Un enfant atteint d'autisme pose d'abord un défi à la famille de l'enfant, mais aussi à son médecin, à ses enseignants et à bien d'autres. Une fois le diagnostic établi, la famille doit décider ce qu'elle fera pour son enfant et, au moins dans un premier temps, elle peut être guidée par les conseils de son pédiatre. Le médecin bien informé peut être au courant des preuves scientifiques indiquant la génétique et les influences environnementales précoces, peut-être prénatales, qui aboutissent au développement anormal du cerveau qui semble se produire chez les enfants autistes, mais qu'en est-il du traitement? Parce que l'autisme est une déficience développementale et non une entité pathologique distincte (Lancaster, 2005), il peut être évident que des stratégies éducatives et cliniques seront nécessaires pour combler les déficits de compétences et les excès comportementaux de l'enfant (p. Ex., Automutilation, comportement stéréotypique). mon prochain article traitera du comportement problématique en tant que communication). Peut-être que le médecin a lu le rapport du Surgeon General (USDHHS, 1999) indiquant que l'autisme peut être traité par l'application de l'analyse du comportement. Ils ont peut-être même rencontré quelques recherches publiées sur l'intervention comportementale intensive précoce telle que la méta-analyse par Eldevik et ses collègues (2009, Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology). Cependant, de nombreux pédiatres et autres ne sont pas au courant de cette information ou ont été amenés à croire qu'il existe de nombreux traitements efficaces pour l'autisme.
Il y a une myriade de thérapies infondées pour l'autisme, dont la plupart ont, au mieux, des témoignages personnels comme la seule preuve qu'il y a des avantages de ces thérapies. Un de mes témoignages favoris provient d'une discussion d'hippothérapie (équitation):
"Personnellement, j'ai trouvé en traitant des enfants avec l'hippothérapie qui ont un diagnostic d'autisme que non seulement la langue est améliorée mais moteur grossier, motricité fine, compétences de planification motrice et de mémoire à long terme et à court terme, ainsi que le contact visuel, interaction avec leur l'environnement et la capacité de transitionner des activités ainsi que de poursuivre dans de nombreux autres objectifs éducatifs et sociaux. "(Hyperion Farm, Inc., récupéré 2/05)
L'équitation est un plaisir, un bon exercice, un moyen de rencontrer des gens ayant des intérêts similaires et de socialiser, mais prétendre que l'équitation va traiter l'autisme est exceptionnellement trompeur. L'une des raisons pour lesquelles je commence par cet exemple est qu'il n'y a clairement aucun mal à monter des chevaux et que l'argent dépensé pour une telle activité ne diminue pas les ressources pour fournir des services éducatifs et cliniques. Prendre un passe-temps comme celui-ci peut produire un avantage indirect et augmenter les possibilités de socialisation et de pratique des compétences acquises dans d'autres contextes; Cependant, le témoignage offre une revendication extraordinaire. De telles revendications extraordinaires ne sont pas rares, mais des preuves extraordinaires sont nécessaires pour étayer ces remarques.
Les témoignages professionnels de l'efficacité d'un traitement, en l'absence de démonstrations contrôlées du résultat de la thérapie, devraient être considérés comme non fiables au moins en partie en raison de l'avantage financier de fournir le service. Les témoignages des soignants d'un enfant doivent également être remis en question comme une source d'information valide en raison de la prédisposition des gens à évaluer tout traitement comme efficace, peu importe les effets qu'il produit. Naturellement, de telles croyances sont significativement influencées par le désir du soignant d'améliorer la condition de l'enfant. De nombreuses thérapies sont très coûteuses et influent également sur l'opinion d'un soignant à l'égard de la croyance en ses bienfaits. Les témoignages peuvent aussi être influencés par les gains réels réalisés par un enfant. Dans ces cas, une mauvaise attribution de la source de l'amélioration peut se produire. Par exemple, un enfant peut faire des progrès constants grâce aux services cliniques et éducatifs qu'il reçoit, mais la famille attribue ces gains aux injections de sécrétine ou à la chélation parce qu'elle a payé plusieurs milliers de dollars pour ces traitements. Bien que le secretin ne soit plus la saveur du jour (bien que je sache qu'un certain nombre de parents ont récemment essayé ce traitement), la chélation est très en vogue.
