Samantha était, dans la plupart des cas, une patiente typique, légèrement ronde au milieu mais en bonne santé. Elle connaissait un certain nombre de choses sur la saine alimentation; elle mangea des céréales avec du lait écrémé pour le petit-déjeuner et fit des efforts pour manger ses fruits et légumes. Quand je lui ai demandé si elle aimait les œufs, elle a répondu «oui, mais seulement les blancs». Quand j'ai demandé pourquoi, elle a répondu plutôt d'un ton neutre: «le blanc est meilleur pour toi que le jaune». surprise pour moi. Beaucoup de mes patients sont toujours préoccupés par la consommation de jaunes d'œufs, mais Samantha n'avait que huit ans! Déjà, elle avait intériorisé le message que certains aliments devaient être évités si vous vouliez être en bonne santé. Elle ne savait pas que les jaunes d'oeufs étaient riches en cholestérol; juste qu'ils n'étaient pas bons pour elle de manger. Elle ne savait pas que le lait écrémé était pauvre en graisses saturées; juste que c'était ce que sa famille versait toujours sur leurs céréales et ce qu'elle buvait à l'école.
L'évitement des jaunes d'œufs et le choix du lait écrémé ou écrémé sont si courants chez mes patients que si elle n'avait que 5-10 ans de plus, sa réponse serait complètement attendue. Mais elle était si jeune, si désireuse de faire la bonne chose, et pourtant si peu consciente qu'une partie de ce qu'on lui enseignait sur la nutrition n'était pas basée sur des preuves. Donc, pendant que je l'aidais à planifier les choix de repas qui répondaient le mieux à ses besoins, je lui ai donné ma meilleure explication de troisième année sur la raison pour laquelle les œufs entiers sont en fait l'un des meilleurs aliments qu'elle puisse manger. J'ai quitté le sujet de la laiterie pour un autre jour, car je soupçonnais sa mère et son pédiatre de ne pas être d'accord avec moi et je voulais m'assurer que Sam continuerait de me voir.
J'avais supposé que ces messages nutritionnels sont si répandus dans notre culture et nos médias pour adultes que les jeunes enfants les absorbent simplement par osmose. Mais il s'avère que de plus en plus d'enfants de 3 ans sont ciblés avec des informations nutritionnelles.
Le dernier numéro de mon journal professionnel est arrivé par la poste la semaine dernière, et comme d'habitude, j'ai parcouru les résumés d'affiches prévus pour la prochaine conférence annuelle sur la diététique. À ma grande surprise, quelques douzaines ont décrit la recherche sur les régimes alimentaires pour enfants, huit rapports sur les résultats des programmes ciblés pour les groupes d'âge préscolaire ou scolaire. (1)
Un groupe de chercheurs a déclaré que parce que 75% des enfants sont en garderie organisée, c'est le cadre idéal pour promouvoir des comportements sains; un deuxième groupe a convenu que les milieux de garde d'enfants constituent un environnement privilégié pour l'intervention précoce. Je me suis souvenu de mon propre stage en diététique, où je devais chanter aux élèves de Head Start sur les mérites du lait faible en gras tout en les divertissant avec une marionnette de vache. Les leçons de nutrition et de santé destinées aux enfants d'âge préscolaire sont généralement présentées sous forme de jeux et de chansons, mais les chercheurs étudient actuellement l'efficacité d'autres méthodes.
Selon le rapport de l'Institut de médecine de 2011 intitulé «Politiques de prévention de l'obésité chez les jeunes enfants», le comité d'experts a déclaré que «les efforts pour prévenir l'obésité infantile doivent commencer avant les enfants. »Leur« espoir »est que ce rapport trouvera son chemin vers les décideurs gouvernementaux qui travaillent dans des domaines qui touchent les jeunes enfants en bas âge et dans la petite enfance. Dans le présent rapport, les aliments nutritifs et sains destinés aux personnes âgées de 2 ans et plus sont définis comme étant conformes aux Directives diététiques, qui précisent les aliments protéiques maigres et les produits laitiers maigres ou non gras. (2)
Traditionnellement, la famille a été l'environnement clé où les jeunes enfants apprennent à développer leurs habitudes alimentaires et leurs préférences alimentaires. Mais une fois que les enfants commencent l'école, les enseignants et les pairs deviennent progressivement la plus grande influence. (3) La plupart des gens appuieraient sans aucun doute toute initiative visant à éduquer les jeunes enfants au sujet de la nutrition. Après tout, il y a eu une augmentation de près de 2,5 fois de l'obésité chez les enfants de 2 à 5 ans de 1980 à 2010, de 5% à 12,1% de ce groupe d'âge et des augmentations similaires chez les enfants plus âgés. (4) Il semble donc nécessaire d'entreprendre des mesures préventives dès le plus jeune âge.
Il semble également que les initiatives visant les jeunes enfants soient efficaces. Dans une récente étude sur des enfants de 4 ans ayant reçu des cours nutritionnels structurés en préscolaire, les enfants ont pu répondre correctement que «les aliments riches en graisses sont mauvais pour vous et font grossir», même 5 mois après la fin des cours. Ces leçons ne duraient que 10 à 15 minutes, et l'information n'a pas été examinée au cours de la période de cinq mois, de sorte que la capacité des enfants à maintenir cette leçon à long terme indique leur réceptivité aux messages nutritionnels simples. (5) Bien que l'on ne sache pas si les enfants ont agi conformément à ces connaissances, il est clair qu'ils peuvent et continuent de conserver de simples «règles alimentaires» même à l'âge de 4 ans. Le comité de l'OIM serait probablement d'accord: l'enfance, les comportements qui favorisent l'obésité viennent d'être appris, et il est plus facile d'établir de nouveaux comportements que de changer ceux qui existent déjà. »(2)
Donc, si l'obésité infantile est un énorme problème et que ces premiers programmes nutritionnels sont efficaces pour enseigner aux enfants, pourquoi suis-je concerné? L'une des raisons est que les mêmes aliments contenant des graisses saturées et du cholestérol qui sont négativement ciblés dans ces leçons de nutrition contiennent en réalité des nutriments essentiels pour les enfants en pleine croissance. Une autre raison est que si cela est mal fait, les leçons de nutrition destinées aux enfants pourraient facilement ouvrir la voie à des relations malsaines avec la nourriture et à des problèmes d'image corporelle, entre autres effets non intentionnels.
Je discuterai de ces possibilités de manière plus approfondie dans les prochains articles, avec d'autres discussions sur certaines recommandations dérangeantes du rapport de l'OIM sur la prévention de l'obésité chez les jeunes enfants.
Les références:
1. Journal de l'Académie de Nutrition et de Diététique; 2013: 113 (9), A1-A120, suppl.
2. Institut de médecine (IOM). 2011. Politiques de prévention de l'obésité chez les jeunes enfants.Washington, DC: The National Academies Press.
3. Perez-Rodrigo C, Nutrition Aranceta J. santé publique. 2001; 4 (1A), 131-139.
4. Ogden CL, MD Carroll, Kit BK, Flegal KM. JAMA. 2012; 307 (5): 483-490.
5. Nguyen SP, McCullough MB, Noble A. J Educ Psychol. 2011; 103 (3): 594-606.
