L'inconfort de la lecture à propos d'une maladie redoutée

Les personnes qui s'inquiètent de leur santé (qui souffrent d'anxiété liée à la santé) ont tendance à imaginer la pire maladie possible qui expliquerait leurs symptômes physiques. Ce sont souvent les symptômes de l'anxiété: maux de tête, maux d'estomac, maux de dos, douleurs thoraciques, tremblements des mains, etc. Chacun d'entre eux peut être considéré comme un signe de cancer ou d'une crise cardiaque. Les soucis de santé remarquent également des grains de beauté d'une sorte ou d'une autre et s'inquiètent ensuite du mélanome malin. Ils s'inquiètent de la sclérose en plaques lorsqu'ils éprouvent des douleurs lancinantes tremblantes ou vagues. Et, bien sûr, quand ils sont vraiment physiquement malades avec une maladie ordinaire, ils peuvent amplifier les symptômes ordinaires que ces maladies provoquent. Ils ont besoin d'apprendre à distinguer ces symptômes inconséquents de ceux qui signalent les maladies mortelles qu'ils envisagent toujours.

Ils ont besoin de savoir que la douleur thoracique sur le côté gauche de la poitrine suggère un problème de la paroi thoracique et non une crise cardiaque.

Ils ont besoin d'apprendre que les douleurs au gaz ne sont pas un indicateur du cancer du côlon.

Ils ont besoin d'apprendre à distinguer un mélanome malin d'une tache de rousseur ordinaire.

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Ils doivent savoir distinguer une migraine ordinaire de celle d'une tumeur cérébrale.

Etc.

Afin d'apprendre ce qu'ils doivent savoir, ils doivent aller plus loin que de consulter un médecin. L'expérience prouve amplement que les soucis de santé ne peuvent pas être réconfortés pendant un certain temps par la réassurance d'un médecin ou en subissant un autre test. Ils ont besoin d'en savoir plus. Toute peur irrationnelle peut être contrée par une meilleure compréhension du risque ou de l'absence de risque. Tout comme la peur des pigeons, par exemple, peut être surmontée en apprenant que les pigeons ne s'élancent pas sur les gens, mais plutôt en allant dans l'autre direction, la peur d'une maladie particulière peut être transmise en apprenant plus sur cette maladie. Quelqu'un qui s'inquiète qu'une douleur dans le pied gauche est le signe d'une crise cardiaque découvrira que cette connexion n'existe pas.

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Il n'est pas possible d'en savoir autant qu'un médecin, mais il est souvent possible de savoir qu'un symptôme particulier n'est pas le signe d'une maladie particulière. La lecture de la maladie redoutée fait partie intégrante d'un programme de traitement de l'anxiété liée à la santé. Même la posture psychologique d'être actif face à une menace plutôt que passive aide. Mais les patients se plaignent que la lecture de cette maladie aggrave leurs peurs. Et c'est le cas! Ils découvriront que la maladie qu'ils lisent peut avoir des conséquences terribles dans les cas les plus graves. Il est facile pour le perturbateur de la santé de s'imaginer à cet extrême. Mais cette peur se dissipe en apprenant encore plus sur cette condition. Il y aura des divergences entre ce que le patient ressent et les symptômes de cette maladie. Les progrès du patient sont similaires à ceux de quelqu'un confronté à d'autres peurs. Une personne qui a peur des ponts aura une anxiété accrue lorsqu'elle commencera à traverser les ponts. Avec de plus en plus de temps sur le pont, cette peur se dissipe.