La chélation est considérée par beaucoup pour traiter l'autisme par la désintoxication de mercure et est une thérapie controversée suggérée comme une intervention utile pour de nombreuses conditions. La chélation en tant que traitement de l'autisme provient de la notion discréditée selon laquelle l'autisme est causé par le mercure dans les vaccins. Une forme de thérapie de chélation consiste à injecter un acide aminé, l'EDTA, dans le corps. L'EDTA se lie ensuite aux métaux lourds, comme le mercure, et permet au corps de les excréter. Cependant, la chélation n'est efficace que pour un véritable empoisonnement aux métaux lourds et on se demande si cette thérapie ne devrait être réservée qu'aux cas les plus graves d'empoisonnement. Beaucoup ont suggéré que la chélation est efficace dans le traitement de l'artériosclérose, mais l'American Heart Association déclare qu'il n'y a aucune preuve empirique soutenant ce traitement. Ils énumèrent également plusieurs effets secondaires délétères possibles avec la chélation, y compris l'insuffisance rénale, les convulsions, les chocs et les difficultés cardiaques et respiratoires. Plusieurs personnes sont également décédées alors qu'elles subissaient une chélation pour artériosclérose et un enfant autiste est décédé pendant cette thérapie à Pittsburgh, PA en 2005.
Une histoire a été récemment publiée dans le Chicago Tribune documentant une nouvelle forme de thérapie de chélation (http://www.chicagotribune.com/health/chi-autism-chemicaljan17,0,3036818,…). L'histoire a été écrite par le reporter de Tribune, Trine Tsouderos. Elle écrit: «un produit chimique industriel développé pour aider à séparer les métaux lourds des sols pollués et le drainage minier est vendu comme complément alimentaire par un luminaire dans le monde des traitements alternatifs de l'autisme.» L'article est une excellente pièce détaillant le développement et commercialisation de cette thérapie non fondée. Il comprend également un témoignage stupéfiant d'une mère de trois enfants atteints d'autisme. L'un d'entre eux n'a jamais reçu de vaccin, mais la mère lui fournit toujours ce supplément et estime qu'il produit un effet positif. Il n'est pas clair s'il y a une raison quelconque de soupçonner que cette intervention fonctionnerait et beaucoup de preuves suggèrent qu'il y a un risque de préjudice pour les enfants traités avec.
C'est une bonne idée pour tous les parents et toute personne responsable de l'obtention de financement pour les services d'autisme d'exiger des preuves solides et objectives avant de choisir une intervention de toute nature. En ce qui concerne les critères d'évaluation des services cliniques et éducatifs pour les personnes autistes, la connaissance des preuves scientifiques de l'intervention comportementale est une étape. Une autre étape critique consiste à évaluer le fournisseur de services spécifique pour s'assurer que les services qu'ils fournissent correspondent au service montré pour produire l'amélioration. Une excellente ressource sur ce sujet est le chapitre de Dawson et Osterling (1997) évaluant les éléments communs des services d'intervention efficaces pour les enfants autistes. Ni l'un ni l'autre auteur n'est un analyste du comportement, bien que le Dr Dawson ait participé à des recherches évaluant l'intervention comportementale intensive précoce. Ils indiquent que chaque programme offrant des services cliniques et éducatifs devrait avoir:
1. Un programme qui aborde les domaines sociaux, verbaux et autres déficits clés
2. Enseignement hautement structuré généralisé à l'environnement naturel
3. Routines prévisibles
4. Une approche fonctionnelle pour traiter le comportement problématique
5. Préparation de l'enfant pour la transition vers les services scolaires publics
6. Participation familiale à l'intervention
Dawson, G., & Osterling, J. (1997). Intervention précoce dans l'autisme. Guralnick MJ (éd.). le
Efficacité de l'intervention précoce. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing Co,
307-326.
Eldevik, S., Hastings, RP, Hughes, JC, Jahr, E., Eikeseth, S. et Cross, S. (2009). Méta
analyse de l'intervention précoce comportementale intensive chez les enfants autistes, Journal of
Clinical Child & Adolescent Psychology, 38, 439-450.
Hyperion Farm, Inc. (récupéré le 2/7/2005). FAQ sur l'hippothérapie – Hyperion Farm, Inc.: Question
# 5 (sur l'utilisation de l'hippothérapie pour améliorer la communication chez les enfants autistes).
http://www.hyperionfarm.com/faq.htm/
Lancaster, BM (2005). Évaluation et traitement de l'autisme. Indian Journal of Pediatrics [cité
2005 février 2]; 72, 45-52. http://www.ijppediatricsindia.org/.
Département de la santé et des services sociaux des États-Unis. (1999). Santé mentale: un rapport de la
Chirurgien général. Rockville, MD: Département américain de la santé et des services sociaux,
Administration de la toxicomanie et des services de santé mentale, Centre pour la santé mentale
Services, Institut national de la santé, Institut national de la santé mentale.
http://www.surgeongeneral.gov/library/mentalhealth/chapter3/sec6.html
