Il n'est pas lourd … ou est-il?

Ed et Dave Milliband

Assis dans le jardin avec mes voisins pendant que leurs quatre enfants et notre fille réorganisent avec enthousiasme l'intérieur de la maison, leur père m'a demandé d'écrire quelque chose sur l'empathie entre frères et sœurs. Il y a une croyance commune que d'avoir des frères et sœurs favorise le développement de l'empathie en ayant constamment à faire face aux pensées et aux sentiments de ces autres. Est-ce si simple, je me demande? De quelle manière les frères et sœurs façonnent-ils la façon dont nous traitons les gens en général?

La naissance du premier frère est généralement anticipée comme une crise majeure pour l'enfant qui s'est jusqu'à présent glorifié dans l'attention sans partage de ses parents. Mais une revue de 30 études sur ce sujet n'a pas trouvé un tel consensus. Fondamentalement, tout dépend du moment, d'autres événements, de la personnalité et du comportement des parents et de l'enfant en question, et d'autres changements développementaux.

En grandissant, la relation entre les frères et sœurs est en partie déterminée par les relations avec les parents. Plus le lien entre parent et enfant est étroit, plus les frères et sœurs auront de l'empathie les uns pour les autres. Plus l'agressivité verbale entre parent et enfant est grande – moins il y a d'empathie entre frères et sœurs.

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Être un frère importe plus à certains frères et soeurs qu'à d'autres. L'influence d'être biologiquement liés est plus grande pour les filles que pour les garçons et les liens entre frères et sœurs sont plus grands entre frères et sœurs de même sexe. Avec de plus en plus de familles recomposées ayant des demi-frères et demi-soeurs, les filles ont tendance à donner plus de poids à ces relations que les garçons. On dirait que les sœurs tiennent la famille ensemble – mais en même temps – les sœurs et les frères accusent les sœurs de compétition et de conflits entre frères et soeurs. Ainsi, les sœurs peuvent coller la famille ensemble, mais elles peuvent aussi diviser et régner.

Les frères et soeurs peuvent être proches, mais certains frères et soeurs peuvent être si proches que leurs pouvoirs d'empathie ne sont pas vraiment testés. Par exemple, les jumeaux identiques ne sont pas aussi doués pour lire les émotions des autres que les jumeaux non-identiques ou les frères et sœurs non jumelés. Peut-être que la relation entre jumeaux identiques est habituellement si proche que le paysage émotionnel des étrangers devient un autre pays.

Il y a aussi un côté obscur de la vie fraternelle: l'agression entre frères et soeurs est la forme la plus courante de violence familiale. Krienert et coll.: «Les parents minimisent souvent la violence entre frères et sœurs, même si le comportement, s'il n'était pas commis par un frère ou une sœur, répondrait sans aucun doute aux éléments d'un crime reconnu officiellement.» Les frères et sœurs sont plus susceptibles d'être mais tandis que les garçons ont tendance à pousser les jeunes frères, les filles sont plus susceptibles d'intimider les frères et sœurs plus âgés. Alors que la bonne nouvelle est que l'incidence de la violence diminue avec l'âge, les mauvaises nouvelles sont que la gravité augmente et bien que les garçons soient plus enclins à la violence, les sœurs tendent à infliger des blessures plus graves.

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Bien que la famille puisse fournir un environnement protecteur qui tolère des traits moins attrayants sur le plan social, cela peut se retourner contre le monde plus large des pairs scolaires. Ensor et ses collaborateurs ont constaté que les comportements antisociaux entre frères et sœurs ne changeaient pas au début de l'école et étaient particulièrement élevés chez les frères. Un comportement à long terme de comportement hostile envers les frères et soeurs a prédit l'intimidation et le refus de partager avec d'autres enfants.

Donc, dans l'ensemble, quand il s'agit de relations fraternelles – quand c'est bon, c'est vraiment bon – et quand c'est mauvais – c'est vraiment affreux. Un frère ou une sœur pourrait risquer sa vie pour tirer les autres d'une maison en flammes, mais une petite querelle pourrait avoir des conséquences fatales. Je me demande si les enfants qui ne sont pas des gens – les gens trouvent que leurs frères et sœurs sont une forme de torture. Et comme le dit le dicton: vous ne choisissez pas votre famille. Une famille derrière des portes closes est une loi à elle-même, avec des règles et des comportements qui peuvent sembler bizarres ou inacceptables aux étrangers. Dans ce cas, est-il préférable de partager ce monde avec un frère ou une sœur ou est-ce que cela ne fait que renforcer l'illusion de la normalité?

Ma propre fille a souvent demandé un frère, mais elle est très spécifique. Une jolie petite soeur qui aime jouer aux mêmes jeux de fées qu'elle. Lui dire qu'un frère aurait très bien pu être un frère a tendance à refroidir son enthousiasme.