Pourtant, il est raisonnable de se demander pourquoi ce processus prend tant de temps – pourquoi lire sur une maladie grave est susceptible d'effrayer d'abord la maladie, plutôt que de la rassurer. Voici quelques-unes des raisons:

1. Certains symptômes comme la fatigue sont présents dans toutes les conditions, y compris l'anxiété généralisée et le cancer. Un tel symptôme ne suggère pas en lui-même une maladie grave, mais l'anxiété de la santé est susceptible de prendre le symptôme comme une confirmation de la présence d'une maladie grave. Les soucis de santé sont susceptibles de masquer ceux qui définissent les symptômes de la maladie grave qu'ils n'ont pas.
2. Ils ne se rendent pas compte que si les symptômes particuliers qu'ils ont causés devaient être causés par la maladie qu'ils redoutent, beaucoup d'autres symptômes qu'ils n'auraient pas subis se seraient également manifestés. L'essoufflement, par exemple, n'est probablement pas dû à une insuffisance cardiaque s'il n'a pas été précédé d'une grande variété d'autres symptômes.
3. Ils pensent que lorsqu'ils ont un peu de symptômes, tels que des ganglions lymphatiques hypertrophiés, ils sont à mi-chemin d'un symptôme grave, comme des ganglions lymphatiques hypertrophiés. Les premiers sont produits par de nombreuses maladies sans conséquence. Ce sont des symptômes de peu d'importance.
4. Ils sont susceptibles de poser les mauvaises questions d'eux-mêmes (et de leurs médecins). La question n'est pas de savoir si une maladie terrible peut causer un symptôme particulier; c'est de savoir si ce symptôme particulier devrait inciter quelqu'un à s'inquiéter de cette terrible maladie. Par exemple, quelqu'un qui a peur du SIDA développe un mal de gorge. Il demande à son médecin si le SIDA peut causer un mal de gorge. La réponse est "oui", mais c'est à côté de la question. Ce qu'il veut vraiment savoir, c'est si son mal de gorge risque d'être causé par le sida. Compte tenu du grand nombre de maux de gorge causés par d'autres conditions, la réponse est «non».
5. Ils ont peur s'ils tombent dans une catégorie de risque accru de maladie, même si le risque est encore minime. S'il y a une maladie dans la famille qui double le risque de la faire passer de un sur mille à un sur cinq cents, ce fait ne devrait pas les déranger. De même, il existe de nombreuses influences environnementales qui augmentent le risque d'une maladie de minuscule à minuscule et ne valent pas la peine de s'inquiéter, quoi qu'ils aient entendu le contraire.
6. Ils s'inquiètent des enjeux liés au développement d'une maladie grave, plutôt que de la chance. Ce serait terrible de souffrir d'un anévrisme cérébral rompu; mais les chances que cela se produise sont très faibles. Quand ils lisent, ils devraient se concentrer sur les chances de développer la maladie qu'ils craignent. Une femme de trente ans a beaucoup moins de chances de développer un cancer du sein qu'une femme de soixante-dix ans.

Les inquiétudes de santé ont tendance à ignorer ces chances quand ils lisent à leur sujet. Ils jugent sur des questions médicales, en particulier sur la probabilité d'événements médicaux indésirables, basée sur l'expérience personnelle. L'expérience personnelle comprend ce qui s'est passé, ou ce qu'ils pensent être arrivé, à des amis ou à des amis de leurs amis. Comme tous les autres ragots, ces comptes ont tendance à être dramatiques et exagérés.

1. Ils arrêtent de lire prématurément. Ils ont besoin d'apprendre qu'il existe souvent des remèdes pour la maladie qui les terrifie. Un exemple personnel: il y a treize ans, j'ai développé un cancer abdominal «gros comme un pamplemousse». J'ai appris qu'il y avait de bonnes chances que ce type particulier de cancer puisse être guéri par la chirurgie. Et c'était.

En mettant de côté les détails de la thérapie d'exposition, il est évident qu'une peur irrationnelle sera dissipée en connaissant la vérité sur le danger imaginé même si l'apprentissage de la vérité est inconfortable. Une longue expérience indique que l'inconfort s'estompe avec le temps et que le patient s'inquiète moins. Par exemple:

Une femme d'âge moyen était préoccupée par la pensée de développer un cancer du sein. Elle est devenue un expert sur la maladie. Quand elle a entendu que dans sa communauté particulière, le risque de cancer du sein était le double de celui des villes environnantes, elle n'a pas été troublée. Elle savait que son risque particulier à son âge passait d'environ deux pour cent à quatre pour cent. Pas assez pour s'inquiéter. © Fredric Neuman 2013 Suivez le blog de Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog/ ou posez des questions à fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/