Psychologie militaire, hier et aujourd'hui

Ce mois marque le 36e anniversaire de mon premier emploi en tant que psychologue militaire. Un sous-lieutenant de l'armée de l'air nouvellement créé, je me suis présenté au Laboratoire des ressources humaines de la Force aérienne à la base aérienne de Brooks, à San Antonio, au Texas. L'Armée de l'Air m'avait classé comme «officier des sciences du comportement» et mon travail au laboratoire consistait à mener des recherches sur les aspects du comportement humain qui avaient une incidence sur les capacités de la Force aérienne. Mes études doctorales en psychologie expérimentale étaient axées sur l'apprentissage et la mémoire des animaux, ce qui ne me qualifiait guère pour ce travail particulier, mais ma formation approfondie en méthodologie de recherche et en statistiques fournissait une base solide pour le recentrage sur les questions de recherche du laboratoire. temps. En tout cas, ce qui s'est transformé en une longue carrière de psychologue militaire a été lancé.

Source: Michael D. Matthews

Les étudiants actuels en psychologie peuvent trouver intéressant d'apprendre quels sujets de recherche étaient d'intérêt pour la Force aérienne au début des années 1980. Mes premiers projets de recherche pour la Force aérienne comprenaient comment élargir les emplois militaires aux femmes; comment mesurer la productivité des petits groupes; développer et valider un inventaire d'intérêts pour mieux classer les nouvelles recrues; et comprendre les facteurs qui affectent la performance du personnel militaire chargé de la tâche importante de la garde des armes nucléaires. Les problèmes les plus pressants auxquels les militaires sont confrontés ont, à leur racine, des problèmes que les psychologues et les scientifiques des disciplines connexes pourraient résoudre. D'autres psychologues militaires se sont alors engagés dans des recherches sur une grande variété de questions.

Au cours des trois dernières décennies et demie, les psychologues ont joué un rôle déterminant dans les efforts visant à améliorer l'armée et à améliorer son efficacité. En 1980, les femmes étaient toujours exclues de tous les emplois de combat directs dans l'armée et n'étaient représentées que dans un petit nombre d'emplois non liés au combat. La première classe de femmes est diplômée des académies de service national. Flash avant 36 ans. Les femmes ont servi vaillamment et combattu en Irak et en Afghanistan. Plus de 20% des cadets de West Point, de l'Académie navale et de l'Air Force Academy sont maintenant des femmes, et ces chiffres devraient augmenter dans les années à venir. Le commandant et le doyen de West Point sont tous deux des femmes. Beaucoup d'autres ont atteint le rang d'officier général / de drapeau. Et tout au long de la route, les psychologues ont facilité ces progrès en menant des recherches qui ont dissipé les points de vue militaires sur la compétence militaire et défendu les droits des femmes à servir leur nation dans les mêmes capacités et avec les mêmes responsabilités que Hommes. Cela a récemment mené à l'élimination de la règle de l'exclusion au combat et à l'ouverture de tous les emplois militaires aux femmes, y compris l'admissibilité à l'instruction militaire d'élite, comme l'école des Rangers de l'Armée.

Les psychologues ont également joué un rôle essentiel dans l'abrogation de la politique dite «Ne demandez pas, ne dites pas» qui interdisait aux homosexuels de servir ouvertement dans l'armée. Des membres de la Société pour la psychologie militaire de l'American Psychological Association (APA Division 19) ont collaboré avec des membres de la Société pour l'étude psychologique des questions lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres (Division 44 de l'APA) pour aider APA à abroger le DADT. Des décennies de recherche psychologique ont donné aux décideurs les connaissances nécessaires pour contrer les arguments selon lesquels l'ouverture de l'armée à des non-hétérosexuels dégraderait l'état de préparation en érodant le moral et la cohésion. Les psychologues sont, dans une très large mesure, les «courtiers honnêtes» dans les grands mouvements sociaux et politiques visant à assurer que tous les Américains ont le droit de servir dans l'armée.

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La sélection et la classification étaient importantes en 1980 et le demeurent maintenant, mais la recherche est passée d'un accent presque exclusif sur l'aptitude (par exemple, la batterie d'aptitudes professionnelles des forces armées) à d'autres traits et caractéristiques qui dépassent l'intelligence, l'aptitude et le talent. . L'Army Research Institute, par exemple, a récemment développé et mis à l'essai un inventaire valide et fiable appelé TAPAS (Tailored Adaptive Personality Assessment System). Le TAPAS mesure une variété d'attributs «non cognitifs» et, ce faisant, améliore la capacité de sélectionner et d'associer des candidats militaires à des tâches spécifiques. La récipiendaire du Prix MacArthur Angela Duckworth, professeure de psychologie à l'Université de Pennsylvanie, a montré que le «grain» (la poursuite passionnée d'objectifs à long terme) prédit le succès parmi les nouveaux cadets de West Point. Le Dr Richard Lerner et ses associés à l'Université Tufts s'associent à West Point pour mener une étude longitudinale de caractère de 5 ans et son évaluation chez les cadets. Les données générées par cet effort peuvent informer d'autres nouvelles approches de sélection, d'affectation et de perfectionnement du personnel militaire.

