Comment traitez-vous le patron de l'enfer? Avec des films populaires comme The Devil Wears Prada et Swimming With Sharks ainsi que des expériences très répandues avec des superviseurs agressifs, l'idée du patron abusif qui dénigre et humilie les subalternes est devenue une partie bien ancrée de la culture populaire. Et cela cadre bien avec le concept moderne du lieu de travail comme étant dur et impitoyable avec des incidents d'agression en augmentation. Cette perception se reflète certainement dans les rapports du Bureau of Justice Statistics sur la violence au travail qui suggèrent que les incidents ont augmenté ces dernières années (qu'il s'agisse d'actes agressifs dirigés contre des superviseurs ou entre employés).
Outre les problèmes liés à la récession actuelle, les problèmes interpersonnels entre les superviseurs et les employés entraînent également un mauvais moral au travail, une diminution de l'estime de soi, des problèmes de santé, une réduction du temps de travail et une faible productivité. L'un des principaux facteurs liés à ces problèmes est l'agression du superviseur, c'est-à-dire la façon dont les employés perçoivent le comportement du superviseur comme intentionnellement nuisible. Puisque les superviseurs sont considérés comme la principale source d'agression en milieu de travail en raison du comportement intimidant, le stress auquel les employés sont confrontés peut être particulièrement aigu puisqu'il influe sur leur capacité à fonctionner au travail ainsi que sur leur propre estime de soi. L'agression du superviseur peut également coûter aux entreprises américaines des milliards de dollars chaque année en perte de productivité.
Le résultat peut varier en fonction de la façon dont les employés traitent l'agression, que ce soit de manière destructive ou constructive. Un récent projet de recherche publié dans le Journal of Applied Psychology a examiné différentes façons dont les employés réagissent à l'agression du superviseur. Menés par des chercheurs de l'Université de Géorgie et de l'Université de Floride centrale, les employés qui traitent de l'agression peuvent: 1. exercer des représailles contre le superviseur agressif (agressivement, verbalement ou physiquement); 2. recourir à l'agression déplacée (cibler des collègues) ou 3. membres de la famille plutôt que la source de l'agression), ou 3. Utiliser la résolution constructive de problèmes (développer des moyens positifs de résoudre l'agression ou de travailler autrement avec des superviseurs agressifs). Les chercheurs ont également examiné les types d'influences modératrices qui pourraient affecter la façon dont un employé réagit à l'agression. Cela inclut le locus de contrôle des employés (croyant qu'ils peuvent contrôler les événements qui se déroulent autour d'eux), la peur des représailles et la modélisation comportementale (modèles positifs ou négatifs sur les façons de réagir).
La première étude a consisté en une expérience de terrain menée en classe avec 242 étudiants de premier cycle (moyenne d'âge de 23 ans) pour voir comment les étudiants réagissaient aux commentaires agressifs ou positifs sur les devoirs de classe. Pour une affectation de classe régulière, ils ont reçu leurs articles avec des commentaires agressifs (c.-à-d. «Je ne suis pas impressionné, peut-être c'est ton manque de talent») ou des commentaires neutres («moyens»). Ils ont également eu l'occasion de répondre à l'évaluation par une réponse anonyme ou une réponse leur demandant de fournir leur nom (crainte de représailles). Les deuxième et troisième études comportaient des enquêtes répétées sur une période de quatre semaines sur des centaines d'adultes dans des milieux de travail réguliers et visaient à tester les réactions à l'agression du superviseur dans un contexte plus naturel.
Dans les trois études, avoir un fort contrôle, la peur des représailles et le type de modèles de comportement suivis par les employés ont eu une grande influence sur la façon dont les sujets de recherche réagissaient à l'agression du superviseur. Le fait que les employés réagissent verbalement ou physiquement à des superviseurs agressifs dépend souvent de facteurs situationnels (p. Ex., Comment les autres employés réagissent-ils, à quel point suis-je susceptible d'être congédié?). Le comportement constructif de réponse, y compris signaler le superviseur abusif ou obtenir le soutien social des collègues, demander des conseils ou se réconcilier avec le superviseur, semblait dépendre d'une combinaison de personnalité (locus de contrôle) et le cadre d'emploi réel.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les employés qui se sentent injustement pris pour cible par les employeurs? Bien que disposer d'un locus de contrôle interne fort soit un élément important de la capacité de fonctionner dans n'importe quel lieu de travail, il n'existe pas de solution globale à l'agression au travail et la façon dont vous réagissez dépend souvent de la réaction de votre entourage. Les employés ayant peu d'options pour traiter avec des superviseurs agressifs ou qui ont l'impression que toute forme de représailles conduira à leur licenciement ne peuvent avoir d'autre choix que de trouver un autre emploi.
Et les employés ne sont pas les seules victimes de superviseurs agressifs. Puisque l'agression en milieu de travail peut avoir un impact considérable sur la productivité, les entreprises devraient encourager les politiques de porte ouverte qui permettent aux employés de composer avec l'agression par la résolution constructive de problèmes au lieu de méthodes plus destructrices. Malheureusement, la valeur de ce type de politiques n'est pas bien reconnue par la plupart des entreprises et l'agression du superviseur semble être en hausse malgré le préjudice évident que cela peut causer.
Dans l'ensemble, le développement d'un fort locus de contrôle, reconnaissant la nécessité de résoudre les problèmes de manière constructive, de choisir de bons modèles et de bâtir un solide réseau de soutien social avec ses collègues est une première étape essentielle pour tout nouveau travailleur. Ceux-ci peuvent être les meilleurs outils possibles pour faire face aux «boss de l'enfer» et peuvent aider à réparer les dommages causés par l'agression au travail.
