Vous ne pouvez pas penser à deux choses à la fois. Si vous vérifiez vos courriels, vous ne faites pas attention. Et si vous êtes un spectateur innocent, en regardant quelqu'un d'autre vérifier les courriels, vous ne faites pas attention non plus.
Il y a beaucoup de solutions pratiques. Étudiants: N'apportez pas votre ordinateur portable, ou éteignez votre wifi en début de cours. Et si vous voulez éviter la fumée secondaire, asseyez-vous devant l'endroit où vous ne pouvez pas voir d'autres personnes faire du multitâche. Enseignants: Interdisez les ordinateurs portables (si vous voulez rendre tout le monde fou) ou envoyez tous les utilisateurs d'ordinateurs portables à l'arrière de la classe. Ou dites à votre classe à propos de ces études et laissez-les décider ce qu'il faut faire. Les chercheurs fournissent une FAQ complète de conseils pratiques.
Comme le montre cet excellent clip de The Office, vous pouvez toujours trouver quelque chose pour vous distraire, même si c'est ce petit logo qui rebondit et qui ne semble jamais toucher le coin de l'écran.
La ligne de fond: les ordinateurs portables sont source de distraction. Ne vous exposez pas à la distraction et essayez d'exercer votre maîtrise de soi. Enlevez la distraction. Fermez l'ordinateur portable.
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