Plusieurs événements du mois dernier ont présagé l'arrivée de Yom Hashoah (Jour de l'Holocauste). Il y a deux semaines, Frazier Glenn Cross, âgé de 73 ans, s'est rendu dans les institutions juives de Kansas City et a assassiné trois personnes qu'il croyait juives. A un demi-kilomètre de là, les Juifs ukrainiens pris dans le feu croisé entre nationalistes ukrainiens et séparatistes russes ont été confrontés à un hommage aux années 1930. Des tracts ont été distribués demandant aux Juifs de s'enregistrer eux-mêmes et à leurs biens, en payant des frais pour le service pas moins. Une semaine plus tard, une synagogue ukrainienne a été incendiée et d'autres sites sacrés ont été violés.
Alors qu'Israël commémore Yom Hashoah, il semble approprié de se demander: Pourquoi l'antisémitisme semble-t-il inépuisable? Comment transmet-il si facilement à travers les générations? Les réponses à ces questions sont sans aucun doute complexes et s'inspirent de nombreux aspects de la psychologie développementale, sociale et cognitive. Pourtant, en triangulant les racines de la «haine la plus ancienne», il pourrait être utile de comprendre comment l'antisémitisme peut différer de certaines formes de racisme fondées sur l'apparence physique.
Plusieurs philosophes et psychologues ont établi un lien entre notre propension à percevoir le monde par catégories et le développement ultérieur des préjugés raciaux. Même pendant nos premières heures sur la terre, notre cerveau traite déjà les signaux continus (tels que les sons de la parole) comme catégoriques. Par exemple, nous sommes mieux en mesure d'entendre la différence entre les sons qui traversent les frontières de catégories telles que "ba" et "pa" que de discriminer entre deux versions différentes de la même catégorie (comme deux versions du son "ba" ), même si la magnitude physique du changement reste constante. À la fin de la première année de vie, ces processus (de concert avec d'autres facteurs) font en sorte que les enfants perçoivent déjà mieux les visages des membres de leur propre race que les membres des autres races. On pourrait facilement voir comment un système comme celui-ci, laissé incontrôlé, pourrait entraîner une discrimination.
Cependant, je soutiens que ce phénomène ne sous-tend pas l'antisémitisme. Même si Frazier Glenn Cross avait décrit les Juifs comme étant des «nains parasites, velus, aux jambes courbées, aux yeux perlés, parasites». Ironiquement, quand il est temps pour lui d'identifier ses cibles, il a fini par tuer deux méthodistes et un catholique. La notion du Juif comme une créature répugnante a été ramenée au XVIIe siècle et est devenue un élément central dans les efforts nazis pour déshumaniser les Juifs.
Et pourtant, malgré les prétendues différences d'apparence entre juifs et gentils, lorsque les nazis ont essayé de débarrasser la terre des juifs, ils les ont forcés à déclarer leur identité avec un brassard jaune bien visible arborant une étoile juive. En revanche, les personnes d'ascendance africaine qui étaient persécutées par les mêmes mains ne portaient aucun signe supplémentaire. Il n'y avait pas besoin. Les processus perceptuels de base pourraient faire leur travail, contrairement aux Juifs. C'est-à-dire qu'en dépit des affirmations des nazis concernant l'apparence disgracieuse des Juifs, la distribution de ces caractéristiques chevauchait suffisamment celle de la population générale pour les rendre inutiles en tant qu'identificateurs. Le même problème a apparemment été redécouvert par Cross quelque 75 ans plus tard.
Alors que toutes les formes de racisme et de discrimination sont également répréhensibles, il peut y avoir des différences subtiles dans leur étiologie. Certaines haines peuvent trouver leurs racines dans les heuristiques cognitives qui nous permettent d'acquérir rapidement de l'information et de naviguer dans le monde pendant notre jeunesse. D'autres formes, comme l'antisémitisme et l'homophobie, semblent purement motivées par des histoires transmises de génération en génération. Mon intuition est que ces histoires sont destinées à exploiter les préoccupations évolutives profondes (par exemple, la détection de tricheur dans la théorie des jeux). Indépendamment du fait que les moyens de propagation diffèrent d'une instance à l'autre, le résultat final est tragiquement similaire. Comprendre la racine de notre haine insensée nous permettra de mieux nous préparer à trouver des façons de grandir en tant qu'espèce.