Des changements démographiques notoires aux États-Unis, conjugués à la nature de la guerre contemporaine, renforcent l'importance de bâtir et de maintenir une force militaire représentative de la population. À quelques exceptions près, les militaires de la Seconde Guerre mondiale étaient blancs, ruraux et inférieurs à la classe moyenne. Comme je le note dans Head Strong (Chapitre 7: Ce n'est pas l'armée de votre père), au sein d'une génération, les blancs seront une minorité aux États-Unis. Pour accomplir sa mission, la composition des futures forces armées doit refléter la composition de la population, en plus d'être inclusive pour les femmes, les personnes d'orientations sexuelles variées et les personnes transgenres. Cette diversité est une force, car une armée diversifiée comprendra des experts culturels «locaux», qui pourront aider à comprendre la dimension socioculturelle des guerres futures. Les psychologues, une fois de plus, sont des acteurs clés pour aider les militaires à moderniser leurs pratiques de recrutement et pour aider à développer des pratiques organisationnelles et une culture positive pour aider les militaires à tirer pleinement parti de la diversité de la force future.

Récemment, j'ai passé un an à travailler sur un projet pour le chef d'état-major de l'armée américaine, en examinant comment la psychologie et les sciences connexes peuvent être exploitées pour optimiser la performance des soldats. Par exemple, des scientifiques de l'Université du Texas au Brain Performance Institute de Dallas ont mis au point un protocole d'entraînement fondé sur les neurosciences qui promet énormément d'améliorer la mémoire, l'attention et les capacités métacognitives plus grandes des soldats et des autres populations. À West Point, nous testons sur le terrain ce protocole, Strategic Memory Advanced Training, ou SMART, sur les cadets qui sont à risque sur le plan scolaire. SMART pourrait être utilisé pour améliorer l'apprentissage dans divers lieux militaires et non militaires.

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Les progrès rapides de la technologie donnent souvent naissance à des systèmes que les humains ont du mal à exploiter efficacement. Les psychologues du génie militaire sont des membres clés des équipes de recherche et de conception qui développent l'aviation, le commandement et le contrôle, les véhicules aériens sans pilote (UAV) et d'autres systèmes technologiquement sophistiqués. Sans l'apport des psychologues, ces systèmes seraient au mieux maladroits et difficiles à exploiter et, au pire, pourraient entraîner un échec tragique.

Plus de 15 ans de guerre ont mis l'accent sur l'armée. Le taux de suicide a explosé. Les troubles liés au stress sont endémiques chez les vétérans de combat. En raison de l'amélioration des protocoles médicaux et de l'équipement de protection, de nombreux soldats survivent à des blessures qui les auraient tués au cours de guerres passées, pour subir les effets à long terme d'une lésion cérébrale traumatique ou d'une amputation des extrémités. Le travail des psychologues cliniciens militaires est essentiel au développement de moyens novateurs et efficaces pour aider les soldats physiquement et psychologiquement blessés à surmonter leurs blessures. L'usure de la longue guerre militaire a amené l'Armée à élaborer le programme complet de remise en forme des soldats. Basé sur des principes de psychologie positive, ce programme a fondamentalement changé la vision de l'armée de la psychologie d'un modèle de bien-être réactif, basé sur la maladie, à un modèle proactif de développement individuel basé sur les forces.

Je n'aurais jamais pu imaginer, il y a 36 ans, à quel point la psychologie est devenue pertinente pour les militaires au XXIe siècle. J'ai brièvement décrit quelques-unes des nombreuses façons dont les psychologues contribuent maintenant à la défense de la nation. Il y en a beaucoup plus. La technologie, sous la forme d'avions à haute performance, de navires furtifs, d'armes de précision, etc., sont des éléments nécessaires à la force militaire. Mais ces systèmes, aussi avancés soient-ils, sont finalement entre les mains des êtres humains. Ainsi, la psychologie continuera à jouer un rôle croissant pour l'armée.

Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la position de l'Académie militaire des États-Unis, du Département de l'armée ou du Département de la défense.