Hannibal Lecter et autres cerveaux littéraires

Pourquoi y a-t-il tant de livres sur l’ouverture, la dissection ou la consommation de cerveaux?

Les écrivains contemporains aiment exposer le cerveau de leurs personnages pour examiner les mystères fondamentaux de la vie: conscience, mémoire, émotion, empathie. En d’autres termes, qu’est-ce que ça fait d’être en vie?

Traduction: “Armé de ma force retrouvée, je rêve que je pourrais affronter la maladie de mon frère si un scientifique plein de ressources le transférait dans mon crâne.”

Source: © David B. & L Association, 1999, utilisé avec permission.

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L’autobiographie graphique de David B. Epileptic est riche en images de cerveaux. Ici, l’écrivain imagine qu’un ingénieux neurochirurgien pourrait troquer un échange de matière cérébrale qui lui permettrait de faire l’expérience de l’épilepsie dévastatrice de son frère, ou du moins de le comprendre un peu mieux. C’est un fantasme d’échanger l’aliénation pour l’empathie. La partie fantaisie est la clé. L’expérience, bien sûr, est impossible, sauf par l’imagination, l’art sur la page ou la fantaisie.

Hannibal Lecter est le personnage littéraire le plus célèbre, le plus sensationnel et le plus effrayant pour ouvrir un cerveau dans la littérature. Et bien sûr, il est surtout connu sous la forme du film d’Anthony Hopkins, une scène où il a fait sauter le cerveau de Ray Liotta et l’a transmis à Jodie Foster. Pourquoi cette scène a-t-elle capturé l’imagination culturelle?

Bien sûr, c’est en partie la terrible horreur impliquée, mais c’est aussi une série de questions épineuses sur le rôle du cerveau dans la création de soi. Ces questions sont aussi immédiates et constantes qu’elles sont philosophiques. La littérature contemporaine a beaucoup à dire à leur sujet.

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Ces cerveaux exposés varient selon les genres. Qu’il s’agisse de fiction ou de non-fiction, de réalisme psychologique, de satire ou d’horreur, ils partagent le fantasme de dépasser ce que les philosophes appellent le fossé explicatif entre ce que nous savons de la physiologie de nos systèmes nerveux et le sentiment immatériel d’être vivant. En d’autres termes, quel rôle joue le cerveau pour faire de nous ce que nous sommes?

• Ian McEwan’s Saturday (2006) présente de longues descriptions de la chirurgie du cerveau, comme le protagoniste de son neurochirurgien sur le rôle du cerveau dans la fabrication de l’expérience humaine.
• Dans Sorrows of an American de Siri Hustvedt (2009), son protagoniste psychiatre se souvient des journées de médecine, lorsqu’il a disséqué le cerveau d’un cadavre, pensant que «quand l’homme était vivant, je pensais que c’était tout et des mots, des souvenirs des morts et des vivants. ”
• Dans la satire de Paul Beatty, The Sellout (2015), le père psychologue du protagoniste le soumet à une foule d’expériences abusives destinées à lui apprendre à devenir “droitement droit” pour empêcher son cerveau de “rendre la couleur grisâtre et la consistance d’un barbecue briquette le 5 juillet. ”
• Dans le roman policier de John Wray, Lowboy (2010), son protagoniste délirant s’imagine détenu par son cerveau, la seule issue par son nez (et dans les tunnels du métro de New York).
• Dans le roman historique de Maud Casey intitulé The Man Who Walked Away (2014), un éminent médecin traque un cerveau sur un plateau alors qu’il organise un séminaire sur ses théories physiologiques sur ce qu’on appelle l’hystérie.
• Dans ses mémoires My Lobotomy (2007), Howard Dully retrace ses antécédents médicaux pour comprendre pourquoi il a été soumis à une lobotomie transorbitale, menée par le notoire Walter Freeman, à l’âge de 12 ans, essayant désespérément de comprendre comment cette procédure l’avait façonné. .

Ces auteurs décrivent des fantasmes de trouver le moi éthéré dans des cerveaux physiques – en disséquant les cerveaux, en les tenant, en les poussant, en les examinant ou en les mangeant . Toucher des cerveaux provoque une question philosophique à laquelle leurs personnages ne peuvent répondre: comment l’interaction de la physiologie et du monde matériel produit-elle les états ressentis dont nous appelons la somme?

Hannibal Lecter joue l’esthète chirurgicale: “Debout au-dessus de Krendler avec un instrument ressemblant à une cuillère à amygdale, le Dr Lecter a retiré une tranche du lobe préfrontal de Krendler, puis une autre, jusqu’à ce qu’il en ait quatre. Les yeux de Krendler levèrent les yeux comme s’il suivait ce qui se passait. Le Dr Lecter plaça les tranches dans le bol d’eau glacée, l’eau acidulée avec le jus d’un citron, afin de les raffermir. “Il se dit que son but est un plaisir pervers, mais il a des motivations plus émotionnelles. Il espère que partager un repas délicatement préparé avec le cerveau de Kendler scellerait un lien avec l’agent Starling. Il a comploté pour partager un esprit avec elle. Malgré le sensationnalisme persistant du roman, ses fantasmes sont assez similaires à ceux d’autres œuvres littéraires de haut niveau. Lecter veut se connecter.

Le roman subtil de Maud Casey, The Man Who Walked Away , raconte l’histoire d’Albert Dadas, un homme du XIXe siècle qui a parcouru de vastes régions de l’Europe dans des États en fuite. Son médecin, déterminé à l’aider, recherche des séminaires sur les maladies dites hystériques menées par un luminaire médical basé sur Jean-Martin Charcot, qui a popularisé l’hypnose pour traiter les femmes dont le corps ne semble pas obéir aux doctrines de la science médicale de son époque.

Le médecin de Casey est déjà troublé par l’empathie qu’il ressent pour la jeune femme exposée à des dizaines de médecins masculins pour qu’elle lise pendant qu’elle est en transe. Alors qu’il se débattait avec ses sentiments, quelqu’un apparaît avec un plateau: “Et le Docteur se rend compte que quelque chose sur le plateau n’est pas le déjeuner après tout. C’est un cerveau. ”

La jeune fille saisit le moment du chaos: “Au début, elle semble atteindre le cerveau lui-même et le Docteur pense, elle va le manger.” Dans l’imagination du médecin, pour le moment, les lecteurs sont de retour dans le territoire d’Hannibal Lecter. les humains mangent des cerveaux. Mais le docteur a tort: ​​”ce n’est pas le cerveau qu’elle veut. Elle prend la camisole de force à la place, glissant ses bras à travers les manches. ”

Casey remplace le mélodrame gothique par le triomphe féministe. La fille sait que le cerveau est une diversion théâtrale. Elle ne se trouvera pas là. La camisole de force est la tentative de son médecin pour apprivoiser les mystères de l’écart explicatif en l’apprivoisant.

C’est ce que fait la littérature en ce qui concerne les mystères du cerveau. Il intègre le mystère plutôt que de l’expliquer. Alors que certains philosophes et neuroscientifiques se demandent si nos cerveaux nous définissent ou non, la littérature utilise le fantasme pour jouer avec le mystère – pour le rendre amusant, important et intrigant. Là où il y a du fantasme et du mystère, il y a aussi une contradiction. Nous sommes nos cerveaux , disent ces livres, et nous ne sommes pas non plus nos cerveaux .