Diminution de la résilience des étudiants: un problème sérieux pour les collèges

Il y a un an, j'ai reçu une invitation du chef des services de counselling d'une grande université à se joindre aux professeurs et aux administrateurs pour discuter de la façon de gérer le déclin de la résilience chez les étudiants. Lors de la première réunion, nous avons appris que les appels d'urgence au counseling avaient plus que doublé au cours des cinq dernières années. Les étudiants sont de plus en plus à la recherche d'aide pour des problèmes de la vie quotidienne et ont apparemment des crises émotionnelles. Parmi les exemples récents mentionnés, mentionnons une étudiante qui s'est sentie traumatisée parce que son compagnon de chambre l'avait traitée de «salope» et que deux étudiants avaient consulté parce qu'ils avaient vu une souris dans leur appartement hors campus. Les deux derniers ont également appelé la police, qui est gentiment arrivée et a mis une souricière pour eux.

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Le personnel enseignant lors des réunions a noté que la fragilité émotionnelle des élèves est devenue un problème sérieux en ce qui concerne le classement. Certains ont dit qu'ils avaient eu peur de donner de mauvaises notes pour de mauvaises performances, à cause des crises émotionnelles qui les attendaient dans leurs bureaux. Beaucoup d'étudiants, ont-ils dit, considèrent maintenant un C, ou parfois même un B, comme un échec, et ils interprètent un tel «échec» comme la fin du monde. Le corps professoral a également noté une tendance accrue des étudiants à leur reprocher (la faculté) pour les faibles notes – ils n'étaient pas assez explicites pour dire aux étudiants ce que le test couvrirait ou juste ce qui distinguerait un bon papier d'un mauvais. Ils ont décrit une tendance accrue à considérer une mauvaise note comme une raison de se plaindre plutôt que comme une raison d'étudier plus, ou plus efficacement. La plupart des discussions portaient sur la quantité de facultés à faire et sur la mesure dans laquelle la réponse devrait ressembler à quelque chose comme: «Arrêtez-vous, c'est un collège.» La première réponse joue-t-elle simplement sur les besoins et la réticence des élèves? assumer la responsabilité? La deuxième réponse crée-t-elle la possibilité d'une rupture émotionnelle grave ou, qui sait, peut-être même le suicide?

Il y a deux semaines, ce chef du service de counselling nous a envoyé un courriel de suivi annonçant une nouvelle série de réunions. Son courriel contenait ce paragraphe qui faisait réfléchir:

"J'ai fait beaucoup de lecture et de recherche au cours des derniers mois sur le thème de la résilience chez les étudiants. Nos étudiants ne sont pas différents de ce qui est rapporté à travers le pays sur l'état de la fin de l'adolescence / début de l'âge adulte. Il y a eu une augmentation des problèmes de santé mentale diagnostiquables, mais il y a aussi eu une diminution de la capacité de beaucoup de jeunes à gérer les bosses quotidiennes sur la route de la vie. Que nous le voulions ou non, ces étudiants apportent leurs luttes à leurs enseignants et à d'autres sur le campus qui traitent avec les étudiants au jour le jour. Le manque de résilience interfère avec la mission académique de l'Université et contrarie le développement émotionnel et personnel des étudiants. "

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Il nous a également envoyé un résumé des thèmes qui ont émergé dans la série de réunions, qui comprenait les balles suivantes:

• Les étudiants moins résilients et nécessiteux ont façonné le paysage pour les enseignants, en ce sens qu'ils sont censés faire plus d'efforts, abaisser leurs normes scolaires et ne pas trop mettre les étudiants au défi.
• Il y a un sentiment d'impuissance parmi la faculté. De nombreux membres du corps professoral ont exprimé leur frustration face à la situation actuelle. Il y avait peu d'idées sur ce que nous pourrions faire en tant qu'institution pour régler le problème.
• Les étudiants ont peur d'échouer; ils ne prennent pas de risques; ils doivent être certains des choses. Pour beaucoup d'entre eux, l'échec est considéré comme catastrophique et inacceptable. Les mesures externes du succès sont plus importantes que l'apprentissage et le développement autonome.
• Les membres du corps professoral, en particulier les jeunes membres du corps professoral, se sentent obligés d'accéder aux souhaits des étudiants, de peur d'obtenir une mauvaise note de la part de leurs étudiants. Les étudiants envoient des courriels à propos de choses triviales et s'attendent à recevoir des réponses rapides.
• L'échec et la lutte doivent être normalisés. Les étudiants sont très mal à l'aise d'avoir raison. Ils veulent refaire des papiers pour réparer leurs erreurs précédentes. Nous devons normaliser le fait d'avoir tort et apprendre de ses erreurs.
• Les membres du corps professoral, individuellement et en tant que groupe, sont en conflit au sujet de la «tenue de main» qu'ils devraient faire.
• La croissance est réalisée en trouvant le juste équilibre entre le soutien et le défi. Nous devons réinitialiser le point d'équilibre. Nous sommes devenus une «institution d'hélicoptère».

