Héritage indésirable

Quand l’alcoolisme et la toxicomanie sont passés

Source: Vie de Pix / Pexels

L’Institut national sur l’abus de drogues (NIDA) a récemment publié un résumé sur la génétique de la dépendance pour aider à comprendre la recherche sur les gènes et leur rôle dans la toxicomanie et l’alcoolisme. Les chercheurs recherchent le gène ou les gènes responsables de la dépendance que nous observons chez les familles toxicomanes de plusieurs générations. Les études familiales des jumeaux mentionnées dans l’article prouvent la base biologique de ce risque.

Je me souviens d’un jeune homme à qui son grand-père avait donné du whiskey alors qu’ils se trouvaient dans la grange où leur tabac était en train d’être traité. Prendre un verre d’alcool pur était un «rite de passage» pour les jeunes garçons au début de leur adolescence à la ferme. Cet adolescent a continué à boire et son acharnement a progressé au point de causer une grave dépendance à l’alcool à la fin des années 1980. En fin de compte, ses crises de sevrage alcoolique étaient si graves qu’il a été hospitalisé. Toutes les procédures d’urgence disponibles étaient nécessaires pour sauver sa vie dans notre salle d’urgence Vanderbilt.

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Malheureusement, il a été découvert que la dépendance à l’alcool était présente chez quatre générations d’hommes de sa famille. J’ai pensé à quel point cette affaire était tragique puisque son grand-père et d’autres membres de sa famille ignoraient comment ils avaient contribué à son expérience de mort imminente. Nous avons expliqué ce modèle d’héritage familial au patient et espéré qu’il arrêterait de boire et avertirait ses fils de leur consommation d’alcool.

Je pense souvent à une lettre que j’ai écrite il y a près de trente ans, à peu près au même moment où j’ai vu ce jeune homme à l’urgence. J’ai écrit à mes petits-enfants d’âge scolaire pour les encourager à considérer les risques de boire avant de prendre leur première gorgée. Mon patient m’a demandé de le faire. Cela a signifié beaucoup de choses de la part de ces petits-enfants au fil des ans. Ils ont apprécié la simplicité du message. Cela a attiré leur attention. Cette lettre est dans le livre pour que d’autres puissent l’utiliser. C’est un moyen de commencer la conversation sur une dépendance ou un moyen de «dire ce qui doit être dit» sans avoir à en parler si ce n’est tout simplement pas possible.

Les modèles d’héritage familial sont réels. La connaissance est le pouvoir. L’ignorance n’est pas la félicité.

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