Inconnues inconnues et futurs dangers pour la santé

Ce que vous ne pouvez pas savoir peut vous blesser

Vous n'avez pas besoin de lire «The Black Swan» de Nicholas Nassim Taleb pour reconnaître que des événements imprévisibles produisent un impact démesuré. Considérez les événements majeurs de votre propre vie – mariage, travail, maladies graves. Combien d'entre eux étaient prévisibles? La chance gouverne le monde.

Actuellement, la plupart des crises de «santé» sont, en termes de politique, des crises de santé. Compte tenu de l'étude «Huit Amériques» a montré que les populations américaines ont varié de près de 40 ans en durée de vie – avec le mode de vie la variable majeure – nous avons mis la charrue avant le cheval. Bien que l'on pense d'abord, les soins de santé sont souvent une considération plutôt tardive lorsque l'on tente de prévenir de futures catastrophes sanitaires.

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Alors, quelles sont certaines des «inconnues connues», facteurs qui pourraient mettre en péril la santé des populations américaines et mondiales? Voici une petite liste.

1. Produits chimiques . Selon les estimations, de 80 000 à 100 000 nouveaux produits chimiques ont été déversés dans l'environnement au cours des soixante-cinq dernières années. Selon l'Economist et des sources gouvernementales américaines, environ 200 sont devenues «bien caractérisées». Les épidémies de cancer induites par des produits chimiques, redoutées depuis les années 1960, ne se sont pas produites. Pourtant, l'effet de ces produits chimiques sur l'environnement, les agents pathogènes, la vie microbienne qui soutient la vie? On suppose que les néonicotinoïdes et l'utilisation accrue d'herbicides avec des cultures génétiquement modifiées sont à l'origine de l'effondrement des colonies, détruisant les abeilles pollinisatrices dans le monde. Mais l'effet global de dizaines de milliers de nouveaux produits chimiques sur la santé? C'est inconnu.

2. Drogues . Le Prozac, l'arsenic et les œstrogènes n'apparaissent pas dans les poulets que vous mangez pour le dîner. Ils sont partout dans l'approvisionnement en eau. La recherche suédoise, mettant de telles eaux dans le réservoir avec du poisson local, a montré quelques résultats plutôt Frankensteiniens. Quel est l'effet de centaines de médicaments traces dans l'approvisionnement en eau et la chaîne alimentaire humaine? Inconnu. Et comme le souligne Taleb, l'absence de preuve n'est pas une preuve d'absence.

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3. Polluants. Lentement, les responsables politiques se sont rendu compte que les polluants industriels, comme le mercure et les particules, sont des causes majeures de maladie pulmonaire et de cancer. Mais que font-ils à l'immunité globale? Et à des centaines de milliers de bactéries, de champignons, de prions, de virus, de rickettsies et de mycoplasmes différents qui peuvent nous infecter et nous tuer? Inconnu.

4. Cultures et animaux génétiquement modifiés . Les humains ont bricolé avec les gènes d'autres espèces pendant des milliers d'années. Mais que se passe-t-il lorsque les cultures génétiquement modifiées absorbent la majorité des aliments d'une nation et qu'un nouveau pathogène vient soudainement les réduire? C'est inconnu.

5. Bioweapons. Des travaux récents aux États-Unis et aux Pays-Bas ont montré à quel point il serait facile de modifier un virus de la grippe aviaire avec des gènes d'autres grippes pour créer un nouveau pathogène humain. Dans le passé, le transfuge russe, Ken Alibeck, a soutenu que les Soviétiques avaient créé des formes respiratoires d'anthrax et de variole qui étaient létales à 95% pour les animaux. Que peuvent créer les Iraniens, les Nord-Coréens ou différents groupes terroristes avec des dizaines de millions de dollars et un groupe de scientifiques dévoués? C'est inconnu.

6. Changement climatique La Terre a traversé le changement climatique rapide avant. Mais selon certaines estimations, nous avons plus chauffé la planète au cours du siècle dernier que nous ne l'avons fait au cours des 6000 dernières années. Les changements dans le siècle à venir seront beaucoup plus impressionnants. Quel effet cela aura-t-il sur les maladies humaines et les agents pathogènes? C'est inconnu.

Peurs et réalisme

Heureusement pour nous, l'évolution humaine nous a dotés de corps dont les systèmes d'information sont redoutables et dont les capacités globales ne font que le deviner. Les pandémies et les épidémies qui n'ont pas eu lieu sont probablement beaucoup plus nombreuses que celles que nous connaissons, comme le sida et l'épidémie de grippe de 1918-19. Il y a beaucoup de choses sous nos capots qui nous ont permis d'économiser encore et encore. Le système immunitaire humain est capable de créer rapidement des milliards de nouveaux produits chimiques pour combattre les infections et les produits chimiques étrangers, en utilisant sa propre version «brevetée» de l'évolution forcée. Et nous sommes sept milliards sur la planète, tous avec des systèmes d'exploitation et des équipements différents.

Il ne fait aucun doute que ces capacités cachées et généralement extraordinaires – que la plupart d'entre nous tenons pour acquises – peuvent nous sauver encore et encore. La capacité de régénération humaine est incroyable, peu importe le peu que nous comprenons.

Mais nous devons également reconnaître notre besoin de nous préparer à des choses que nous ne pouvons pas voir ou prédire. Les horreurs imaginables notées ci-dessus ne sont que des inconnues connues.

Ce sont les inconnues inconnues dont nous devons vraiment nous inquiéter.

La chance gouverne le monde. Le hasard ne favorise que les esprits préparés.

Nous avons beaucoup de réflexion à faire si nous voulons prévenir les crises sanitaires dans l'avenir – et améliorer entre-temps notre santé et notre environnement.