Renforçant l'affirmation selon laquelle il s'agit d'un problème national, la Chronique de l'enseignement supérieur a récemment publié un article de Robin Wilson intitulé «Une épidémie d'angoisse: débordée par la demande de soins de santé mentale, les collèges sont confrontés à des conflits». 31, 2015). Les collèges et les universités ont traditionnellement été des centres d'enseignement supérieur, où l'on s'attend à ce que les étudiants soient des adultes capables de s'occuper de leurs propres problèmes de la vie quotidienne. De plus en plus, les étudiants et leurs parents demandent au personnel de ces institutions d'être des parents remplaçants. Il y a aussi la menace omniprésente et la réalité des procès. Quand un suicide se produit, ou une grave dépression mentale se produit, l'institution est souvent tenue responsable.

Sur la base de ses entretiens avec les chefs des bureaux de conseil dans divers collèges et universités, Wilson a écrit:

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«Les familles s'attendent souvent à ce que les campus fournissent des soins de santé mentale immédiats, sophistiqués et durables. Après tout, la plupart des parents s'adaptent toujours à l'idée que leurs enfants ne rentrent plus à la maison tous les soirs, et beaucoup veulent que les collèges surveillent leurs enfants, comme ils l'ont fait. Les étudiants veulent aussi que les collèges leur donnent l'aide dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin. Et ils ont besoin de beaucoup. Les taux d'anxiété et de dépression chez les étudiants américains ont grimpé en flèche au cours de la dernière décennie, et beaucoup plus d'étudiants que par le passé viennent déjà sur le campus pour des médicaments contre de telles maladies. Le nombre d'étudiants ayant des pensées suicidaires a également augmenté. Certains sont confrontés à des problèmes graves, tels que la psychose, qui se manifeste généralement chez les jeunes adultes, juste au moment où les étudiants vont à l'université. Beaucoup d'autres, cependant, luttent avec ce que les conseillers de campus disent sont les contraintes habituelles de la vie d'université: mauvaises notes, ruptures, étant seul pour la première fois. Et ils exercent une pression sur les centres de conseil. "

Dans des articles précédents (par exemple, ici et ici), j'ai décrit le déclin spectaculaire, au cours des dernières décennies, des possibilités pour les enfants de jouer, d'explorer et de poursuivre leurs propres intérêts loin des adultes. Parmi les conséquences, j'ai soutenu, sont des augmentations bien documentées dans l'anxiété et la dépression, et diminue dans le sens du contrôle de leurs propres vies. Nous avons élevé une génération de jeunes qui n'ont pas eu l'occasion d'apprendre à résoudre leurs propres problèmes. Ils n'ont pas eu l'occasion d'avoir des ennuis et de trouver leur propre issue, de connaître l'échec et de réaliser qu'ils peuvent y survivre, d'être qualifiés de mauvais noms par les autres et d'apprendre comment réagir sans intervention d'un adulte. Alors maintenant, voici ce que nous avons: Les jeunes de 18 ans et plus, qui vont à l'université encore incapables ou qui ne veulent pas prendre leurs responsabilités, qui sentent toujours que si un problème survient, ils ont besoin d'un adulte pour le résoudre.

Dan Jones, ancien président de l'Association des directeurs de centres de consultation universitaire et collégiale, semble être d'accord avec cette évaluation. Dans une interview pour l'article de Chronicle , il a dit:

"[Les étudiants] n'ont pas développé de compétences pour se calmer, parce que leurs parents ont résolu tous leurs problèmes et ont éliminé les obstacles. Ils ne semblent pas avoir autant de grain que les générations précédentes. "

Dans mon prochain article, j'examinerai les données de recherche suggérant que ce que l'on appelle la «parentalité par hélicoptère» est vraiment au cœur du problème. Mais je ne blâme pas les parents, ou certainement pas seulement les parents. Les parents sont en quelque sorte victimes de forces plus importantes dans la société – victimes des exhortations continuelles des «experts» sur les dangers de laisser les enfants, victimes du pouvoir accru du système scolaire et de la mentalité scolaire selon laquelle les enfants se développent mieux et supervisé par des adultes, et les victimes de sanctions juridiques et sociales accrues pour permettre aux enfants dans les espaces publics sans accompagnement d'adultes. Nous sommes devenus, malheureusement, une «société d'hélicoptères».

Si nous voulons préparer nos enfants à l'université – ou à quoi que ce soit d'autre dans la vie! – nous devons contrer ces forces sociales. Nous devons donner à nos enfants la liberté, dont les enfants ont toujours joui dans le passé, de s'éloigner des adultes pour qu'ils puissent s'exercer à devenir des adultes, c'est-à-dire à prendre la responsabilité d'eux-mêmes.

Source: Livres de base, avec autorisation

Et maintenant, qu'en penses-tu?

Avez-vous été témoin du genre de changements chez les jeunes adultes décrits ici et qui semblent affliger les collèges et les universités? Comment avez-vous, en tant que parent, négocié la ligne entre protéger vos enfants et leur donner la liberté dont ils ont besoin pour la croissance psychologique? Avez-vous des suggestions à l'intention des conseillers et des professeurs des collèges sur la façon de régler ces problèmes?

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