Examen de miroir, miroir: les utilisations et les abus de l'amour-propre . Par Simon Blackburn. Princeton University Press. 209 pp. 24,95 $.
Confessant que l'amour-propre possédait «toute mon âme et toutes mes parties», William Shakespeare déclarait dans Sonnet 62 que «pour ce péché il n'y a pas de remède». Et pourtant, remarque Simon Blackburn, le Sonnet continue avec un renversement complexe. Un regard dans le miroir défait la vanité de l'auteur, révélant "moi-même en effet / Beated et gercées avec l'antiquité bronzée." Dans les deux dernières lignes, Shakespeare incorpore son bien-aimé comme un second soi, intégrale à ce que nous pourrions appeler son identité. "Fournir une raison légitime pour le contentement de soi et l'amour de soi.
In Mirror, Mirror , Blackburn, qui a enseigné la philosophie à Oxford, Cambridge et à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, s'inspire de l'histoire d'Adam et Eve, du mythe de Narcisse, d'Aristote, d'Adam Smith, de Jean Jacques Rousseau, Emmanuel Kant et Jean-Paul Sartre, publicités pour les cosmétiques et quelques études psychologiques empiriques, dans une méditation sur l'amour de soi, la vanité, la fierté, la maîtrise de soi et l'estime de soi. Selon lui, cette constellation de valeurs est bénigne et même essentielle, sous certaines formes, et dommageable pour d'autres.
La thèse de Blackburn – que les préoccupations liées au moi sont complexes et, parfois, saines – est saine, sensée et non surprenante. Et ses digressions politiques polémiques semblent, bien, des prêches d'auto-indulgence à la chorale. Dans leur dépendance aux «simples remèdes moraux», écrit-il, les politiciens républicains se moquent des «faits» et des «données». Le «commandement absolu de l'esprit de l'époque», par Ronald Reagan, Margaret Thatcher et Milton Friedman, continue, il déclare, "en dépit des dommages visibles à leurs personnes." Il est très difficile, Blackburn opine, pour les riches (qu'il appelle "kleptoparasites") "pour avoir des relations humaines satisfaisantes avec n'importe qui ou n'importe quoi."
Cela dit, miroir, miroir contient des idées qui défient la sagesse conventionnelle sur l'amour de soi. Blackburn, par exemple, n'accepte pas l'opinion largement acceptée que le nouveau-né, n'ayant aucune conscience de la différence entre lui et son monde, répond avec colère aux forces qui frustrent ou nient ses besoins ou ses désirs, jusqu'à ce que, si tout va bien, il s'ajuste (avec l'aide d'un principal dispensateur de soins qui lui donne de l'attention, de l'amour et de la sécurité). Il n'y a «aucune preuve indépendante», suggère Blackburn, à l'appui de la proposition selon laquelle les nourrissons ont une quelconque conscience de soi. Mieux compris en tant que créatures de la sensation que de la pensée, ils peuvent exprimer la détresse plutôt que la colère.
Blackburn démontre aussi que notre sens de soi est souvent «réciproque avec notre sens des autres et leur sens de nous». L'expérience peut être déstabilisante. Cela peut aussi être salutaire. Le département de psychologie de l'université de Newcastle, Blackburn indique, a mis une boîte d'honnêteté dans la salle commune, qui a spécifié des paiements pour le thé, le café et le lait. Lorsque la bannière en haut de l'affiche montrait les yeux d'un visage qui fixait le spectateur, les paiements étaient trois fois plus élevés que lorsque la bannière représentait une frise de fleurs.
Dans une critique du conseil de Polonius à Laertes («à toi-même soit vrai»), Blackburn nous rappelle que le moi moderne est réputé être fragmenté et instable. Et si la vertu n'est pas le droit d'aînesse de chaque personne? Que se passe-t-il si le soi de Laertes est «non sincère et insécure, irrésolu et inconscient»? Et si c'est "un joli morceau de travail"?
À la fin, cependant, Blackburn conclut que «nous avons bel et bien de la vraie personne» et que nous avons des raisons d'espérer qu'ils peuvent nous conduire à une plus grande sincérité dans nos interactions quotidiennes. "Mais ces personnes ne sont pas intérieures", affirme-t-il. Les produits de l'éducation, de l'éducation et de l'expérience sont sujets à changement. Et donc, pour ceux qui sont prêts à écouter la voix de la conscience intérieure et des évaluations saines de l'extérieur, un regard dans le miroir pourrait bien être une bonne idée.
